— Море? Другой материк? Остров? — предположил Шеоннель.
"Вот и Кот так считает, да, Котик? Ой, где он? Кот!"
Кошка заволновалась. Мы только теперь заметили исчезновение Кота. Ну и куда мог податься этот кошачий ребенок? И почему мы, скоты такие, не подумали о том, что малыш нуждается в утешении? Ладно, Шеоннель, его бы самого кто утешил, да и мало что он понимает в магических животных, но я-то! Мне ли не знать, как тяжело они переживают гибель своего мага? Нет, смерть от тоски Коту не грозит, но он еще ребенок. Совсем маленький. И что я сделал? Сначала поубивался немного, поругал себя, придурка, за гениальные идеи, потом наорал на Шеона, а потом вот Кошке допрос учинил, совсем забыв про Кота. И он ушел. Непонятно, куда, и что теперь с ним будет. И что он может натворить в таком состоянии? Попробует перегрызть горло султану? Ну, учитывая родословную этого малыша, он может додуматься до подобного.
— Кошка, ты его чувствуешь?
"Нет, — кошка нахмурилась и проворчала, — это даже уже не смешно! Он тоже ушел с этой земли. Его здесь нет. Ой, Шеон, ну что ж ты такой нервный у меня? Жив он! Просто здесь его нет. Ты же сам догадался — море, другой материк, остров… ну, успокоился?"
— И что же это у нас за чудо-остров такой, куда все вдруг испаряются, не сказав "до свидания"? — проворчал я.
Аргвар исчез, оставив меня с книгой на берегу. Если он думает, что я, высунув язык от усердия, брошусь заниматься расшифровкой, то очень заблуждается. Для начала неплохо было бы выяснить, а на острове ли я. Аргвар вполне способен забросить меня на окраины Муриции, навешав предварительно лапши на уши. Попутно хорошо бы найти источник питьевой воды, а то пить очень хочется. Еще желательно бы запастись какой-нибудь едой. Впрочем, рядом лес, не пропаду. Хотя, с Аргвара станется затащить меня в такое место, где я вынужден буду голодать. Для поддержания дисциплины в строю. Я же разленился, как он изволил заявить.
Бурчу под нос ругательства и иду вдоль берега. Ландшафт не меняется. Все те же валуны и та же кромка леса. В конце концов, мне надоедает это мероприятие, втыкаю палку в песок, отмечая место, на котором я закончил обход, и направляюсь в сторону деревьев.
Минут через пять выхожу на полянку. На ней домик стоит. Отчего-то на сваях. Любопытно, судя по почве, затоплений здесь не бывает. Может, снегом заваливает? Или это просто прихоть у Аргвара такая — жить в курятнике? Поднимаюсь по высокой, шатающейся, ненадежной на вид лестнице.
Единственная комната, маленькая и темная, с низким потолком. Очаг, стол, табурет, застеленная тонким одеялом лежанка — вот и вся обстановка. У стола корзина с рыбой стоит. И то счастье.
Дров нет. Спускаюсь в лес за хворостом. Пока собираю ветки, обнаруживаю небольшой ручеек неподалеку. Присаживаюсь на корточки, чтобы попить и умыться и слышу истошное:
"Мяу!!!".
Вздрагиваю, выпрямляюсь, и тут мне на руки бросается Кот. Он и трется об меня и плачет.
— Ну-ну, киса, ну успокойся. Что случилось?
"Я думал, ты умер! Я испугался! А ты живой!"
— Живой-живой.
Пытаюсь погладить Кота по голове, но он вьется вокруг меня, жалобно постанывая. Чувствую угрызения совести. О нем я даже и не вспоминал.
"Я тебя потерял, — причитает Кот, — а потом нашел. Я так боялся!"
— Кот, ну ты же нашел меня! Я живой, целый. Со мной все в порядке. Дай я умоюсь, мы с тобой поднимемся в дом, и ты все мне расскажешь.
"Нет! Нам нужно бежать! Здесь плохое место!"
— Чем же оно плохое?
"Оно неправильное!"
— Ну, как же я сбегу? Ты же лучше меня знаешь, что перемещаться я не умею.
"Я Лина приведу. Он тебя заберет"
— Хорошо-хорошо. Я не возражаю. Приведи Лина.
Кот исчезает. И тут же появляется вновь. На его круглой щекастой физиономии — полнейшее недоумение.
— Что случилось?
"Я не могу выйти"
— Что значит "не могу"?
"Барьер вокруг острова"
— Так это точно остров?
Даже в мысленной речи Кота слышно отчаяние:
"Да! Он закрыт!".
Он закрыт. Отчего я не удивлен? Уж конечно, Аргвар должен был постараться, чтобы меня не отвлекали от выполнения задания. Как Коту сюда удалось прорваться — понятия не имею. Везучий он у меня, наверное. Или наоборот.
"Прости меня", — говорит Кот и жалобно мяукает.
— Да ты-то здесь причем? Рыбки хочешь?
"Хочу".
— Ну, пошли тогда. Добрый дядя Аргвар о нас позаботился.
Уже час прошел с тех пор, как мы с Шеоном вернулись в гостиницу. Кот так и не объявился, как впрочем, и Кошка, которая отправилась его искать, мотивируя это тем, что он младше на полчаса, следовательно, нуждается в ее опеке, и вообще она ему уши пооткусывает, когда найдет, чтобы в другой раз неповадно было сбегать в неизвестном направлении дабы упиваться горем в одиночку.