- Мне нечего скрывать, - сказала Вэл. - Око за око.
Аврора старалась не смотреть в глаза Вэл. Она не хотела повторения своей бездыханной реакции на великолепную брюнетку.
- Почему твой жених дал показания против тебя?
- Он не был моим женихом, - усмехнулась Аврора. - Я только что разорвала помолвку и вернула ему кольцо. Вот почему он был слишком пьян, чтобы вести машину. Он дал показания против меня, чтобы избежать судебного преследования.
- Как долго вы были помолвлены?
- Два года. Теперь я задам два вопроса, - напомнила Вэл Аврора.
- Ты получила образование в Гарварде. Как ты оказалась в женской тюрьме в Техасе?
- Я хотела сделать что-то важное, что-то, что изменило бы жизнь других женщин.
- Ты определенно изменила мою жизнь, начальник тюрьмы.
Губы Вэл шевельнулись, но она не издала ни звука.
- Мой второй вопрос, - сказала Аврора. - Если ты действительно хочешь что-то изменить, почему ты позволяешь таким женщинам, как Лаки, беситься в твоей тюрьме?
- Лаки - моя связь с другими заключенными. Она доносит до меня их проблемы. - Вэл наклонила голову и посмотрела на Аврору.
Аврора фыркнула.
- Ты, конечно же, не настолько наивна.
- Я… Что ты имеешь в виду?
- Лаки - преступница. Она терроризирует других заключенных и насилует всех, кто попадается ей на глаза. - Аврора удивилась, увидев мрачное выражение на лице Вэл. - Она уже заявила, что я принадлежу ей. Если бы ты не перевела меня в больницу, я бы уже была одной из ее жертв.
- Извини, - сказала Вэл, отодвигаясь от стола и бросаясь в дамскую комнату.
Когда она вернулась, официантка расставляла заказ на столе. Бледное лицо Вэл убедило Аврору, что ту вырвало.
- Ты в порядке? - спросила она.
- Бывали дни и получше, - проворчала Вэл. - Ты уверена насчет Лаки?
- Да. Я была всего в одной ночи от того, чтобы стать миссис Лаки. Если бы Ники не ворвалась в прачечную, не сомневаюсь, Лаки изнасиловала бы меня уже на второй день моего пребывания здесь. Ники зарезали потому, что она начала кричать, когда двое твоих охранников попытались нанести мне полуночный визит.
- Охранники? - Вэл покачала головой. - Ты уверена, что они хотели причинить тебе вред?
- Я уверена, что они не планировали для меня дегустацию вина и сыра, - протянула Аврора.
Вэл наклонила голову из стороны в сторону и потерла узел у основания черепа, пытаясь ослабить напряжение, которое поселилось в ее шее.
- Почему бы тебе не поговорить с Ники? Она была любимицей Лаки, пока не отказалась от ее требований. Потом Лаки избила ее, выбила передние зубы и обменяла на пачку сигарет. - Аврора заметила, что Вэл бесцельно гоняет вилкой по тарелке лист салат. - Ты не ешь.
- У меня пропал аппетит.
Впервые Аврора почти пожалела начальника тюрьмы Вэл Дэвис, почти пожалела, что не может помочь ей изменить ситуацию.
- Нам пора, - сказала Аврора. - Я беспокоюсь о Ники, когда меня нет рядом, чтобы присматривать за ней.
- Конечно, в больнице ее никто не побеспокоит, - сказала Вэл, подавая знак, чтобы принесли счет.
- Ты даешь Лаки полную свободу действий. Поверь мне, если она узнает, что мы уехали, она нанесет Ники визит.
- Теперь она очень красива, - задумчиво произнесла Вэл. - Удивительно, как хорошенькая улыбка, волосы и брови могут что-то изменить.
Аврора согласилась.
- Как только ее нос будет исправлен, она станет идеальной.
- У нас в штате нет пластического хирурга, - сказала Вэл. - Но я могла бы навести справки и найти хорошего. Ее нос был сломан в моем учреждении. Я должна все исправить.
- Ты сделаешь это? - Аврора безуспешно пыталась сдержать улыбку. - Ты сделаешь это ради Ники?
Вэл положила свою руку поверх ладони Авроры.
- Я сделаю это для тебя.
Аврора вгляделась в лицо женщины. Ее искренность делала его мягким и прекрасным.
- Спасибо, - сказала Аврора. Она не отдернула руку от прикосновения Вэл.
***
На обратном пути в больницу женщины обсудили условия содержания в тюрьме.
- Я, по-видимому, потеряла связь, - фыркнула Вэл. - Если бы ты могла держать меня в курсе, это помогло бы мне вносить изменения.
Аврора не могла поверить, что согласилась помочь женщине, которая была виновна в ее заключении.
- Почему ты разорвала помолвку? - спросила Вэл.
- Я поймала Ричарда, когда забирал наркотики из больничной аптеки. Не знаю, использовал он их или продавал. В любом случае, это незаконно.
- Для тебя человек всегда или прав, или неправ, - сказала Вэл.
- Либо он честен, либо нет.
Вэл проигнорировала замечание Авроры.
- Итак, Ричард извлек большую пользу из того, что тебя признали виновной и посадили в тюрьму.
- Да!
- А вы?.. Хм… проживали совместно? - Вэл откашлялась от хрипоты.
- Мы не жили вместе, - сказала Аврора, взглянув на Вэл, - но я спала с ним, если ты это хочешь знать. Я собиралась выйти за него замуж, пока не обнаружила, что он вор.
- О, - выдохнула Вэл, задержавшая дыхание.
Глава 9
- Я собираюсь совершить обход перед сном, - сообщила Аврора Вэл, когда ворота тюрьмы закрылись за их машиной. - Хочешь присоединиться ко мне?
- Я лучше пойду к себе в кабинет и проверю, нет ли чего-то, не терпящего отлагательства до утра. Я высажу тебя у входа в больницу.
- Спасибо, что вытащила меня отсюда хотя бы на день, - сказала Аврора, открывая дверцу машины. - Я наслаждалась.
- Я тоже.
Аврора расписалась в бюро пропусков у охраны.
- Вы не видели Ники? - спросила она.
- Она была здесь сегодня утром, - ответила женщина, задумчиво нахмурив брови, - но с обеда я с ней не сталкивалась.
Страх просочился в кости Авроры, когда она проверяла, нет ли Ники в ее офисе. Ее не было ни в больнице, ни на складе. Операционная была пуста. Молодая женщина пропала.
Аврора пошла к сестринскому посту.
- Кто-нибудь из вас видел Ники?
- Нет, - ответила старшая медсестра. - Можешь спросить у Лаки. Она искала ее как раз перед обедом.
Аврора побежала в свою комнату переодеться. Вэл была права: носить красивое платье в тюрьме означало напрашиваться на неприятности. Она схватила джинсы и тюремную рубашку.
- Господи, пожалуйста, пусть с Ники все будет хорошо, - молилась она вслух, разыскивая свои туфли.
- Я здесь, - из-под кровати Авроры торчала копна великолепных рыжих волос.
- О Ники! - Аврора упала на колени и вытащила девушку из-под кровати. - Ты в порядке? Я так испугалась, когда не смогла найти тебя… и… - Аврора поняла, что плачет. - Я так боялась, что с тобой что-то случилось.
- Я спряталась, - всхлипнула Ники. - Лаки искала меня, поэтому я спряталась. Я не думала, что она придет сюда, но я ошибалась. Она так и сделала, но не заглянула под кровать.
- Я так рада, что с тобой все в порядке, - Аврора прижала Ники к себе. - Мне не следовало оставлять тебя одну. Я не подумала. Я понятия не имела, что нас не будет так долго.
Ники храбрилась.
- Я в порядке. Ты вернулась, в моем мире все правильно.
Аврора встала, поднимая Ники на ноги.
- Почему ты не ложишься спать? Можешь принять душ, пока я снимаю макияж. Я помоюсь после. Это был долгий день.
- Я быстро, - пробормотала Ники и поспешила в ванную.
Аврора заперла дверь их комнаты карточкой-ключом, разделась и накинула махровый халат, купленный в тюремном магазине. Ее руки дрожали, когда она снимала макияж с глаз. Исчезновение Ники потрясло ее до глубины души.
«Она так близка к освобождению, - подумала Аврора. - Я умру, если с ней что-нибудь случится. Она молода и заслуживает второго шанса на хорошую жизнь».
- Все твое, - объявила Ники, выходя из ванной. - Я оставила тебе много горячей воды.
Ники всегда настаивала на том, чтобы сначала она принимала душ. Аврора знала, что Ники мылась в теплой воде, чтобы сохранить горячую воду для нее. Ники Сирс была, вероятно, самым самоотверженным человеком, которого она когда-либо встречала.
Аврора позволила пару наполнить душ, когда обжигающая вода смыла последние остатки ее страха потерять Ники. Она высушила волосы и надела старую футболку, которая теперь служила пижамой.
Свет Ники был выключен, и мягкое свечение от ночника Авроры было единственным освещением в комнате. Аврора порадовалась, что Ники быстро уснула. Сон всегда все улучшает.
Аврора скользнула в постель и выключила свет. Она лежала на спине, вспоминая день, проведенный с Валери Дэвис. Ей было ненавистно признавать, что она находит Вэл привлекательной. Аврора подавила желание прикоснуться к себе, когда перед ее мысленным взором возникло красивое, задумчивое лицо начальника тюрьмы. Она подпрыгнула, когда Ники присела на край кровати.