Они сыграли песню почти до совершенства. Опять же, переход от второго куплета к бриджу был немного грубоват, но это, казалось, только добавило очарования исполнению. Когда Джейк играл и пел, он чувствовал, как его уносит утраченный, но не забытый трепет выступления. Все остальное в его жизни — все его тревоги, все его сомнения, все его страхи — стало незначительным, забытым. Он наслаждался вибрациями любви и признательности, которые, как он чувствовал, исходили от зрителей, собравшихся на баскетбольной арене колледжа. Он не хотел, чтобы это ощущение заканчивалось.
Но скоро, слишком скоро, это произошло. Песня подошла к концу, и самые громкие, самые продолжительные аплодисменты за весь вечер захлестнули его.
“Спасибо”, - сказал Джейк аудитории, отключая гитару от сети и вешая шнур обратно на крючок. “Вы были великолепны. Я ценю, что вы пригласили меня сюда. И спасибо Бобби Зи за то, что позволил мне приехать сюда и сыграть для вас!”
“Джейк Кингсли!” Крикнул Зет в свой микрофон. “Давайте послушаем это ради него!”
Они услышали это. Джейк продолжал купаться в аплодисментах, направляясь обратно к левой двери на сцену. Z дал ему пять, когда он проходил мимо. Лора еще раз обняла его и поцеловала в щеку. Гомер и Грув пожали ему руку, когда он проходил мимо. А потом он сошел со сцены и вышел из света, проходя мимо Тоуди, который выбежал, чтобы вернуть Лауре ее альт-саксофон для следующего номера.
“Это было круто!” - сказала Салли, когда он вернулся на сцену с тромбоном в руке.
“Спасибо”, - сказал Джейк, пожимая ему руку.
“Отличное исполнение”, - сказал Сквиггл. Он похлопал Джейка по спине, а затем тоже направился к выходу, исчезнув прежде, чем Джейк успел поблагодарить его.
Вернулся Тоуди, неся в руках саксофон сопрано Лауры. Он показал Джейку поднятый большой палец, а затем отнес инструмент к футляру и осторожно положил его внутрь.
“Хорошо”, - сказал Z аудитории. “Посмотрим, сможем ли мы уговорить Джейка вернуться сюда немного позже. Но сейчас вернемся к вашему регулярному концерту Bobby Z. Давайте сделаем это, ребята!”
Они сделали это. Джейк занял свое место у выхода на сцену, наблюдая, как они продолжают шоу, уже предвкушая свой следующий выход на сцену. После еще двух песен Z и ритм-секция покинули сцену, оставив Лору, Сквиггла и Салли наверху играть сложную и техничную пьесу, в которой Салли сочиняла мелодию, в то время как Лора и Сквиггл исполняли короткие раунды дуэльных соло.
“Вот где твоя леди по-настоящему сияет”, - сказал Джейку обильно потеющий Z между глотками из большой бутылки Gatorade. “Она сама сочинила это соло, и это чертовски круто, чувак! Круто! Сам Декс не смог бы сыграть лучше”.
“Да?” Спросил Джейк, гордый слышать это.
“Да”, - подтвердил Зет. “Зацени! Сейчас начнется”.
Три трубача закончили свою пьесу причудливым гармоничным росчерком, а затем Сквиггл и Салли прекратили играть, в то время как Лора вытянула последнюю ноту. Затем тромбонист и трубач покинули сцену, оставив Лору одну. В тот момент, когда они исчезли, она начала свое соло.
“Черт”, - сказал Джейк, чувствуя, как его гордость за нее возрастает еще больше, когда она играет вверх и вниз по гаммам, меняя взад и вперед различные уровни темпа и интенсивности. Она играла от всего сердца и души, двигая плечами взад-вперед, ее пальцы быстро и осознанно двигались по подушечкам, ее дыхание учащалось, в то время как пот капал с ее лица на сцену. Зет не морочил ему голову. Джейк играл с Декстером Прайсом уже пару месяцев и был знаком с его стилем и уровнем таланта. Лора была ничуть не хуже.
Она играла почти пять минут, прежде чем завершить соло быстрым крещендо, которое было очень техничным. Когда она закончила последнюю ноту, она отняла рожок от губ и подняла его высоко в воздух правой рукой, в то время как аплодисменты — которые были такими же громкими и благодарными, какими Джейк наслаждался немного раньше, — захлестнули ее.
“Ладно, вперед!” Сказал Тоуди остальным членам группы.
Они ушли, выбежав обратно на сцену. Сквигл обнял Лауру и крепко обнял, в то время как Салли протянула ей открытую пластиковую бутылку Gatorade, которую она поднесла к губам и начала жадно пить.
“Давайте послушаем это для Teach!” - крикнул Z в свой микрофон. “Она может дунуть в этот рожок или что?”
Аплодисменты продолжались еще некоторое время, прежде чем медленно стихли. Лора отбросила опустевшую бутылку обратно в конец сцены и снова поднесла рожок к губам. Затем она начала проигрывать мелодию для следующей песни.