Рыдания сотрясали маленькое тело. Аврора отбросила простыню и протянула руки.
- Иди сюда, детка.
Ники, не теряя времени, скользнула в постель Авроры и спряталась в объятиях блондинки.
- Ты дрожишь, Ники. Все хорошо, милая. Бояться нечего. Я здесь.
- Я так боялась! - воскликнула Ники. - Ты так мне помогла. Снова сделала меня красивой. Я знала, что Лаки все разрушит. Я бы боролась с ней изо всех сил. Я не смогла бы вынести ее прикосновений, и она бы избила меня.
- Тише, милая, - проворковала Аврора. - Ничего этого не было. Ты невредима, и я больше не оставлю тебя одну. Обещаю. - Аврора погладила Ники по спине, успокаивая ее и уверяя, что она в безопасности.
Ники вздохнула, уютно устроившись в душистой мягкости своей подруги. Никто никогда не обнимал ее, не требуя большего. Наконец, ее тело расслабилось, и она погрузилась в глубокий сон.
***
Ники проснулась на Авроре и замерла, боясь пошевелиться. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, что защищающее тело, обернутое вокруг нее, - Аврора. Она лежала, наслаждаясь запахом женщины, спящей рядом. «Я могла бы остаться здесь навсегда», - подумала она.
Аврора пошевелилась и резко вдохнула. Ники знала, что Аврора только сейчас поняла, что держит ее. Девушка не шелохнулась. Она не хотела, чтобы это чувство заканчивалось.
- Проснулась? - спросила Аврора.
- Да.
- Ты в порядке?
- Со мной все в порядке, как никогда в жизни, - пробормотала Ники.
- Ты хорошо спала?
- Да.
- Ты должна перебраться на свою кровать, - предложила Аврора.
- Должна, но я не хочу.
Аврора вздохнула, крепче обняла Ники и снова погрузилась в сон.
Глава 10
Вэл налила себе первую чашку кофе и вышла на террасу своего двухэтажного дома. Луна исчезла, и солнечные лучи выглядывали из-за горизонта. Крепкий черный кофе - как раз то, что ей нужно. Она почти не спала. Аврора Фэрчайлд преследовала ее во сне.
Она вспомнила день, проведенный с великолепным доктором. Аврора была права: ей не место в тюрьме. Вэл несправедливо обвинила ее. «Если я откажусь от своих показаний, - подумала она, - меня могут обвинить в лжесвидетельствовании. Лжесвидетельство дискредитирует любого начальника тюрьмы в пенитенциарной системе».
Рекомендация Вэл часто означала разницу между условно-досрочным освобождением и продолжением тюремного заключения. Если ее репутация будет подвергнута сомнению, она станет прокаженной в юридической системе, и ее слово всегда будет поставлено под сомнение. Ее переведут в какую-нибудь мусорную свалку, где никто не будет заботиться о ее новаторских идеях, не говоря уже о финансировании их реализации.
Она подумала о некоторых женщинах, которые называли ее тюрьму домом.
ФМС Карсвэлл имела сомнительное преимущество в размещении единственной женщины в США с федеральным смертным приговором. Лиза Ли Морган была осуждена за удушение беременной Фрэнки Джо Старнс, а затем вырезание нерожденного ребенка женщины - восемь месяцев беременности - из ее утробы. Морган сидела в камере смертников четырнадцать лет.
Старнс подружилась с Лизой Морган на Facebook. Старнс и ее муж выращивали французских бульдогов и ждали первого ребенка. Морган договорилась навестить Старнс, притворяясь покупателем одной из ее собак. Она отправилась в Миссури, убила там Старнс, забрала ребенка и вернулась домой в Канзас, где ее арестовали на следующий день.
Быстрое спасение ребенка и поимка Морган были приписаны компьютерной криминалистике, которая отслеживала онлайн-коммуникации Морган и Старнс. Обе разводили французских бульдогов и посещали одни и те же выставки собак.
Вэл удивлялась, почему женщины так быстро выдают личную информацию на Facebook.
«Таким женщинам, как Лиза Морган, место в моей тюрьме, - подумала Вэл. - Но это не мир Авроры Фэрчайлд. Я не могу разрушить свою репутацию, но я должна восстановить репутацию Авроры. Неудивительно, что она меня ненавидит».
Одеваясь, чтобы встретить новый день, Вэл поклялась найти способ вытащить Аврору из тюрьмы.
***
День посещений всегда был шумным из-за взволнованных заключенных, ожидающих своего звонка, чтобы встретиться с семьей и друзьями.
- Ты получила ответ от матери? - спросила Аврора у Ники.
- Нет, но я и не ожидала, - слабо улыбнулась ей Ники. - Тебе повезло. Твои родители приезжают каждую неделю.
Гудение тюремного интеркома продолжалось, пока диктор выкрикивал имена посетителей.
- Аврора Фэрчайлд, Луиза Палмер и Ники Сирс, - проскрипел интерком.
- Ты слышала мое имя? - подпрыгнула Ники. - Они назвали мое имя?
- Не сомневаюсь. - Аврора рассмеялась над волнением подруги. - Давай. Наше время начинается, когда они называют наши имена.
Ники последовала за Авророй в большую комнату, заставленную металлическими столами, окруженными четырьмя стульями, привинченными к полу. Охранник посмотрел на регистрационный лист.
- Вы двое за двенадцатым столом, - рявкнул он.
- Мы сидим за одним столом? - спросила Ники у охранника.
- Да, а теперь шевелись. У тебя за спиной очередь.
Аврора схватила Ники за руку и повела к столу, где ее ожидали мать и брат.
- Мам, Флинт, это Ники Сирс. Ники, это мои мама и брат.
Рут Фэрчайлд встала и обняла дочь. Потом она обняла Ники.
- Аврора рассказывала, что ты прекрасна.
Теплый прием Рут успокоил Ники.
«Аврора считает меня красивой», - подумала она.
- И она права. - Флинт протянул руку, чтобы пожать ладонь Ники. Потом обнял сестру.
Весь следующий час они обсуждали, что происходит за стенами тюрьмы. Рут рассказала Ники о своем визите к ее матери, Сильвии Сирс. Аврора и Ники рассказали им о новом оборудовании, которое получила больница.
- Аврора может сделать операцию на открытом сердце, - радостно сказала Ники.
- Ты тоже работаешь в больнице? - спросил Флинт.
- Да. Аврора многому меня научила. С ней приятно работать. У меня есть степень по биологии, и я с удовольствием использую ее на практике.
Глаза Флинта блестели, когда он слушал рыжеволосую красавицу, сидящую напротив него.
Аврора удивилась, когда интерком объявил, что их время вышло. В компании с Ники время текло быстрее. Они попрощались и обняли Рут и Флинта.
- Увидимся на следующей неделе, - пообещал Флинт, обнимая Ники.
- Не знаю, будет навещать тебя мать или нет, - сказала Рут. - Она холодный человек.
Ники сморщила нос.
- Я знаю.
- Прости, - пробормотала Рут Ники, когда охранник махнул ей в сторону выхода.
Она в последний раз обняла обеих женщин и поспешила к двери.
***
Едва Аврора вернулась в больницу, система оповещения затрещала:
- Доктор Фэрчайлд, немедленно явитесь в отделение неотложной помощи.
Врач побежала в отделение скорой помощи, Ники следовала за ней.
- Что случилось? - спросила она старшую медсестру.
- Белая тридцатичетырехлетняя женщина, - выпалила медсестра. - Повесилась. Возможно самоубийство. Она посинела.
Медсестра уже ввела женщине кислород. Аврора проверила отметины на шее.
- Больше похоже, что ее задушили, чем на самоубийство. Если, конечно, она не подавилась, что, как известно, случается в тюрьмах.
Ее сарказм не остался незамеченным охранниками.
Аврора взяла руку мертвой женщины и осмотрела ее синие пальцы.
- Цианоз очевиден. Она была без кислорода больше десяти минут. У нее синяки на груди и торсе.
Аврора объявила причиной смерти удушье.
- На теле все признаки буркинга.*
(*burking — способ удушения, который использовали Burke и Hare: жертву опрокидывали на землю, наступали коленом на грудь, одной рукой закрывали рот и ноздри, а другой рукой крепко удерживали вместе верхнюю и нижнюю челюсти)
Двое мужчин-охранников начали снимать тело заключенной.
- Оставьте, - приказала Аврора.
- Ага, точно, - фыркнул один из мужчин, продолжая выталкивать каталку из комнаты.
- Куда вы везете тело? - настойчиво поинтересовалась Аврора.