“Джоуи?” Вопросительно спросила Лора. “Это действительно ты?”
На его лице появилась улыбка. “Немного”, - сказал он, используя для нее прозвище, которое она не слышала много лет. “Да, это действительно я. Немного старше и толще, чем ты помнишь, да?
“Боже мой”, - сказала она. “Так приятно видеть тебя снова!” Она протянула к нему руки. Он шагнул к ней, и они тепло обнялись, удерживая объятия в течение значительного промежутка времени. Когда они наконец оторвались друг от друга, у Лоры по лицу текли слезы, а Джо ВТОРОЙ выглядел так, словно отчаянно пытался сдержать свои собственные слезы.
Как только она взяла себя в руки, она представила Джейка. “Это мой муж, Джейк. Джейк, Джоуи”.
Джейк пожал ему руку. Пожатие Джоуи было хорошим, сильным, но не подавляющим. “Приятно познакомиться с вами”, - сказал ему Джейк.
“Взаимно”, - сказал Джоуи. “Я так рад, что вы двое смогли навестить меня”.
“Я тоже”, - солгал Джейк, хотя сделал это плавно и профессионально.
“Заходите, заходите”, - предложил Джоуи, махнув им на дверь. “Познакомьтесь с остальными членами семьи”.
“Конечно”, - сказал Джейк. “Наши вещи пока в машине в безопасности?”
“Это безопасно”, - заверил его Джоуи. “Это хороший район. Наверное, не так, как там, где вы двое живете, но все равно безопасно.
“На самом деле мы живем не по соседству”, - сказала ему Лора, когда они вошли в парадную дверь. “Мы живем на вершине холма совсем одни”.
“Без шуток?” сказал он, по-видимому, впечатленный этой мыслью. “Должно быть, это мило”.
“Это действительно так”, - сказала Лора.
“Хотя мы также проводим много времени, живя в гостиничных номерах”, - отметил Джейк.
“Да”, - кисло сказала Лора. “Особенно в последний год”.
Гостиная была небольшой, но чистой и хорошо обставленной. Вдоль двух стен стоял секционный диван и кресло с откидной спинкой. На стене висел тридцатишестидюймовый телевизор — в данный момент настроенный на шоу Опры Уинфри и приглушенный —. Там было несколько вмонтированных голов оленя и лося. Там был запертый стеклянный шкаф, в котором хранились шесть винтовок, дробовик и множество пистолетов. Все картины на стене были на тему природы, со сценами озер, рек и водопадов. В комнате было три человека, все женщины, и все они выглядели взволнованными в разной степени.
Сара была женой Джоуи — дочерью бывшего епископа. Она была невысокой, немного полноватой, но все еще симпатичной. У нее были темно-русые волосы, и она носила очки. Она была одета в джинсы и блузку на пуговицах. Когда она увидела Лору, ее лицо просияло.
“О, боже милостивый, совсем чуть-чуть”, - сказала она. “Когда я видела тебя в последний раз, ты была совсем маленькой девочкой. Посмотри на себя! Ты прекрасна!”
“Спасибо”, - сказала Лора, улыбаясь, делая шаг вперед, чтобы обнять. “Ты тоже выглядишь великолепно”.
“Я выгляжу такой, какая я есть”, - сказала Сара. “Толстая мамаша”.
Они тепло обнялись, а затем представили Джейка. “Приятно познакомиться с тобой, Джейк”, - сказала она ему. Ее голос был значительно более сдержанным, чем когда она разговаривала с Лорой, и Джейк уловил исходящую от нее настороженность.
“Я тоже рад с вами познакомиться”, - сказал ей Джейк, скромно пожимая ей руку.
Двумя другими людьми в комнате были девочки-подростки, обе из которых выглядели значительно более здоровыми и невинными, чем подростки Лос-Анджелеса, которых Джейк привык видеть. Джоуи представила Джейка и Лору, поскольку никогда раньше с ними не встречалась. Грейс была старше из них двоих, ее волосы были рыжими, хотя и более мягкого оттенка, чем медно-рыжие волосы Лоры. У нее была полная фигура, высокая и очень хорошенькая. Она покраснела, когда пожимала Джейку руку, и, казалось, вообще не могла говорить. Младшую девочку звали Честити. Она была блондинкой, как ее мать, и более миниатюрной, как Лора. Черты ее лица демонстрировали определенное семейное сходство с Лорой, и в целом она тоже была очень хорошенькой. Она была не такой застенчивой, как ее сестра.
“Папа говорит, что вы, ребята, знаете Селию Вальдес”, - сказала она.
“Это верно”, - сказал Джейк. “Селия, я и Лора - все хорошие друзья. Лора была в турне с Селией и играла для нее на саксофоне во время ее концертов и на двух ее компакт-дисках”.
“Это так круто”, - сказала Честити, глядя на свою тетю теперь с новым уважением. “Мне нравится музыка Селии”. И затем, как запоздалая мысль: “Твоя музыка тоже довольно хороша, Джейк”.