“Это верно”, - сказала она по-английски чисто и выверенно, без малейшего намека на акцент. “Я всегда любила птиц, с тех пор, как была маленькой девочкой, выросшей в Сайгоне. Именно забота о раненых и больных птицах вдохновила меня изучать ветеринарию, когда моя семья переехала в Америку после ухода французов. Как оказалось, медицина птиц - довольно прибыльная специальность. Мне потребовалось еще два года ординатуры и учебы, но наши клиники - одни из немногих в районе Лос-Анджелеса, где лечат всех домашних птиц, которые есть у людей ”. Она немного помрачнела. “То есть те, кто достаточно заботится о своих птицах, чтобы действительно обратиться за лечением для них”.
“Что ты имеешь в виду?” - спросила Шарон.
“Большинство людей, которые покупают птиц в качестве домашних животных, делают это импульсивно и не имеют права владеть ими. Они обращаются с ними как с одноразовыми домашними животными, постоянно держат их запертыми в клетках и просто хотят, чтобы мы подвергли их эвтаназии в первый раз, когда с ними что-то пойдет не так. На самом деле это печально. Иногда у меня разрывается сердце, потому что птицы могут быть такими замечательными компаньонами, если ты позволишь им стать частью твоей семьи ”.
“В этом есть смысл”, - сказал Нердли. “В конце концов, они стадные животные. Казалось бы, интуитивно понятно, что они проявили бы лучшие черты товарищества, если бы чувствовали себя частью стаи ”.
“Вот именно!” Радостно воскликнула Фуонг. “У тебя раньше были птицы, Билл?”
“Никогда”, - сказал Нердли. “По правде говоря, я их очень боюсь”.
“Тогда никогда не приходи к нам домой”, - посоветовал Барт. “У нас их трое, и все они на свободе, когда мы дома. Два попугая и довольно сквернословящий попугай.
“Сквернословил?” Спросила Шарон.
“Да”, - сказала Фуонг, бросив злобный взгляд на своего мужа. “Мы ни в коем случае не распространяем ненормативную лексику, но кому-то нравится время от времени отпускать политически некорректные фразы”.
“Ты тоже это делаешь”, - сказал Барт, улыбаясь.
“В любом случае, - продолжала Фуонг, - маленький Динь, так зовут попугая, потому что он любит звенеть в колокольчик, который висит над его любимым насестом, всегда, кажется, хорошо улавливает эти слова, а затем повторяет их снова и снова”.
“Прямо как ребенок”, - восхищенно сказала Шарон. “Келвин скоро будет делать это”.
“Да, ” согласилась Фуонг, “ но с появлением ребенка они в конце концов перерастают это, или вы можете, по крайней мере, заставить их прекратить это делать. Дингу сейчас семь лет, и его словарный запас только растет с каждой вспышкой гнева ”.
“Я бы хотела как-нибудь встретиться с ним”, - сказала Шарон со смехом.
“Он звучит интересно”, - сказал Билл. “Но он кусается?”
“Да”, - без колебаний ответил Барт. “Он кусается”.
“Не так сложно”, - сказала Фуонг. “И только когда он расстроен”.
“Понятно”, - сказал Билл, поклявшись, что его нога никогда не ступит в их дом, пока живы эти птицы.
“Итак...” - сказал Барт, - “Я понимаю, что ты, Билл, был пианистом у мистера Кингсли, когда он играл в своей рок-группе”.
“Это верно”, - сказал Билл. “Мы с Джейком знаем друг друга всю нашу жизнь. Наши матери вместе играли в филармоническом оркестре Heritage и являются лучшими друзьями. Мы выросли вместе, и меня всегда тянуло к пианино. Когда Джейк присоединился к Intemperance, он подумал, что я мог бы стать музыкальным дополнением к основному звучанию группы, поэтому я пошел и сыграл для них. Остальное - история”.
“Я думаю, что для тебя это сработало хорошо”, - сказал Барт, кивая. “Ты говоришь довольно умно”.
“У меня проверенный коэффициент интеллекта сто тридцать девять по шкале Векслера”, - сообщает Билл без малейшего намека на гордость. Он просто констатировал факт. “Конечно, есть некоторые, кто предполагает, что мой аномально высокий балл в какой-то степени завышен из-за моего музыкального образования в раннем детстве, которое, по некоторым данным, может искусственно повысить такие оценки”.
“ Понятно, ” медленно произнес Барт. - Никогда раньше об этом не слышал.
“Где вы учились в колледже?” - спросила Фуонг.
“Меня приняли в Стэнфорд, Гарвард и Музыкальную консерваторию Новой Англии”, - сказал он. “Увы, на самом деле я не посещал ни одного высшего учебного заведения. Я начал заниматься музыкой с невоздержанностью вскоре после окончания средней школы, и не было никакой реальной необходимости продолжать учебу ”.
“Правда?” Спросила Фуонг, в ее голосе звучало недоверие. “У тебя есть только диплом средней школы?”