(*помещение размером метр восемьдесят на два сорок)
«Я смогу продержаться здесь два года, - подумала она, садясь на жесткую кровать в клетке. - Я не буду высовываться, отсижу свой срок и выберусь».
Движение в камере рядом с Авророй заставило ее подпрыгнуть.
- Привет, я Ники Сирс, - тощая молодая женщина просунула руку сквозь решетку. Она отдернула руку, когда Аврора не сделала ни малейшего движения, чтобы дотронуться до нее. - За что ты здесь?
- Непредумышленное убийство, - пробормотала Аврора.
- Наркотики. - Ники пожала плечами. - Я наркоманка.
- Давно ты здесь?
- Шесть месяцев, - сказала Ники, сверкая кривозубой улыбкой. - Еще полтора года, и я свалю отсюда.
- Ты здесь уже полгода и до сих пор употребляешь наркотики? Я думала, теперь ты уже чиста.
- Так и есть, - ухмыльнулась Ники. - Но это не значит, что я не приняла бы дозу, будь у меня шанс.
- Больница дает тебе что-нибудь, что помогло бы снять напряжение? - Аврора не смогла подавить в себе врача.
- Да, камеру, в которой нет ничего, кроме листа бумаги. К сожалению, я израсходовала его, использовав как туалетную бумагу, а часть - разорвала на мелкие кусочки и сделала в углу гнездо для крысы.
Аврора внимательно посмотрела на костлявую женщину. Она подумала, что когда-то Ники была красивой. В ее зеленых глазах застыло затравленное выражение, а губы сложились в идеальный лук Купидона. Бровей у нее не было, нос сломан. Отсутствие зубов и шрам на левой стороне лица отражали тяжелую жизнь, которую выбрала девушка.
- Послушай, - прошептала Ники. - Не высовывайся и держи рот закрытым. Постарайтесь быть как можно незаметнее. Они обязательно придут за такой красоткой, как ты.
- Кто они?
- Мне надо отдохнуть, - усмехнулась Ники. - Еще можно прикинуться сумасшедшей. Они не досаждают психам.
- Кто они?
Ники, казалось, уже спала.
Глава 4
В тысячный раз Вэл подняла мобильный, чтобы позвонить Мэри. Мэри! Ее сестра. Ее лучшая подруга. Ее доверенное лицо. Ее опора. Мэри всегда заставляла ее смеяться и смотреть на жизнь сквозь розовые очки, а не через темно-серый мир Вэл. Мэри убедила ее, что она может что-то изменить.
Вэл порылась в стопке папок на столе. Она знала, что все меняется, но, боже, как же медленно. Она унаследовала этот адский беспорядок, когда два года назад приняла свою нынешнюю должность.
Выпускница Гарварда с двойной специализацией по юриспруденции и медицине, она быстро сделала себе имя. Ее продвижение по службе было феноменальным. Ее битвы были тяжелыми и обычно выигрывались. Потеря сестры стала боевой раной, которая, возможно, никогда не заживет.
«Одна глупая женщина, не смотрящая на дорогу, и бац - жизнь Мэри оборвалась». Вэл слышала, что доктора Аврору Фэрчайлд перевели в тюрьму за пределы штата. Это хорошо. Техасские тюрьмы, как известно, тяжелы для заключенных.
«Тем не менее, это позор, - подумала Вэл. - Аврора Фэрчайлд - великолепная женщина. Чудовищно, что в мгновение ока были уничтожены три жизни».
А потом она услышала тихий голосок в своей голове, который не переставал мучить ее: «Ты солгала».
***
Аврора последовала за Лаки, заключенной-куратором, которой было поручено ознакомить ее с установленным порядком. Ростом выше шести футов,* Лаки была покрыта татуировками на каждом дюйме кожи, доступном взгляду Авроры. Татуировки варьировались от крестов до черепов. По бокам лица красовались языки пламени, что делало ее похожей на гоночную машину. Очевидно, это были тюремные тату - все одного цвета, разных оттенков черного. Аврора хотела спросить Лаки, откуда у нее это имя,** но промолчала. «Никто никогда ничему не научился открывая рот», - подумала она.
(*Выше 183 сантиметров.
** Lucky - анг. Счастливчик)
- За что ты здесь? - спросила Лаки, сопровождая Аврору на кухню.
- За то, чего я не делала.
- Да, все так говорят, - фыркнула Лаки. - Я за убийство. Просто и ясно. Моя девушка изменила мне, и я перерезала ей горло кухонным ножом.
Аврора не ответила. «Молчание - самый безопасный ответ. Чего я действительно хочу, так это с криком бежать из этой дыры».
Лаки усмехнулась.
- Не волнуйся, я не убийца. Я просто не люблю обманщиков.
Аврора сглотнула и последовала за шестифутовой амазонкой в соседнее помещение.
Лаки показала ей планировку кухни, а затем отвела в прачечную.
- Не приходи сюда одна, - предупредила она Аврору. - Здесь с красивыми женщинами случаются плохие вещи. - Она провела пальцами по руке Авроры, затем подняла правую руку и коснулась ложбинки между грудей женщины.
Аврора стояла неподвижно, не сводя с Лаки глаз. «Боже! Пожалуйста, не дай этому случиться!»
- Тебе здесь понадобится защитник, - пробормотала Лаки. - Ты такая красивая. Они набросятся на тебя, если ты никому не принадлежишь.
Лаки опустила ладони с плеч Авроры на запястья и, поймав ее руки в свои, прижала телом к стене сушилок.
Внезапно Ники толкнула двойные двери, ведущие в прачечную.
- Лаки, на кухне драка!
Лаки перевела взгляд с Авроры на Ники.
- Оставайся здесь, Ники. С ней ничего не должно случиться.
- Может, позвать охрану или еще кого-нибудь, чтобы прекратить драку? - спросила Аврора, когда Лаки вышла из комнаты.
- Нет никакой драки. Я просто пыталась остановить Лаки, пока она не предъявила на тебя свои права.
- О, - пискнула Аврора. - Спасибо. Тебе обязательно было так рисковать?
Ники пожала плечами
- Я была ее сучкой, пока не перестала выполнять ее требования. За это она избила меня, выбила передние зубы и бросила обратно в бак с акулами. Обменяла меня на пачку сигарет. Я не всегда выглядела как шлюха. Это место меняет женщин. Я буду оберегать тебя так долго, как смогу, но я слабая… а Лаки — громила.
- Чего ты ждешь от меня взамен? - прошептала Аврора.
- Ничего, - ответила Ники. - Но, если ты выберешься отсюда живой, пожалуйста, вытащи и меня.
- Обязательно, - пообещала Аврора.
- Мне поручили отвести тебя в оценочный центр, - сказала Лаки, влетая в комнату. - Ники, тебе нужно вернуться в библиотеку. Ты должна быть там, когда она откроется.
Ники подтолкнула Аврору к двойным дверям.
- Я как раз говорила Авроре, что ты здесь важная персона. Ей повезло, что ты показала ей, что к чему.
Аврора была удивлена тем, как Лаки возгордилась от комплимента Ники, а та продолжала хвалить Лаки всю дорогу до оценочного центра. Затем она помахала Авроре на прощание и подмигнула ей. Ники хорошо знала тюрьму и ее обитателей.
***
Аврора ерзала на жестком стуле с прямой спинкой, пока женщина напротив изучала ее досье.
- Вы врач?
- Да, мэм.
- Какая у вас специальность?
- Я хирург и довольно хороший диагност. - Аврора постаралась быть краткой и говорить по делу.
- Хм, - женщина убрала бумаги обратно в папку. - А как бы вы отнеслись к тому, чтобы работать здесь, в больнице?
- Я буду рада помочь, чем смогу. - Аврора задавалась вопросом, насколько устаревшим окажется оборудование на объекте.
- Заполните это. Я передам вашу просьбу начальнику тюрьмы.
- Мою просьбу?
- Если вы хотите работать в больнице, вы должны попросить об этом. Если нет, я вызову кого-нибудь проводить вас обратно в камеру.
- Да, да, я заполню запрос.
***
- Как прошел первый день? - прошептала Ники, когда они прислонились к решетке между ними.
- Ужасно.
- Они назначили тебя дежурной?
- Пока нет. Я думаю, они собираются использовать меня в больнице.
- Господи, надеюсь. - вздохнула Ники. - Это убережет тебя от опасности. Тебя могут поселить в больнице вместо этой клетки.
Лязг железных дверей возвестил о прибытии охранников для последней ночной проверки.
- Притворись, что спишь, - прошептала Ники, натягивая на голову простыню и отворачиваясь от охранников.
Аврора сделала, как ей было сказано, и затаила дыхание, когда два охранника остановились перед ее камерой.
- Эй, блондиночка, ты не спишь?
Аврора не шелохнулась. Один из охранников звякнул дубинкой о решетку.
- Ты не спишь?
Ники села.
- Какого черта тебе надо?
- Ничего, что есть у тебя, - фыркнула охранница. - Иди спать, уродина.
- Она спит, - крикнула Ники. - Она измучена. Оставь ее в покое.
- Что там происходит? - голос с другого конца блока эхом разнесся по всему коридору.