Окровавленная рука схватила Аврору за плечо.
- Пожалуйста, не дайте мне умереть!
Кровь в жилах Авроры превратилась в ледяную воду, когда она посмотрела в лицо женщины.
- Ты! Ты - начальник тюрьмы?
- Да, - пробормотала Валери Дэвис.
Аврора наклонилась ближе, чтобы только Вэл могла услышать ее слова.
- Я должна позволить тебе умереть, но не позволю, потому что я никогда в своей жизни никого не убивала.
***
- Вы счастливая женщина, - сказал доктор Лэнс Рейнольдс, снимая швы с разреза начальника тюрьмы Дэвис. - У вас даже шрама не останется. Доктор Фэрчайлд - превосходный врач. Знаете, она - высококвалифицированный хирург. Я не в курсе, что она сделала, чтобы приземлиться здесь, но вам повезло, что она оказалась рядом. Она спасла вам жизнь.
- Она не присматривала за мной после операции, - сказала Вэл, стоическое выражение лица подчеркивало ее неодобрение.
- Она попросила меня заняться вашим лечением, - ответил Рейнольдс. - Сказала, что, по ее мнению, заключенный не должен лечить начальника тюрьмы.
- Я уверена, это было сказано в шутку, - фыркнула Вэл.
- Нет, я думаю, она говорила искренне, - задумчиво произнес Рейнольдс. - Она стала бы невероятным активом для нашей больницы. Она очень преданный врач. Не могу выразить, как я рад, что у меня есть такой человек, - заметил Рейнольдс. - Вы же знаете, я уже достаточно стар, чтобы получать пенсию и социальное обеспечение. Я бы очень хотел уйти на покой, пока меня не пришлепнул какой-нибудь псих. Есть ли шанс, что доктор Фэрчайлд останется здесь после отбывания срока?
Вэл фыркнула.
- Сомневаюсь. Я не думаю, что мы могли бы платить ей столько, чтобы заставить ее работать на меня.
Глава 6
Из наблюдательного пункта, размещенного над операционной, начальник тюрьмы Валери Дэвис наблюдала, как доктор Фэрчайлд делает аппендэктомию заключенному.
Рейнольдс был прав. Аврора знала, что делает. Ее уверенность в себе и компетентность были очевидны в каждом ее движении. В операционной она была как дома. Проводила ли она обычную аппендэктомию или экстренную интубацию, чтобы в легкие пациента с раздавленной гортанью поступил воздух, доктор Фэрчайлд двигалась со спокойствием и уверенностью человека, который знает, как справиться с любой ситуацией.
Аврора закончила оперативное вмешательство и протянула скальпель женщине, ассистировавшей ей во время операции. Вдвоем они вышли из операционной и направились в комнату отдыха.
***
- Сегодня днем у нас первая встреча с начальником тюрьмы, - сказала Ники, протягивая Авроре кофе.
- Я тоже должна пойти? - поинтересовалась та.
- Конечно, - молодая женщина нахмурилась. - Почему бы и нет?
- Лучше потрачу свое время на что-то другое, - пожала плечами врач. - Мне нужно снять швы, удалить миндалины и вросший ноготь.
Ники рассмеялась.
- Не могу утверждать, что начальник тюрьмы важнее, чем вросший ноготь на ноге, но все же, думаю, тебе будет полезно присутствовать на ее собраниях.
Аврора втайне улыбнулась попыткам Ники говорить правильно. За месяц молодая женщина проделала долгий путь.
- Я очень горжусь тобой, - сказала она.
- Мной? - Ники подняла несуществующие брови. - Это ты вытащила нас из адского сортира. Я просто счастлива кататься на твоих фалдах. Не уверена, что выдержала бы там и дальше. Ты столь многому научила меня за короткое время.
- Но ты спасла мне жизнь, - напомнила Аврора. - Если бы ты не начала кричать той ночью, одному богу известно, что те двое сделали бы со мной.
Ники нахмурилась и кивнула.
- Я знаю, что они сделали бы с тобой. То же, что сделали со мной. Я была готова умереть, чтобы с тобой этого не произошло.
- И ты почти сделала это.
- А после ты спасла мне жизнь. Мы квиты. - Ники пожала плечами. - И больше не стоит говорить об этом. Мы в безопасном месте, так что давай осчастливим начальника тюрьмы и будем посещать ее собрания. Хорошо?
Аврора кивнула.
- Могу я задать тебе личный вопрос? - поинтересовалась Аврора, понизив голос. - Не отвечай, если не хочешь.
- Конечно. - Ники напряглась от необходимости откровенничать о насилии, которое она пережила в тюрьме.
- Что случилось с твоими бровями?
Ники рассмеялась над таким простым вопросом.
- Я удалила их скотчем.
- Зачем? - рассердилась Аврора, широко раскрыв глаза.
- После нескольких наихудших встреч, - сказала Ники, - я поняла, что чем уродливее я выгляжу, тем меньше они хотят… изнасиловать меня.
На лице Авроры вспыхнул гнев. Она крепко зажмурилась, пытаясь заблокировать образ маленькой женщины, которую домогались.
- Прости, я не хотела…
- Все в порядке. - Ники пожала плечами. - Я выжила. Ты знаешь старую поговорку: «что тебя не убивает, то делает тебя сильнее»? - В тюрьме это самое правдивое заявление, которое ты когда-нибудь услышишь. В общем, сантехник оставил в прачечной скотч, а я его взяла. В ту ночь в камере я сорвала брови. Проклятье, это больно!
- Они начинают отрастать. - Аврора дотронулась кончиками пальцев до лба женщины. - У меня есть крем, который поможет.
Глава 7
Начальник тюрьмы Дэвис дважды проверила расположение кресел для обеда с доверенными лицами. Слева от нее сидел доктор Рейнольдс, справа - доктор Фэрчайлд. Лаки попросила, чтобы ее усадили рядом с Авророй. Стол был установлен в форме подковы, так что она могла легко отвечать на вопросы любого человека в комнате.
Улыбающееся лицо Авроры кружило в ее голове, заставляя сердце учащенно биться. Даже в тюремной одежде Аврора была одной из самых красивых женщин, которых Вэл когда-либо видела. Такая женщина, как Аврора Фэрчайлд, не должна сидеть в тюрьме. «Она здесь, потому что ты солгала», - мелькнуло у нее в голове.
Эта мысль преследовала Вэл день и ночь. Она оправдывала свою маленькую ложь тем, что Аврора была единственной, кто пытался помочь Мэри и ей, единственным человеком на месте происшествия. Но, по правде говоря, она не видела, как Аврора вышла из машины со стороны водителя.
«Какого черта она оказалась в моей тюрьме?»
***
Аврора держалась поближе к Ники, пока они искали свои места за столом.
- Я здесь, по центру стола, - сказала она, найдя свою карточку рядом с местом начальника тюрьмы Дэвис.
- Мое место - последнее в конце, - ответила Ники.
Аврора взяла карточку Лаки и обменяла ее на карточку Ники.
- Теперь ты сидишь рядом со мной, - заявила она.
Ники радостно улыбнулась, отодвинула стул и села. Стол быстро заполнялся, в комнату входили остальные приглашенные. Ники и Аврора обсуждали запасы больницы, когда в комнату вошли начальник тюрьмы и Лаки.
Дэвис заняла свое место за столом, а Лаки угрожающе посмотрела на Ники.
- Полагаю, ты сидишь в моем кресле, - возмутилась она.
Начальник тюрьмы сразу же поняла, о чем идет речь.
- О, Лаки, я посадила рядом с собой доктора Фэрчайлд и Ники, чтобы представить их всем. Полагаю, твое кресло…
- То, что в конце, - сказала Аврора, сверкнув самой невинной улыбкой.
Лаки продолжала сверлить Ники взглядом, пока плелась к своему месту. Аврора успокаивающе положила ладонь на ногу Ники
За обедом начальник тюрьмы Дэвис задавала вопросы и отвечала на встречные, соглашаясь с некоторыми просьбами и объясняя, почему другие изменения невозможны. Аврора была удивлена тем, насколько женщина терпелива и искренне заинтересована.
Когда подали еду, заключенные стали переговариваться между собой, позволяя начальнику тюрьмы обедать в тишине.
- А вы, доктор Фэрчайлд? - спросила Вэл, поворачиваясь к Авроре. - У вас, конечно же, у вас есть предложения по усовершенствованию нашей системы.
- У меня нет права давать вам советы, - ответила Аврора без эмоций. - Спросите еще раз, когда я отбуду свой срок.
- Я хотела поблагодарить вас за спасение моей жизни. - Вэл говорила тихо, чтобы никто не услышал. - Доктор Рейнольдс сказал, что я бы умерла, если бы не вы.
- Да, так и было бы! - резкий ответ Авроры заставил Дэвис широко распахнуть глаза. Она открыла рот, чтобы ответить, но, видимо, передумала.
- Начальник, мэм, - сказала Ники, выглядывая из-за Авроры. - Еда восхитительна. Спасибо, что поделились с нами.
Вэл нахмурилась, оценивая Ники. Она недоумевала, почему Аврора умоляла обучить девушку навыкам хирургической медсестры. В ней не на что было и посмотреть.