Мужчина посмотрел на нее так, словно она подожгла прилавок. Клерк схватила счет и с признательностью сказала Авроре:
- Благослови тебя…
- Мне нужно разрешение на брак, - сообщила Аврора, наклоняясь к мужчине, который все еще блокировал доступ к стойке.
Клерк пододвинула ей бланк и сердито посмотрела на человека, стоявшего там.
- Я думала, ваше время слишком дорого, чтобы тратить его впустую, - выпалила она.
- Да, приятель, - прорычал парень за спиной Авроры. - Почему бы тебе не уйти? Ты получил, что хотел.
Аврора вытащила водительские права и показала служащей, которая кинула на них взгляд, не переставая следить за двумя спорящими мужчина.
Аврора начала заполнять бланк.
- Где ваш жених? - потребовала объяснений клерк. - Вы оба должны расписаться в моем присутствии.
- Она придет позже, - сказала Аврора.
Человек позади Авроры ударил скандалиста, который все еще задерживал очередь, и начался ад. Но вскоре два помощника шерифа надели на мужчин наручники и увели прочь.
Аврора заполнила анкету, используя имя и информацию Ники, расписалась и вернула бланк с необходимой оплатой. Служащая выдала ей расписку.
- Просто передайте, чтобы она попросила у нас бланк, мисс Сирс. Он будет здесь, в папке “ожидание”. - Женщина так и не заметила, что имя на бланке не совпадает с именем на водительских правах, которые предъявила Аврора.
- Простите, - пробормотала служащая взволнованно. - Обычно у нас все не так хаотично. Спасибо, что заплатили за него. - Клерк повесила на своем посту табличку: “Следующий клерк, пожалуйста”.
- С удовольствием. - Аврора улыбнулась и ушла.
Она прошла в конец тускло освещенного коридора и подождала, пока клерк войдет в дамскую комнату. Затем вернулась в канцелярию и встала в самую короткую очередь, молясь, чтобы ее обслужили прежде, чем вернется ушедшая женщина.
- Могу я вам чем-то помочь? - спросила улыбающаяся служащая.
- Да, я должна подписать свое разрешение на вступление в брак, - сказала Аврора, краснея. - Мой партнер приходил сегодня утром и уже расписался. Меня зовут Ники Сирс.
Женщина пролистала отложенные документы и вытащила разрешение на брак.
- Мне нужно взглянуть на ваши водительские права.
Аврора предъявила требуемое удостоверение, и женщина тщательно его проверила. Аврора заполнила свою часть свидетельства и подписала его.
Клерк изучила лицензию.
- Похоже, все в порядке, - она перегнулась через стойку к Авроре. - Ты сочетаешься браком с женщиной?
- Да, да, так и есть! - гордо ответила Аврора.
- Ты такая красивая, - прошептала служащая, протягивая разрешение.
- Она тоже, - шепнула в ответ врач. От этих слов у нее заныло сердце.
Глава 56
Флинт и Либби смеялись и разговаривали, когда Аврора вошла в палату Ники. Хорошо, когда вокруг пациента происходит нормальная деятельность.
- Миссис Сирс заходила? - спросила Аврора, оглядывая комнату.
Флинт рассмеялся.
- Да. Бобби Джо арестовал Труляля и Траляля. Один из них замахнулся на меня, а другой присоединился к нему. Полицейский, дежуривший за дверью, надел на них наручники и утащил прочь, а их мать визжала, как раненый чернокнижник.
- Будь осторожен, - предупредила Либби. - Если хоть одно из ее проклятий сбудется, к утру ты будешь погребен в огне и сере.
- Она привела своего адвоката?
- Да, - ответила Либби, - но в то же время появилась моя ассистентка с предписанием не перевозить Ники и не вмешиваться в ее лечение. Я уверена, он подаст встречный иск только для того, чтобы получить оплачиваемые часы. Но я буду тянуть так долго, что они даже не вспомнят имя Ники.
Аврора покачала головой.
- Не знаю, что бы я без вас делала.
- Мы идем ужинать, - улыбнулась Либби. - Твой обаятельный брат, наконец, пригласил меня на свидание.
Флинт слегка покраснел.
- Почему бы тебе не присоединиться к нам, сестренка?
- Нет, спасибо, - ответила Аврора. - Я просто хочу быть с Ники.
После того как Флинт и Либби ушли, из больничной столовой доставили ужин. Аврора вдруг поняла, что умирает от голода. Она не ела весь день.
За едой она смотрела новости. Как и предсказывала Вэл, штат Техас был во всех национальных новостях с его последним скандалом: заключенным скармливали собачий корм. Никто не объяснял, что VitaMaxPro является заменителем мяса с добавлением белка. Что его использовали в качестве дополнения ко многим продуктам, включая корм для собак. Чтобы сделать историю более сенсационной, заголовки ленты новостей всегда кричали: «Заключенных Техаса кормили собачье едой»!
Она радовалась, что Вэл освобождена от этих обвинений и назначена временно исполняющим обязанности директора Департамента уголовного правосудия Техаса. Ей вдруг захотелось услышать голос Вэл. Она нажала кнопку, чтобы позвонить на мобильный начальника тюрьмы.
- Аврора! - прошептала Вэл, ее голос прерывался. - Я так рада, что ты позвонила.
- Я звоню поздравить тебя, - сказала Аврора. - Я видела интервью, которое ты дала сегодня. Ты так уверена в себе, так убедительна! Из тебя получится отличный директор.
- Спасибо, - сказала Вэл. - Очень мило с твоей стороны. Ты дома?
- Нет, я в больнице. Я не…
- Уже поздно, - прервала ее Вэл. - Тебе надо поспать. Я позвоню завтра.
- Хорошо, спокойной ночи, - сказала Аврора.
Она придвинула стул поближе к кровати Ники, открыла Kindle и начала читать.
***
Вэл налила бокал вина и откинулась на спинку кресла, чтобы посмотреть повторы объявления о ее повышении в должности. Это была всего лишь должность временно исполняющего обязанности, но ей обещали работу, и часть «временно исполняющий» отпадет, как только все уляжется. Губернатор посчитал, что хорошо было бы поставить женщину у руля тюремной системы Техаса, чтобы противостоять нападкам в адрес старого-доброго-парня.
Она позвонила в «Реату», один из самых дорогих ресторанов Форт-Уорта, и заказала столик на двоих на следующий вечер. Она была уверена, что Аврора захочет отпраздновать ее повышение.
«Доктор Аврора Фэрчайлд». Она позволила своим мыслям блуждать, представляя прекрасную блондинку в своих объятиях и целуя ее. Медленный, легкий поцелуй, который превратился в тлеющую потребность прикоснуться к женщине, провести руками по ее длинным ногам и поцеловать плоский живот. Ей было жаль, что Ники умерла, но она была рада, что теперь у нее появился шанс с Авророй Фэрчайлд.
«Я не облажаюсь, - подумала Вэл. - Я буду ждать столько, сколько ей понадобится, чтобы влюбиться в меня. Мне также нужно отказаться от обещания появиться с ней на телевидении. Я свяжусь с бухгалтерией и сама заберу чек для Авроры. Сама передам ей. Да, так я буду нравится ей гораздо больше».
***
Войдя в офис, Либби обнаружила множество юристов, ошивающихся в приемной.
- Кто они? - спросила она у секретарши.
- Представители интересов Сильвии Сирс.
Замысел Либби о Сильвии, завязшей в судах, улетучился. Если у женщины были такие людские ресурсы, она сокрушила бы Либби и ее персонал.
В этот момент адвокаты расступились и появился тявкающий чихуахуа.
- Мисс Хоув вам, откровенно говоря, следует приходить на работу пораньше.
- Чем могу быть полезна? - спросила Либби, стараясь быть вежливой.
- Откажитесь от этого смехотворного судебного запрета, чтобы я могла забрать дочь домой.
- Удивительно, с чего это Ники вдруг стала так важна для вас, - следуя своей интуиции, Либби вцепилась в самое слабое место. - Может быть, завещание? Ники получит половину фермы или, может быть, все? Вы бы предпочли увидеть ее смерть, нежели выздоровление, я права?
По блеску ненависти в глазах Сильвии Либби поняла, что угадала ее мотивы.
- Глупая девчонка, ваш запрет уже отменен. Сегодня утром судья выбросил его, так как защита не явилась в суд. Наш встречный запрет уже вступил в силу. - Сильвия сунула сложенные бумаги в руку Либби.
Адвокат посмотрела на документы. Судья предоставил Сирсам судебное предписание, вынуждающее больницу отключить Ники от аппарата искусственного дыхания. Сильвия также подала прошение о том, чтобы ее назначили представителем и правоприемницей Ники, потому что ее дочь - недееспособна по медицинским показаниям и не в состоянии защищать свои интересы.
- Меня не извещали ни о каком слушании сегодня утром, - рассердилась Либби. - Вы выкинули грязный трюк. Я буду бороться.