Собрав силы в кулак, я медленным движением приподнялась, глядя одновременно на всех и ни на кого, и перетекла через стенку повозки. Ноги коснулись булыжника, которым вымостили улицы.
Вокруг нас сновали прохожие. Некоторые остановились и откровенно наслаждались сценой, которую тут устроил цвет имперской армии. Но большинство просто шло своими дорогами. Почти никому здесь ни до кого не было дела. И какую-то часть меня это поразило, но другая часть порадовалась, потому что это явно мне на руку.
Обошла телегу, чтобы не быть на виду у всех. А потом стала медленно пятиться. В мою сторону все еще никто не смотрел. Я мысленно воздавала хвалу Великому Отцу и Благой Матери, что они покровительствовали мне. Так неторопливо, хотя внутри ощущала себя натянутой тетивой лука, я зашла за угол каменного дома. И тут уж кинулась во всю прыть! Бежала так, как никогда в своей жизни! Бежала, сворачивая то в один, то в другой переулок, пока не услышала, что где-то далеко поднялся еще больший переполох. Не сомневалась, из-за чего именно.
Имперцы наконец заметили пропажу. Идиоты! Благая Матерь, какие же они идиоты! Если и император такой же, мне совсем не составит труда подобраться к нему и убить.
***
И все равно сердце скакало бешеной белкой. Я до сих пор была в своем свадебном одеянии, которое уже порядком испачкалось и неприятно попахивало. В окрестностях Бургхама оказалось значительно теплее, чем в горах, где уже дули холодные северные ветры. Тут в полдень было еще почти жарко, и мне нестерпимо хотелось снять с себя эту одежду. Но не только потому, что она загрязнилась и напоминала о самом кошмарном дне в моей жизни. Это все тоже, но все же главная причина заключалась в том, что по ней меня очень быстро могли найти: слишком приметно я в ней выглядела. Пока бежала, обратила внимание, как одеваются местные женщины. И их наряды довольно сильно отличались от наших, по крайней мере, от моего свадебного.
Продолжала двигаться, углубляясь в город. А меня преследовали крики, хотя и еще довольно далеко. Значит, все же находились люди, которые указывали дорогу, куда побежала горянка в своем приметном синем одеянии, будь оно неладно!
Удача снова повернулась ко мне прекрасным ликом, когда я, в очередной раз повернув в тихий безлюдный переулок, врезалась всем телом в недавно развешенные на веревках вещи после стирки. Они все еще были немного влажные, но выбирать не приходилось. Почти не сбавляя ходу, боясь быть застуканной за позорным занятием, я не глядя схватила несколько вещей, надеясь, что среди них будут нужные, и продолжила бег.
Грудь жгло огнем, воздуха уже не хватало. Хорошо, что поела утром, а то и сил бы не имела так долго бежать. Наконец позволила себе остановиться в совсем глухом и темном закоулке.
Быстро огляделась, чтобы никого не было рядом, и рванула ненавистное платье. Я его не снимала, просто со злостью дернула. Ткань треснула и разошлась по швам. И я смогла по-настоящему свободно вздохнуть! Тесное одеяние сковывало меня все эти дни не хуже веревок.
Натянула прохладную рубаху, которая оказалась с таким глубоким вырезом, что моя не такая уж большая грудь очень желала из него убежать. Юбка, которую я натянула следом, оказалась сильно велика, но я разорвала платье и лоскутом подпоясалась, одной стрелой убив двух оленей: и юбка теперь не грозилась упасть, и грудь худо-бедно, но зафиксировалась. Была еще безрукавка, которая могла бы полностью исправить положение, спрятав глубокий вырез, но вот беда: она оказалась совсем мала. Видно, шили на ребенка. Но лучше так, чем ничего. Я набросила безрукавку на плечи, не застегивая. А свое платье скомкала и засунула под кучу вонючего мусора, который лежал прямо под стеной дома.
Крики приближались. Поспешила поменять место пребывания. Теперь меня не так легко выследить. Разве что по волосам. Местные заплетали их совершенно иначе. Мне нужно было рассмотреть ближе, как именно они это делали. А навстречу, как назло, женщины больше не попадались. Я решила пока вообще расплести свадебную прическу, которая все эти дни стойко держалась. Мама постаралась на славу! Я спрятала несколько шпилек в карман юбки, не переставая идти вглубь города. Тяжелые темные локоны упали на плечи волнами.
В какой-то момент показалось, что меня перестали преследовать. В этом районе царила подозрительная тишина. А тело вопило об отдыхе. Прислонилась к стене, переводя дыхание. Рядом распахнулась дверь, это заставило меня вздрогнуть. Оттуда вывалилось… нечто.