- Мистер Скотт, - сказала Аврора, поворачиваясь к Рэймонду, - я не знаю, как вас благодарить. Если вам понадобится хороший хирург, позвоните мне.
Скотт рассмеялся и обнял ее.
- Я просто счастлив, что справедливость восторжествовала.
Ники порылась в старой сумочке Авроры и вытащила брелок.
- Хочешь сесть за руль?
- Нет, я просто хочу смотреть на тебя, - рассмеялась Аврора. - Я хочу протянуть руку и дотронуться до тебя, и сесть рядом. Хочу убедиться, что это не чудесный сон, который исчезнет, как только я проснусь.
- Это правда, милая. - Ники держала ее ладонь, пока они шли к машине.
***
Телефон Бобби Джо зазвонил прежде, чем он добрался до стола.
- Детектив Джонс, - сказал он.
- Бобби Джо, что, черт возьми, происходит? - закричала Вэл в трубку. - Где моя заключенная?
- Она невиновна, Вэл, - объяснил Бобби. - Я нашел доказательства, чтобы освободить ее. Помощник окружного прокурора скрыл видеозапись аварии, на которой Ричард Уинн выходит из машины со стороны водителя и бежит по переулку. А еще - доктор Фэрчайлд выскочила с пассажирского места и бросилась вам на помощь. Ты объявила виновным единственного человека, который решил вам помочь.
Вэл молчала.
- Вэл, ты еще здесь? - спросил Бобби Джо.
- Да, спасибо, Бобби.
Вэл повесила трубку. Она представила, как работает тюремной надзирательницей в каком-нибудь маленьком городке. Хуже того, Аврора ушла из ее жизни.
***
На пути к дому Аврора и Ники испытывали эйфорию.
- Я боюсь дышать, - сказала Аврора. - Боюсь, выдохну, и все превратится в дым.
- Мы с тобой вместе, - хихикнула Ники, сворачивая на подъездную дорожку. - Не могу поверить, что ты возвращаешься домой, в нашу постель.
Они приняли душ, занялись любовью, вытерли друг друга, уютно устроились под одеялом и снова занялись любовью.
- Не могу поверить, что каждое утро буду просыпаться в твоих объятиях. - Ники поцеловала Аврору в шею и плечо. - Ты такая красивая… и ты вся моя.
- Я знаю, - прошептала Аврора, поглаживая шелковистую спину Ники. - До конца моей жизни твое лицо будет первым, что я увижу утром, и последним, что я увижу перед сном.
- У меня занятия в десять утра и в час после этого. - Ники провела рукой по плоскому животу Авроры. - Не хочешь подвезти меня и встретиться с Либби, пока я в аудитории?
- Да. Я не уверена, с чего начать собирать свою жизнь. Мне нужно сообщить семье, что я вышла из тюрьмы, и связаться с больницей насчет возвращении моей работы. Прямо сейчас все, чего я хочу, - это обнимать тебя, пока мы не заснем.
***
- Хм, я могла бы просыпаться так каждое утро, - прошептала Аврора на ухо Ники, когда рыжеволосая сильнее прижалась спиной к животу Авроры.
- Хорошо, потому что именно это я и планировала для тебя, - девушка повернулась к своей возлюбленной. - У нас достаточно времени, прежде чем мы примем душ и встретим новый день.
- Достаточно времени для чего? - подразнила Аврора.
- Если ты не знаешь, я не очень хороша в этом…
Аврора притянула Ники под себя.
- Ты просто совершенна во всем.
Они позанимались любовью, приняли душ, оделись и пошли в гараж.
- Нам нужно подумать о том, чтобы купить тебе машину, - заметила Аврора, выводя «Бимер» из гаража.
Ники положила руку Авроры себе на колени.
- Мне нравится, когда ты отвозишь меня в колледж.
- Знаю, но как только меня переведут в больнице на дежурства, я могу оказаться недоступна. Нам нужны две машины. У тебя есть предпочтения?
Девушка задумчиво наморщила лоб.
- Я проверю в интернете, оставлю в списке две или три, а потом мы сможем поездить на них и выберем одну.
Аврора поднесла руку Ники к губам и поцеловала костяшки пальцев.
- Поработай на меня, детка.
Женщина высадила Ники у колледжа и отправилась в дом к родителям. Когда она приехала, Флинт пил кофе на кухне у матери.
- Сестренка? О боже! Мам, иди сюда скорее! - Флинт чуть не подпрыгнул в воздух. Он обнял Аврору и недоверчиво посмотрел на нее. - Как? Почему? Ты вышла из тюрьмы! - он запнулся.
- Да, так и есть. - Аврора не могла сдержать счастья, переполнявшего ее сердце. - Я свободна, Флинт. Реабилитирована.
- Тебя оправдали? - по лицу Рут Фэрчайлд потекли слезы - Ты навсегда вышла из тюрьмы?
- Да, мам. Добрый самаритянин перед судом сдал мобильный, на котором было видно, как Ричард выходит со стороны водителя и крадется по переулку. Прокурор, который вел дело, скрыл улики, способные оправдать меня.
- О дорогая, я так рада за тебя. - Рут прижала дочь к себе и заплакала, уткнувшись в плечо Авроры. - Я беспокоилась каждую минуту, пока ты была в том месте.
- Я знаю, мам, знаю. Скажи папе, что я вернусь позже, когда он закончит работу, хочу его тоже обнять.
- Какие у тебя планы? - спросил Флинт, ставя на стол две кофейные чашки и наполняя их.
- Отправлюсь в офис Либби, когда выйду отсюда, - сказала Аврора, прерываясь, чтобы сделать глоток кофе. - Ммм. Как вкусно!
- Держу пари, гораздо лучше, чем тюремный кофе, - усмехнулась Рут.
- Намного лучше, мам.
- Похоже, штат будет должен тебе кучу денег, - сказал Флинт. - Потеря зарплаты, незаконное лишение свободы, и я уверен, что у Либби есть длинный список других вещей.
- В последний раз, когда я видела Либби, она точила карандаш, - сказала Аврора. - Вероятно, мне придется обуздать ее. Все, что мне нужно, - это извинения на первой полосе, чтобы люди знали, что меня обвинили несправедливо.
- Держу пари, начальник тюрьмы потеряет работу из-за этого, - добавил Флинт. - Она знала, что лжет.
- Шел проливной дождь, - сказала Аврора. - Ее сестра лежала в луже крови, и у нее была истерика. Кто знает, что ей тогда могло показаться? Кто знает, о чем она тогда думала или что видела?
Флинт нахмурился.
- Не защищай ее. Она украла два года твоей жизни.
- Она - хороший начальник тюрьмы. Она вносит изменения в эту змеиную яму. Она справилась с большинством гремучих змей, которые были там, когда я приехала. Было бы стыдно потерять кого-то вроде нее, кого-то, кто действительно заботится о заключенных. Видит бог, я бы не хотела управлять женской тюрьмой.
- Аврора, ты не обязана отвечать на этот вопрос, - сказал Флинт, - но я хотел бы знать, что такое тюрьма.
Аврора склонила голову и закрыла глаза, подыскивая слова, чтобы описать ее.
- Для меня это было не так уж плохо. Меня разместили в больнице, так что я не была в общей массе. Но я лечила женщин, которые терпели все мыслимые унижения. Это как ад. Нет уровней хорошего, плохого или ужасного, соответствующих преступлению. Был ли заключенный в тюрьме за вождение в нетрезвом виде или за жестокое убийство, все они брошены в одну и ту же выгребную яму. Представь себе худший сценарий и умножь его на двадцать - вот что такое тюрьма для большинства заключенных.
Аврора допила кофе и обняла на прощание брата и мать. Либби была следующей в ее списке.
***
- Возможно, я смогу купить дом своей мечты после этого соглашения, - сказала Либби, обходя стол, чтобы поприветствовать Аврору.
Аврора рассмеялась.
- Сомневаюсь. Все, что мне нужно, - это потерянная зарплата и много рекламы на телевидении и ток-шоу, подтверждающих мою невиновность.
- Но мы можем потребовать возмещения за потерю заработной платы, незаконное лишение свободы, психическую жестокость. - Либби расхаживала по комнате. - Тебя, случайно, не изнасиловали?
- Нет! Милостью Божьей Ники спасла меня от этого.
- О! - Либби была удручена. - За это мы могли бы получить еще несколько миллионов: великолепная, стопроцентная американская красавица, как ты, брошенная в змеиное гнездо.
- Для меня все было не так, - заявила Аврора. - Начальник тюрьмы перевела меня в больницу на третий день моего пребывания там.
- А как же твоя подруга? - спросила Либби. - Э… Нэнси?
- Ники.
- Да, Ники. Хорошо ли ей жилось в тюрьме?
Авроре не хотелось обсуждать страдания девушки в тюрьме. Она предпочла бы оставить плохую карму позади.
- Послушай, Либби, все, что мне нужно, - это публичное оправдание. Мы с Ники просто хотим жить вместе.
- Вместе? - спросила Либби, едва не задохнувшись от этого слова. - Ты хочешь сказать… то есть как вместе? Вместе… э… как лесбиянки?