У меня дрожат руки, но продолжаю удерживать артефакт. Другой команды не было. Вижу, как в зале появляются Лин, Кардагол, Шеоннель, Саффа. Неужели им удалось ее найти? Вижу заклинание, летящее в меня и то, как его отбивает Озерная Ведьма. Зачем? Зачем она это делает? Уж лучше бы так — быстро, а главное, заслуженно. Я во всем виноват.
Аргвар обнимает ставшую такой безвольной Ллиу, и я, наконец, могу выронить эту проклятую чашу. Что я наделал?!
"Ларрен, возьми свою награду" — спокойно произносит морской дракон и исчезает. Секунды две я пытаюсь сообразить, что бы это значило, а потом мое тело охватывает пламя. Я, кажется, кричу. А может, нет. Не знаю. Единственное, что чувствую — это боль, и она нарастает. Потом приходит осознание того, что нужно что-то делать, иначе произойдет нечто ужасное. Более ужасное, чем случилось? Не знаю, но губы сами начинают шептать слова единственного заклинания, которое у меня всегда получается.
Становится немного легче, настолько, что я ощущаю, будто что-то пытается не дать мне распылиться. Что-то холодное удерживает мою силу с двух сторон. Но также я знаю, что мне нельзя останавливаться, и продолжаю колдовать. Раз за разом.
— Ларрен, что ты делаешь?! Остановись!!!
Мне показалось, или это голос Шеоннеля?
— Не останавливай его, он пытается удержаться.
А это уже Терин Эрраде. Он мне помогает?
О боги, больно-то как! Пламя во мне то становится ярче, то немного отступает. Раз за разом. Не знаю, сколько это продолжается. Не сразу понимаю, что всполохи слабеют. Наконец, пламя отступает совсем. Заставляю себя открыть глаза.
Я лежу на полу, на холодном мраморном полу.
— Ларик, ты что со дворцом сделал? — слышу я слабый, задыхающийся голос Шеона.
Не понимаю, о чем он.
— Лар, ты же даже краску со стен убрал, — поясняет полуэльф и тихо смеется.
— Я не хотел.
— Ты много, что не хотел, — холодно заявляет сидящий рядом на корточках Терин, — в Зулкибаре объяснишь, чего именно ты не хотел.
После чего он кладет руку мне на плечо, и мы с ним оказываемся в Зулкибарском дворце. В малом обеденном зале. Причем я, как главное блюдо, лежу на столе. Лежу и дрожу, потому что сейчас мне очень холодно. Впрочем, замечает это только Дульсинея, которая помогает мне сползти со стола, усаживает в кресло, укутав сдернутой со стола скатертью, и лишь потом сердито кричит:
— Терин, я не поняла, что за фигня у вас тут творится?!
— А вот это пусть он тебе рассказывает! — небрежно махнув в мою сторону рукой, заявляет князь Эрраде. Появившийся за его спиной Кардагол смотрит на меня, нахмурив брови, и молчит.
Ну и я молчу, потому что не знаю, с чего начать.
К сожалению, мое молчание истолковывается превратно.
— Говори, или я с тобой такое сделаю… — рычит Кардагол, приближаясь ко мне.
Невесело усмехаюсь. Ну что он может теперь со мной сделать? Мне сейчас совершенно нечего терять. Свободы я лишен. Друзья? Не думаю, что они остались таковыми. Жизнь? А нужна ли она мне вот такая?
— Постой, — бросает Терин, — есть у меня средство для самых неразговорчивых.
Но тут голос подает Лин.
— Паап! Он не виноват. Мы с ним вместе этот артефакт искали.
Смешной мальчишка. Забыл упомянуть о том, что это я его подбил на поиски и активацию артефакта. К чему такое благородство?
— Нет, — говорю, — это моя идея. Лин, не вмешивайся.
— Не надо делать из меня ничего не соображающую куклу! — взрывается Эрраде-младший, — я тоже принимал в этом участие!
Князь присаживается в кресло, забрасывает ногу на ногу и цедит сквозь зубы:
— Отлично. Значит, вдвоем и будете рассказывать, что за артефакт, откуда вы его взяли и вообще, где вы пропадали несколько дней. Я слушаю.
После чего достает сферу правды. Даже не пытаюсь уклониться, впрочем, я сейчас настолько слаб, что не смог бы, даже если бы и захотел. А Лин просто стоит, гордо задрав подбородок, мол, совесть его чиста, и скрывать перед родственниками нечего.
Тут в зал входит мой бывший хозяин Вальдор.
— Я что-то пропустил? — интересуется он.
Его вопрос остается без ответа, потому что я начинаю рассказывать.
Следую за Иоханной. Сегодня странный день — она прогуливается…
Эпилог
Ларрен умолкает. Во время рассказа он поднялся с кресла, скинув с себя импровизированное покрывало, и вот сейчас стоит, опустив голову, будто ждет заслуженного наказания.
— М-да…. - глубокомысленно протягивает Вальдор.
— Я во всем виноват, — шепчет бывший наместник.