— Идиоты!!! Как можно перепутать человека, когда у вас есть адрес и точная ориентировка?!?!? — А в ответ, извиняющимся тоном, сбиваясь басил пристыженный мужчина, что назвал меня “мистер Саликов”.
— Простите, шеф, просто... он… он был там... и он... соответствует описанию. Свитер, очки в руке держал, потрепанный какой-то, а то, что он это… бритый, так они решили, это на вечеринке своей напился и как его... имидж сменил, может на спор, а когда ребята…
Звук становился все слабее и постепенно скатился в едва различимое бормотание, а потом я снова провалился в окутывающий мрак и звенящую тишину. Казалось, прошла вечность. Затем вокруг начало светлеть и вновь издалека послышались голоса. Опять на английском
— Впервые за все время существования проекта, вместо заданной цели, вы привезли непонятно кого, да еще и при смерти, ты понимаешь, что вам за это будет?! — Продолжал надрываться шеф.
— Да, конечно. Босс останется недоволен.
— А что бывает, когда босс недоволен?
Я, кажется, даже почувствовал накатившую на несчастного амбала волну ужаса.
— Вот именно. Бери своих недоумков и всеми живо ныряйте в вирт. Я постараюсь договориться, чтобы единственным наказанием для вас стала безвозвратная оцифровка. И того, который в коме с собой заберите.
— Спасибо, шеф, я не подведу.
— Надеюсь. Ведь именно ты чуть не добил вот этого тройной дозой снотворного.
Когда окончательно стих звук удаляющихся шагов, а я уже начал думать, что снова погрузился в беспамятство, новый голос сказал.
— А что с этим?
— Ну проблем эти идиоты уже наделали, смысла возвращать его назад нет, да и умрет он без поддержания жизни через пару часов. А если так, не разбрасываться же бесплатными ресурсами. Используем его по назначению, пусть послужит развитию проекта “обратная сторона”.
Глаза дрогнули в попытке открыться. Прилагая неимоверные усилия, мне удалось заставить веки подниматься. Становилось все ярче и светлее, пока, наконец, полоса кипельно—белого света расползлась и стала увеличиваться и расплывчатым пятном заняла весь обзор. Я смутно увидел белые лампы и лицо человека, склонившегося надо мной. Когда, отвыкшие от работы, зрачки сфокусировались, я разглядел и запомнил его. Мелкие морщинки избороздили уголки карих глаз, смотрящих в самую душу, хитрый прищур и бесконечная жестокость, каждый миллиметр его лица выражал злость, а рот закрывала белая медицинская маска. Мне хотелось встать и ударить по этой ухмыляющейся физиономии, показать им всем, что меня рано списали со счетов. Но сил было слишком мало. Свет снова погас и только удаляющееся эхо ответило приказом.
— В вирт-капсулу его. — Скомандовал шеф.
Куда? В каком смысле, умрет? Что за хренотень? Почему все говорят на английском? Меня гребанные янки похитили что-ли? Как мне выбраться отсюда? Надо срочно прийти в себя. Но каким образом это сделать, если не удается даже почувствовать своего тела, будто его вообще нет. Снова непроницаемая тьма окутала и сжала в своих объятьях и вновь бесконечно долго не отступала. Потом само мое существо поглотило бескрайнее ничто. Растворило в воздухе, тишине и холоде. Казалось, я совсем исчез. Меня просто не стало. Это было ужасное ощущение и оно никак не хотело отступать, а когда наконец пропало, я понял, что все только начинается…
***
Тьма расступилась. Пространство вокруг залило кипельно-белым, чуть тускловатым мягким светом, льющимся отовсюду, словно он исходит от самого воздуха. Я по-прежнему не ощущал ни рук ни ног, но, открыв глаза, убедился, что стою и осмотрел себя, затем огляделся по сторонам. Вокруг совершенно ничего, пустое белоснежное пространство. Я попробовал пошевелиться, но не смог. Меня что, парализовало? Видимо нет, через несколько минут одна из рук, с трудом, словно преодолевая сопротивление, поднялась, потом другая. Еще чуть позже, ноги ощутили твердую поверхность под собой, хотя, там по прежнему, ничего не было видно. Постепенно вокруг начали появляться подозрительные тонкие стальные спицы, их становилось все больше и больше. Наконец, куда ни посмотри, они везде закрыли обзор. Иглы просто висели вокруг. А потом, внезапно, как по команде, все они рванулись ко мне. Тысячи уколов пронзили каждый сантиметр моего тела, и даже само существо, заставляя вскричать от боли и ужаса. И мир снова окутал мрак.
***
Я долго не решался опять открыть глаза, помня, какие муки могут за этим последовать. Однако появилось осознание, что тело снова полностью подчиняется разуму. Пошевелил руками и ногами. Все, кажется, на месте. Осторожно открыл глаза. Бесконечная белизна вновь озаряла пространство вокруг. Попробовал шагнуть и у меня это получилось, но ничего не поменялось, словно все пространство двинулось вслед за мной. Чертовски странное место. Будто, кроме меня нет ни одного существа в этом мире. Никакого намека на других. Абсолютная пустота. Ни единого звука. Ни эха от моих движений и шагов, ни пения птиц, ни разнокалиберного гула города. Тишина и бесконечность. Я попробовал пройти еще раз, снова то же самое, тогда я побежал, опять никакого эффекта. Будто меня подвесили на веревке на одном месте.