Зазвонил телефон Авроры, и она открыла свой iPad, чтобы иметь большой экран. Следующий час она провела, обсуждая своего пациента с хирургами, присоединившимися к конференции.
- Я оперировал девушку с двумя сердцами, - сообщил один из врачей. - Она не была рождена такой. Ей сделали пересадку в два года. Мы поместили сердце девятимесячной девочки в одну линию с ее собственным сердцем, мышцы которого еще не полностью развились. Это отлично работало, пока ей не исполнилось десять. Затем новое сердце начало отказывать. Мы удалили трансплантат и позволили ее собственному сердцу взять верх. Операция была проведена пять лет назад, и сердце благополучно развивается. Чтобы быть в безопасности, зажмите сердце, которое вы собираетесь удалить, и позвольте оставшемуся взять все на себя. Наблюдайте за ним, пока не почувствуете уверенность, что второе сердце может справиться с нагрузкой в одиночку.
- Судя по вашему опыту и тому, как тщательно вы вникли во все, - сказал вышедший на связь старший хирург, - я думаю, что вы, возможно, лучший хирург для выполнения этой операции.
Остальные согласились. Аврора поблагодарила их и отключила телефон.
Главы 31-40
Глава 31
- Лэнс сказал, что ты здесь, - сообщила Вэл, входя в диагностическую комнату во второй раз за день.
- Я смотрела вашу пресс-конференцию. Это было очень впечатляюще, начальник тюрьмы, - сказала Аврора.
- Спасибо. Как прошла твоя телефонная конференция?
- Хорошо.
- Ты собираешься делать операцию? - поинтересовалась Вэл.
- Я обдумываю это. Не факт, что я - лучший хирург для этой работы.
- Я верю в тебя, - настаивала Вэл. - Как насчет такого? Ты сделаешь операцию, а я буду давать тебе пропуск на выходные каждый уик-энд во время твоего осуждения.
Аврора засунула руки в карманы, чтобы не сделать «колесо». Она знала, что Вэл не обрадуется, узнав, что она провела выходные с Ники.
- А если что-то пойдет не так, и у операции будет неблагоприятный исход? - спросила Аврора. - Что тогда?
- Ты все равно получишь пропуск. Конечно, нам всем будет грустно потерять заключенного во время операции. - Вэл посмотрела на часы. - Давай поужинаем в ресторане. Я хочу уехать отсюда на несколько часов.
- Полагаю, это моя линия поведения, начальник тюрьмы.
***
- Расскажи мне о своих выходных, - попросила Вэл. - Что ты делала? Я знаю, у тебя был большой семейный ужин в пятницу вечером. Что еще?
- Я купила продукты. Сменила масло в машине. - Аврора попыталась вспомнить все, что делала Ники, готовясь к выходным. - Носила свою одежду. Помылась собственным шампунем и ароматным мылом. Мы говорили о том, чтобы пойти в кино, но решили просто побыть дома. Было приятно вернуться домой. А как насчет тебя? Ты праздновала с друзьями после успешной встречи с окружным прокурором?
- Нет. Как и ты, я просто хотела расслабиться и провести тихие выходные дома. Оборудование для самообороны было доставлено сегодня, - добавила Вэл. - Мы должны запустить его к концу недели. Я так взволнована, Аврора. До того, как ты пришла, мне казалось, что я трачу силы впустую. Теперь, внезапно, все встает на свои места.
Вэл потянулась через стол и положила свою руку поверх руки врача.
- Ты моя муза.
- Ты недооцениваешь себя. - Аврора улыбнулась и выдернула ладонь, чтобы взять бокал.
***
- Аврора, ты сегодня позвонила пораньше, - сказала Ники в трубку.
- Я рано ушла из больницы и хотела поговорить с тобой, чтобы ты хорошо выспалась. Я устала после этих выходных. Мы почти не спали.
Ники хихикнула.
- Я наслаждалась каждой минутой. Хотела бы я, чтобы каждый уик-энд был таким.
Аврора подумала, не рассказать ли ей о том, что Вэл предлагает ей каждый уик-энд выходить из тюрьмы, но воздержалась. Она хотела подождать, пока не будет уверена, что это произойдет.
- Я видела твоего сторожа по ТВ, - сказала Ники. - Она выглядела великолепно, а Меррик, похоже, либо получит иглу, либо умрет в тюрьме. Мне хорошо в любом случае.
- Да, она собрала против него чертову кучу дел, - сказала Аврора, не в силах скрыть восхищение начальником тюрьмы.
- Ты помогла ей, - заявила Ники. - Я заметила, что она тебе это не зачла.
Аврора пожала плечами.
- Я и не хотела. Чем меньше мое имя связано с тюрьмой, тем счастливее я буду. О хорошем: сегодня дамы начали создавать новый центр самообороны. Много нового оборудования и современной техники. А что насчет тебя? Как прошел твой день?
- Сегодня меня навестили братья, - ровным голосом сказала Ники.
- Братья? Я не знала, что у тебя есть братья.
- Два, - прохрипела Ники. - Два брата и ни одной сестры. Я - младшая.
- У тебя не очень счастливый голос, - заметила Аврора.
- Нет. Я не хочу, чтобы они были рядом.
- Милая, они твои братья.
- Они подсадили меня на наркотики, - сказала Ники. - В последнем семестре в колледже мне сказали, что надо расслабиться. Потом, когда я не смогла избавиться от этой привычки, они умыли руки. Такие старшие братья - мечта каждой девушки.
- Мне так жаль, детка. - Аврора подавила растущее чувство обреченности, которое овладело ее мыслями. - Они знают, где ты живешь? Как они тебя нашли?
- Не думаю, что они знают, где я живу. Вэл рассказала им, что я учусь в колледже. Они выследили меня там. Я ясно дала понять, что не хочу иметь с ними ничего общего. Думаю, с ними покончено.
- Я должна кое-чем с тобой поделиться, - сказала Аврора, желая сменить тему. - В среду я делаю первую в тюрьме операцию на открытом сердце.
- О, милая! - ахнула Ники, не зная, радоваться ей или волноваться.
- Все в порядке, - усмехнулась Аврора. - Я уверена в этом. Я провела все мыслимые тесты и посмотрела на нее со всех сторон. Операция должна быть долгой, но успешной.
- Позвони мне, как только все закончится, - настаивала Ники. - Позвони мне завтра вечером, а потом - в среду, как только все закончится. Хорошо?
- Непременно. Я смогу.
***
Вторник был заполнен визитами тюремных сановников и женщин-репортеров. Аврора получил восторженные отзывы о чистоте больницы и скорости лечения пациентов.
Вэл провела экскурсию по тюремным помещениям, рассказав, как она гордится центром самообороны, который они создали.
- Мы хотим дать нашим заключенным больше возможностей, а не оставлять их беспомощными жертвами тюремных хулиганов, - объяснила Вэл, когда VIP-персоны последовали за ней через тюрьму в кафетерий.
- Вы должны пообедать с нами, - крикнула одна из заключенных. - Здесь отличная еда.
Вопросительные взгляды обратились к Вэл. Она пожала плечами и жестом велела посетителям взять подносы и встать в очередь к буфету.
Гости уходили в конце дня, воздавая должное тюрьме и ее начальнику.
- Я хотела бы написать о вас статью, - сказала репортер.
- Позвоните мне. Мы договоримся о встрече, - ответила Вэл. - Я уверена, что мы сможем что-нибудь согласовать.
После того как все ушли, Вэл отыскала Аврору в больнице.
- Сегодня все было замечательно, - сказала она, улыбаясь от уха до уха. - Просто идеально.
- Я рада, - ответила Аврора, отрываясь от бумаг. - Самое время получить признание за те часы, которые ты провела здесь, и за введенные новшества.
Вэл громко рассмеялась.
- Давай поговорим за ужином о том, как я хороша.
- Не могу. У меня операция на сердце в десять утра. Я хочу заблаговременно попасть туда, чтобы убедиться, что все в порядке и наша пациентка должным образом подготовлена. Мне нужно лечь спать пораньше.
- Конечно, - хотя Вэл восхищалась преданностью Авроры, она не смогла скрыть разочарования в голосе. - Увидимся утром.
Глава 32
Аврора допила кофе и направилась в больницу. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой одинокой. Ники неизменно была с ней во время трудных операций. Девушка всегда безупречно раскладывала инструменты. Аврора улыбнулась, позволив себе ненадолго подумать о том, чтобы проснуться рядом с Ники. Затем она заставила разум вернуться к задаче, не терпящей отлагательств.
Врач просмотрела отчеты Клариссы Мирс на компьютере, а затем прошла в комнату стерилизации. Она умылась и стояла неподвижно, пока столь же стерильная медсестра натягивала на нее перчатки.