“Нет”, - сказала Селия. “Мы просто побудем здесь, если не будем мешать”.
- Ты не стоишь у меня на пути, - заверил ее Ларри.
Все нашли место, чтобы присесть среди беспорядка. Лора выбрала одну из катушек с кабелями, которые были установлены возле выхода на сцену. Рядом с ним была еще одна пустая катушка. Эрик, внимательно посмотрев, где сидят все остальные, подошел к ней, когда на катушке больше никто не сидел.
“Ничего, если я посижу здесь, Лора?” застенчиво спросил он. Он всегда называл ее по имени, никогда не учил.
“Конечно, все в порядке”, - сказала она ему. “Тебе не обязательно спрашивать”.
Для него это была странная концепция. Эрик не стал бы сидеть рядом с кем-то без спроса, так же как не надел бы белую рубашку поло и шорты цвета хаки. Но теперь, когда ему дали разрешение, он занял место.
Они немного посидели в дружеской тишине, наблюдая за снующими туда-сюда роуди, наблюдая, как Дэн разговаривает по портативному радио с другими членами команды, слушая гитарные и басовые аккорды, доносящиеся со сцены. Наконец, Эрик сказал Лауре, что хочет кое о чем спросить ее, его глаза были еще более опущены, чем обычно, а голос еще более неуверенным, чем обычно.
“Что это?” Ласково спросила Лора.
“Э-э... ну ... просто это...” Долгая пауза. “О... неважно. Забудь, что я что-то сказал.
“Эрик”, - сказала она. “Я не собираюсь забывать, что ты кое-что сказал. Ты сказал, что хочешь кое о чем спросить. Так что спрашивай”.
Он снова покачал головой. “Это глупо”, - сказал он. “И неловко. Забудь об этом”.
“Ну же”, - мягко сказала ему Лора. “Я твой друг, верно?”
“Да”, - тихо сказал он. “Ты действительно такая”.
“И друзья могут спрашивать друг друга о чем угодно. Не смущайся. Просто спрашивай меня о том, что тебе нужно спросить у меня”.
“Ну ... это ... это ... связано с ... ты знаешь ... теми людьми”.
“Какие люди?” - спросила она.
“Люди, которые ... эээ... Куп и Чарли встретились с ними за кулисами ... а затем отвезли обратно в отель вместе с ними”.
“Ты имеешь в виду фанаток?” Спросила Лора. До сих пор Куп и Чарли были единственными в группе, кто имел какие-либо отношения с поклонницами, но у них были такие отношения практически каждый вечер. Никто не завидовал им за это. В конце концов, это был музыкальный тур.
“Верно”, - сказал Эрик. “Поклонницы”.
“А что насчет них?” Спросила Лора. Он же не собирается спрашивать меня, что Куп и Чарли делают с этими поклонницами, не так ли?
Он не был. “Ну ... дело в том, - сказал он, - насколько я понимаю, что Куп и Чарли ... эм ... попроси Дэна привезти их обратно для них”.
“Да”, - сказала Лора. “Это называется просьбой, и одна из неписаных обязанностей главы службы безопасности музыкального тура - ... э-э-э ... проследите за тем, чтобы запросы были выполнены”.
“Понятно”, - сказал Эрик, наконец-то немного подняв взгляд.
“Тебя беспокоит, что они это делают?” - спросила она его. “Я имею в виду... Я полагаю, если вы не привыкли к тому, как все устроено на дороге, это может быть немного шокирующим ”.
“Нет, нет”, - сказал он. “Меня это нисколько не беспокоит. На самом деле я хотел спросить ... э-э ... если возможно ... ты знаешь ... если бы это не было слишком сложно, если бы Дэн смог ... Э-э... э-э...”
Он не мог продолжать. Хотя на самом деле в этом не было необходимости. Лора наконец начала подбирать то, что он откладывал. “Ооооо”, - сказала она. “Вы хотите знать, если вы можете дать Дэну запрос”.
Он снова уставился в пол, его лицо приобрело тревожный оттенок красного, но он кивнул. “Да”, - сказал он. “Именно это мне и было интересно”.
Она кивнула. “И я полагаю, ты говоришь не о поклоннице, верно?”
“Э-э-э... верно, ” сказал он. “Я действительно ... э-э ... не занимаюсь гетеросексуальным сексом в целом. Я однажды попробовал это еще в старших классах”. Он покачал головой. “Я не мог ... эм ... ты знаешь... выступать”.
“Просто тебе это не нравилось?”
“Я действительно хотел быть”, - сказал он. “Это сделало бы моих родителей очень счастливыми и сняло бы с меня действительно большое бремя, но ... нет... Мне это было не по душе”.
“Так, значит, тогда ты решил стать геем, да?” Невозмутимо спросила Лора.
Эрик поднял на нее глаза, впервые за весь день заглянув ей в глаза. Он увидел, что она шутит. В настоящее время непоколебимой догмой в консервативных и религиозных кругах является то, что гомосексуальность - это отклоняющееся поведение, которым люди предпочитают заниматься, потому что, если кто-то выбирает что-то вроде сексуального влечения к представителям своего пола, то он не имеет права на некоторые основные права человека и даже может подвергнуться юридической дискриминации в вопросах брака, трудоустройства или даже способности открыто проявлять привязанность к своему партнеру. Как будто такие люди, как Эрик, добровольно выбрали бы быть частью угнетенного меньшинства только ради бунта и нонконформизма. Но в наши дни Лора мало вращалась в консервативных или религиозных кругах. Она знала, что Эрик, или Фил, или Декстер, или Z выбрали быть геями не больше, чем она выбрала иметь рыжие волосы и маленькие сиськи.