“Ты неплохо поработала со мной той ночью в джакузи в Орегоне”, - напомнил ей Джейк.
Она покраснела и хихикнула еще немного при этом напоминании об их первом сексуальном контакте. “На самом деле это не совсем та ситуация”, - сказала она. “Я также не думаю, что такой подход был бы успешным здесь”.
“Возможно, и нет”, - допустил он.
“Я говорила тебе не слишком надеяться”, - напомнила она ему.
“Я - нет”, - сказал он, - “но как же твои надежды? Ты все еще хочешь свой кусок этого пирога, не так ли?”
“Хочу”, - сказала она, ее глаза сияли.
“Тогда тебе нужно немного улучшить свою игру”, - сказал Джейк. “Мы проводим канун Нового года в Гранада Хиллз. Может быть, она захочет приехать”.
“Возможно”, - задумчиво произнесла Лаура.
“Без Эрика”, - добавил он.
“Без Эрика”, - повторила она.
“И если она предпочла бы, чтобы я был в другом месте той ночью ... Меня это устраивает. Я всегда мог бы пойти погостить у Нердли”.
“Останешься с Биллом и Шарон?” спросила она. “Разве они не удивились бы, почему ты захотела остаться с ними на ночь, пока я дома, в нашу последнюю ночь за три месяца?”
“Я скажу им, что мы поссорились”, - сказал он.
“О... хорошо,” сказала она, пожимая плечами. “Я думаю, это сработало бы. Только не говори им настоящую причину”.
“Я бы и не мечтал об этом”, - заверил он ее.
Запустив посудомоечную машину и приведя кухню в порядок, все отведали крем-брюле, которое Грег и Селия принесли на десерт. После этого все они снова разделились на группы для заключительного разговора на последнем этапе посиделок. Оби и Джейк подошли и сели рядом с Эриком на диван.
“Как поживает старая социальная тревога сегодня вечером, парень?” Спросил Оби скрипача.
“Все в порядке”, - кротко ответил Эрик. “Ксанакс держит все под контролем”.
“Разве от этой дряни тебя не клонит в сон?” Спросил его Джейк.
“Немного”, - сказал он, все еще глядя в пол. “Я привык к этому”.
“Ты когда-нибудь думал о том, чтобы просто завязать с выпивкой вместо того, чтобы принимать таблетки?” Спросил его Оби. Он поднял свой стакан с виски. “Старое доброе американское умение справляться — способ, которым мы завоевали запад. Это дерьмо плохо для тебя во многих отношениях, но оно отлично помогает смягчить старую башку ”.
“Меня всегда тошнит, если я выпью слишком много”, - сказал Эрик.
“Черт возьми, все так делают”, - сказал Оби. “В молодости я провел много ночей, поклоняясь фарфоровому богу”.
“Мне нужно всего около трех рюмок”, - сказал ему Эрик.
“Три порции?” Недоверчиво спросил Оби. “Это какое-то хреновое дерьмо, парень”.
Табби, игравшая у ног своего отца, радостно закричала: “Пиздец, дерьмо!” ясно как божий день.
Пока трое мужчин пытались не рассмеяться (и потерпели неудачу), и пока Оби оглядывался, не услышала ли это Полин (она не услышала, по крайней мере пока), Джейк окинул взглядом комнату, где Лора и Молли сидели рядом друг с другом на одном из диванчиков поменьше, у каждого в руке был бокал вина. Они были вовлечены в довольно оживленную дискуссию, часто хихикая, и Лора иногда краснела. Когда они разговаривали, их голоса были тихими, как будто они не хотели, чтобы кто-нибудь их подслушал. Он мысленно пожелал своей жене удачи, а затем встал, чтобы освежить свой напиток.
Табби легла спать сразу после девяти часов. Казалось, это послужило сигналом для всех, что пора заканчивать. Грег и Селия вызвали свой лимузин, а затем, как только он прибыл, обняли и пожали всем руки и отправились домой. Джейк воспользовался мобильным телефоном Лоры, чтобы вызвать их лимузин (у него все еще не было собственного мобильного телефона, хотя он подозревал, что ему придется, наконец, сломаться и купить его, как только Лора уедет в тур). Оно прибыло примерно через десять минут. Он, Лора, Молли и Эрик попрощались с Оби и Полин — при этом Лора крепко обняла их, поскольку не увидит их снова, по крайней мере, до конца марта, - и они вчетвером вышли в холодную зимнюю ночь и сели в машину.
По дороге к озеру Толука каждый из троих любителей вина выпил еще по бокалу. Когда они прибыли, Эрик просто выскользнул, лишь коротко попрощавшись и поблагодарив Джейка и Лору. Молли задержалась на мгновение.
“Спасибо вам обоим за приглашение”, - сказала она им. “Я прекрасно провела время. Гораздо лучше, чем проводить Рождество в одиночестве”.
“Это было для нас удовольствием”, - сказал ей Джейк. “Спасибо, что пришла”.
Молли обняла Лору, а затем, к удивлению Джейка, обняла и его. Он почувствовал прижатие ее напряженного тела к своему, почувствовал аромат ее духов, смешанный с запахом алкоголя.