Отвратительно!
Я чувствовала себя маленькой наивной девочкой, которую жестоко обманули взрослые. В том и числе те, кому она всегда безоговорочно доверяла.
Никогда не предполагала, что отец допустит подобное! Да ещё и поддержит…
Первая одинокая слезинка потихоньку скатилась по щеке, сорвалась в полёт и пропала в складках белой юбки.
А ведь я всегда считала себя сильной. Гордилась своим твёрдым характером. И плакала последний раз в далёком детстве…
Но сейчас всё было побоку. Жалость к себе вытеснила все прочие эмоции, мысли и желания, затопив меня с головой. Я оказалась целиком в её власти…
Следом за первой на глазах набухла вторая капля, затем третья, а после слёзы потекли сплошным потоком.
Сжавшись в углу кареты, я старалась всхлипывать как можно тише и незаметнее, даже голову опустила низко-низко и не стала прятать лицо в ладонях, чинно сложив руки на коленях… Однако всё равно была уверена — муж прекрасно видит, что со мной происходит. И мне нисколько не хотелось знать, с каким выражением он смотрит на меня — презрительно, высокомерно, безразлично или, быть может, с сочувствием. Лишь бы не приставал. Во всех смыслах.
Я должна была справиться самостоятельно. Пережить, смириться и успокоиться…
А вместо этого незаметно задремала.
Глава 3. Дом
— Приехали, — послышался мужской голос совсем рядом. — Пора выходить.
Я отрицательно помотала головой, не желая возвращаться в реальность.
Там, во сне, было так мирно и хорошо, что просыпаться категорически не хотелось.
Меня услышали и, не позволив себе даже вздоха, молча подхватили на руки.
От тепла чужих, смутно знакомых прикосновений, а также от неприятно холодного ветра, трепавшего мою и без того испорченную причёску, я тотчас пришла в себя, огляделась, всё вспомнила — и попыталась вырваться… Однако никто никуда меня не пустил.
— Поставьте меня на землю! — не преуспев, раздражённо потребовала я. — Здесь же не храм, никто нас не видит!
— Опять ошибаешься. Правители всегда на виду. Ты же не хочешь вызывать подозрения?
— Разумеется, нет! Иначе я буду вынуждена отправиться домой раньше времени, и вся моя затея пойдёт насмарку.
— Именно, — эхом откликнулся Нивель, никак не отметив мою сообразительность. — Боюсь, тут не спасёт даже твоё срочное заточение.
Которого я теперь однозначно планировала избежать. Не зря же столько выстрадала…
— И что же получается? — тихо, больше риторически, поинтересовалась у супруга. — Теперь мне всё время придётся изображать к вам неземную любовь?
Мелочь, конечно. Ради уютной светлой клетки взамен тёмного сырого подземелья я, как оказалось, была готова и не на такое.
— На людях — да, — подтвердил мужчина, с лёгкостью поднимаясь по ступеням на крыльцо. — Особенно первое время.
Моего веса он словно не ощущал… И это вызывало невольное уважение.
— Но мы будем не так часто видеться, лишь за обедами и ужинами. Реже — на общественных мероприятиях. Может, ещё за завтраками, если ты будешь к ним выходить…
— Предпочитаю спать по утрам, — тут же соврала я. — Обычно я веду ночной образ жизни.
Уж больно не хотелось лишний раз пересекаться с супругом.
— Так и подумал, — кивнул мужчина, сворачивая в приветливо распахнутые двери. — А вот, кстати, и столовая. Ты же наверняка голодна, нам ведь не пришлось сегодня пообедать…
— Не очень, если честно, — обведя взглядом накрытый стол, призналась я. На этот раз — правдиво. — Гораздо сильнее меня бы сейчас обрадовала постель.
— Но ещё только поздний вечер! — с усмешкой вскинул брови Нивель, без проблем раскусив мою ложь. — О каком тогда ночном образе жизни ты говоришь?
И я почувствовала, как краснею.
— Просто последнюю неделю я очень плохо спала, — сказала, смущённо опустив глаза вниз. — Сначала поездка, потом долгая бессонная ночь перед свадьбой, ранний подъем, подготовка… Я перенервничала.
— Тогда я отнесу тебя в кровать, — послушно вернулся в коридор муж, так и не спустив меня на пол.
А я больше и не настаивала, успев пригреться и опасаясь нарушить хрупкое предсонное состояние.
— Заодно проведу небольшую экскурсию по дому, чтобы ты хоть немного ориентировалась… А то кроме моего кабинета и гостевой комнаты, ты же ничего толком и не видела.
— А мне будет позволено свободно перемещаться?.. — удивилась я, даже не подумав притвориться.