— Мне стало душно, — сказала я, надеясь, что отчим поймёт меня.
— Мистер Харрис! — позвали отчима, от чего я вздрогнула. На секунду мне почему-то показалось, что сказали «мисс Харрис». Я обернулась вместе с отчимом и посмотрела на гостя.
Я видела его впервые. На острые, широкие плечи он накинул пиджак, который слегка помялся в рукавах. Шатен шёл от автомобиля и двигался в нашу сторону. Отчим протянул ему руку, и гость пожал её.
— Мисс Харрис, — гость кивнул в учтивом поклоне, и я быстро кивнула в ответ. Гость кивнул на машину, смотря на отчима.
— Иди внутрь, Ариана. И никуда не уходи, поняла?
Я кивнула, всё ещё сохраняя молчание, и зашла внутрь ресторана. Мистер Эллис снова отодвинул мне стул. Я села и выпила шампанское. В этот раз я опустошила бокал полностью, чего никогда не делала. Нервы сдавали. Казалось, вот-вот начнёт дёргаться глаз.
— Вы в порядке? — снова спросил меня мистер Эллис, и я кивнула.— Я не в первый раз вижу за этот вечер, что вам не здоровится. Может, вас отвезти домой?
— Нет, не стоит. Спасибо, — я натянуто улыбнулась и взяла в руки бокал. Я хотела налить себе шампанское, но мистер Эллис спокойно взял из моей ослабевшей руки бокал, косясь на меня и чему-то улыбаясь. — Да вы джентльмен.
— Чего не сделаешь ради прекрасной девушки, даже поднимешь ради неё бокал, — шуточно сказал мистер Эллис, и мои губы тронула искренняя улыбка. «А он забавный», — подумала я и посмотрела на то, как он наливает шампанское. Я боялась пить больше двух бокалов, после которых у меня уже кружится слегка голова и розовеют щёки. Но я решила не останавливаться.
— Я должна поздравить вас с днём рождения, — сказала я и в который раз улыбнулась, в этот раз чуть шире. — Насколько я знаю, вам исполнилось тридцать шесть, но, скажу вам честно, — я приложила руку к сердцу и смущённо ухмыльнулась, — вы выглядите моложе своих лет. И я желаю вам оставаться таким же молодым ещё ни одно десятилетие. — Мы чокнулись бокалами, и мистер Эллис отпил шампанского, смотря на меня исподлобья и слегка улыбаясь.
Алкоголь и обаяние этого мужчины заставили меня растаять. Всё чаще на моём лице стала появляться искренняя улыбка, которую я не стеснялась показывать мистеру Эллису. И чем улыбчивее я становилась, тем больше мистер Эллис мной интересовался.
После ресторана мы поехали в загородный дом, который находился на берегу моря. Песок побелел от лунного света, а вода налилась ночной тьмой. В доме гостей оказалось раза в три больше. Это походило на вечеринку подростков, которую я только могла видеть в фильмах, читать в книгах или слушать о ней истории от школьников и студентов.
— Ариана! — услышала я крик своей одногруппницы, которая выбежала ко мне с бокалом вина. Она протолкнула танцующих девушек и молодых парней. — Что ты здесь делаешь?
— Я тут с отцом. — Одно из правил отчима: не указывать всем подряд то, что он мой отчим.
— Рада тебя видеть! Присоединяйся к нам, — Лора показала на компанию молодых ребят. Все они были дочерями и сыновьями важных «шишек» этой вечеринки. — Что тебе делать с этими старпёрми?
— Не такие уж они и старые, — хмыкнула я. — Прости, Лора, но нет. Мне и здесь хорошо.
Это была наглая ложь. Я хотела тусоваться, как все, хотела почувствовать себя молодой и свободной, но я была вынуждена находиться в компании взрослых мужчин и женщин, привлекая к себе внимание Джейсона Эллиса.
Он стоял в компании трёх мужчин и держал в руке стакан с коньяком. Судя по его уверенным, размашистым движениям, это был далеко не первый стакан. Он засмеялся, и я услышала его низкий, вибрирующий смех. Даже в этот момент я чувствовала в нём аристократичное благородство, которое вызвало к нему мой интерес.
У меня участилось сердцебиение. Сначала мне показалось, что это от прилива чувств, которые усилились под действием вина. Потом я поняла, что мне тяжело дышать, между рёбрами сжался комок, который мешал мне вздохнуть. Кисти рук похолодели, кровь прилила к голове. Мир закружился. Ноги подкосились. В следующую же секунду я уперлась рукой в столик, с котором повалились бокалы. До ушей донёсся звук разбивающегося хрупкого стекла.
На плечи упали сильные, большие руки. Я почувствовала, как горячие пальцы незнакомца напряглись. От того, кто стоял впереди меня, пахло уже знакомым дорогим парфюмом.