“Мне это чертовски понравилось, чувак”, - заверил его мужчина. “Я слушал это по меньшей мере тысячу раз. Я знаю каждую ноту, каждый рифф, каждое соло наизусть. Это одна из лучших гитар, когда-либо созданных”.
“Спасибо”, - сказал Мэтт, искренне довольный похвалой. Всегда приятно знать, что у кого-то получилось то, что ты пытался сделать. “Я вложил в этот альбом свое сердце и душу. Многие люди просто не оценили этого, понимаешь?”
“Идиоты”, - сказал парень, поднимая свою вставку. “Они не ценят настоящий талант, настоящую энергию”.
“Гребаный Э”, - сказал ему Мэтт. “Это то, что я говорил все время. Что ты думаешь о новом альбоме?”
“Ну... если быть честным с тобой, чувак, я слышал только песни, которые они играют по радио”.
“Эй”, - сказал Мэтт. “Они продают копии этого прямо здесь, черт возьми”. Он указал на дисплей менеджера. “Получите его сейчас, и я его тоже подпишу”.
Парень покачал головой. “Я откажусь от этого”, - сказал он.
Мэтт поднял на него глаза. “Ты собираешься сдать?”
“Да”, - сказал парень. “Мне нравится твое настоящее дерьмо, чувак, а не то гребаное распродажное дерьмо, которое ты только что выпустил”.
“Распроданное дерьмо?” Недоверчиво спросил Мэтт. “Ты думаешь, мое новое дерьмо раскупается?”
Парень пожал плечами. “А ты нет?” - спросил он. И затем он ушел, не сказав больше ни слова.
Мэтт продолжал раздавать автографы и поддерживать беседу до 3:30, когда пришло время отправляться на KROK, самую популярную из местных хард-рок станций. Но слова парня продолжали эхом отдаваться в его голове, беспокоя его.
Эхо усилилось во время радиоинтервью с Джеком Флэшером (очевидно, его ненастоящее имя), дневным диджеем в KROK. После обычной болтовни о сегодняшнем шоу, направлении, в котором Мэтт исполнял свою музыку, нескольких анекдотах о жизни в туре Флэшер задал важный вопрос.
“Многие наши слушатели оставляют нам отзывы о двух записях, которые мы играли с Трудных времен”, - сказал он. “Похоже, они считают, что с этим альбомом вы сделали довольно много шагов в русле мейнстрима, что вы адаптировали свою музыку так, чтобы она нравилась более широкой аудитории. Многие из них считают, что вы в какой-то степени продались, что вы пожертвовали целостностью своего искусства, чтобы заработать деньги. Как бы вы отреагировали на это?”
К счастью, менеджер станции принял меры предосторожности и назначил интервью с десятисекундной задержкой, иначе они вполне могли быть оштрафованы FCC.
А затем, как раз перед тем, как группа-дебютант вышла на сцену, Мэтт и остальные участники его группы были за кулисами, встречаясь с местными жителями, которые выиграли различные радиоконкурсы или каким-либо другим способом смогли раздобыть пропуска за кулисы, чтобы встретиться с исполнителями. Одна из местных была фанаткой хард-метала, одной из немногих преданных фанаток Мэтта, у которой не было Y-хромосомы. Она была одета в кожаную мини-юбку, черную футболку с надписью Hard Time Tour ‘94, у нее было множество пирсингов в обоих ушах, носу и языке, а на правом плече красовалась татуировка с логотипом "Невоздержанность".
“Я чертовски люблю тебя, Мэтт!” - с энтузиазмом сказала она ему, крепко и многозначительно обнимая его после того, как он представился. Она взяла за правило прижиматься своими пышными грудями к его груди.
“Черт возьми, детка”, - сказал ей Мэтт, задаваясь вопросом, на что это было бы похоже, получить минет от цыпочки с шипом на языке. Наверняка есть что добавить в список дел. “Похоже, что да”.
Она разорвала объятия, а затем спросила Мэтта, не подпишет ли он ее грудь.
“Черт возьми, прекрати это”, - сказал он ей.
Она задрала рубашку, обнажив тот факт, что на ней не было лифчика и что у нее была невероятно огромная грудь. Он взял у нее фломастер и написал свое имя чуть выше левого соска, пока она хихикала от прикосновения.
“Завтра утром, ” сказала она ему, “ я пойду в тату-салон и попрошу его навсегда вытатуировать эту подпись. Всю оставшуюся жизнь у меня на груди будет автограф Мэтта Тисдейла ”.
Мэтт кивнул, впечатленный ее самоотверженностью. Может быть, ему стоит пригласить ее за кулисы после шоу? Она была в меру хороша собой в смысле молодой женщины, и он мог вычеркнуть всю эту штуку с минетом с помощью язычка из списка в тот же день, когда ее туда включили.
Однако, прежде чем он успел сделать предложение, девушка — ее звали Анна — потянула длинноволосого мужчину, возможно, на год или два старше ее, вперед за руку. “Это Клэй, мой парень”, - сказала она ему.