И он был. Его обожженная нога и рука были обмотаны увлажненными бинтами, пропитанными лидокаиновым желе. Он был одет в пару свободных черных спортивных штанов и еще более свободный белый свитер. Они надели ему на голову, ухо и шею бандану, пропитанную лидокаином, а затем накрыли бейсбольной кепкой "Невоздержанность" из торговых запасов.
"Как ощущения?" Спросил его Грег.
"Лучше", - сказал Даррен. "Все еще больно, когда я двигаюсь, но не так сильно".
"Что ж, давайте позаботимся об этом прямо сейчас", - ответил Грег, открывая свою маленькую черную сумку. Он вытащил шприц и пузырек с лекарством.
"Чувак", - сказал Даррен, наблюдая, как Грег набирает прозрачную жидкость в шприц. "На самом деле я не люблю иголки, ты же знаешь".
"Это всего лишь маленькая иголка", - сказал Грег. "Через секунду все закончится".
"Что именно ты ему даешь?" Спросил Мэтт.
"Это стандартное фармацевтическое обезболивающее", - ответил Грег, доставая спиртовой тампон. Он стянул с плеча свитер Даррена, обнажив его незагорелую левую руку.
"Имя, Грег", - настаивал Мэтт. "Как называется это дерьмо?"
"Демерол", - ответил Грег. "Как я уже сказал, стандартное обезболивающее, используемое в больницах по всей стране".
"Ах, Демерол", - сказал Мэтт с понимающим кивком. "Один из наиболее мощных наркотиков, доступных в продаже". Он посмотрел прямо на Даррена. "Это как героин, но действует дольше".
Даррен перевел взгляд с иглы на лицо Мэтта, потом на Грега. "Нравится героин?" спросил он. "Я не разбираюсь в этом дерьме, чувак. Я не хочу употреблять героин".
"Это не похоже на героин", - настаивал Грег. "Демерол - это обезболивающее, производимое на лучших американских фармацевтических заводах и используемое врачами по всей стране для облегчения боли. Героин - это нелегальный уличный наркотик, который вы растапливаете в ложке и вводите себе в вены. Они совершенно разные. Теперь стой спокойно".
"Но..." - начал Даррен.
"Просто расслабься", - успокаивал Грег. "Я знаю, что делаю". Он воткнул иглу в предплечье Даррена и нажал на поршень. Даррен все это время держал глаза закрытыми. Наконец, он позволил им со скрипом открыться.
"Я не чувствую никакой разницы", - сказал он.
"Я ввел это тебе внутримышечно, а не внутривенно", - сказал Грег. "Это займет пятнадцать или двадцать минут, чтобы начать работать, но это продлится дольше — возможно, на все шоу".
Даррен выглядел сомневающимся, но по мере того, как минуты тикали все ближе и ближе к началу шоу, а наркотик просачивался в его вены и капилляры, постепенно прокладывая себе путь через кровоток к рецепторам в мозге, выражение сомнения сменилось чем-то вроде восторга. "Вау", - сказал он, улыбаясь и кивая головой. "Это какое-то крутое дерьмо".
"Да?" - спросил Куп. "Лучше, чем травка?"
"Не лучше, - ответил Даррен, - но по-другому".
"Неважно, каково это на ощупь", - сказал Мэтт. "Ты сможешь так играть?"
Даррен встал. Сначала он немного пошатывался, но когда привык, смог с легкостью ходить взад-вперед. Он несколько раз согнул обожженную руку. "Все еще немного болит", - сказал он, - "но это не беспокоит меня так сильно, понимаешь?"
"Это именно то, что он должен делать", - сказал Грег с улыбкой. "Я думаю, у тебя там все будет просто отлично".
"Просто отлично", вероятно, было не лучшим описанием того, что сделал Даррен, но ему удалось пройти через шоу. Он уверенно подошел к микрофону, взял в руки свой бас, и когда зажегся свет, когда по сцене прокатился первый за ночь взрыв, он даже не вздрогнул. Публика громко приветствовала, даже громче, чем обычно. И он играл. Его руки двигались так, как и должны были, ударяя по нужным струнам в нужном порядке в нужное время. Он спел вспомогательный текст, который должен был спеть. Он не допустил ошибок. Но на протяжении всего шоу он почти не двигался. Он не раскачивал свое тело в такт, который помогал задавать. Он не переминался с ноги на ногу, не пожимал плечами и не крутился взад-вперед. Он, безусловно, не прыгал, не крутился и не корчил рожи. Когда приходило время соло Мэтта, он отступал на несколько шагов, освобождая зону внимания. Когда пришло время для взрывов, он попятился немного быстрее. По сути, он казался не более чем аниматронным басистом или, возможно, голографическим, в то время как остальная часть группы двигалась, поворачивалась, раскачивалась и исполняла свое обычное восторженное исполнение. Это было некрасиво, но шоу продолжалось, и когда оно наконец закончилось, зрители, как обычно, зааплодировали.
"Хорошая работа, Даррен", - поздравил его Грег, когда они покидали сцену после финального выхода на бис. "Ты там просто отлично справился".