Хелен не была роскошной женщиной. Ее никогда бы не попросили моделировать одежду или нижнее белье, она никогда бы не прошла первый этап прослушивания на актерскую работу. Она также не была уродливой женщиной. Пожалуй, лучшим словом для ее описания было "Симпатичная". Она была примерно на пять-шесть, а может быть, и на пятнадцать фунтов тяжелее, чем считалось идеальным для такого роста. Она ни в коем случае не выглядела толстой или даже пухленькой, она была просто чувственной, с грудью больше среднего размера и милым пухлощеким личиком, обрамленным темно-русыми волосами, которые были почти черными. Ее глаза были карими и очень выразительными, их было очень легко прочесть. Она была не из тех девушек, на которых оборачиваются, когда она идет по улице, а скорее из тех, кто нравится тебе тем больше, чем больше ты на нее смотришь.
Помимо физического влечения к Хелен, Джейк обнаружил, что ему также нравится ее личность. Она ни в коем случае не была девчушкой. Она была очень сорванцовой в манерах, речи и действиях. Ей нравилось играть в гольф и бейсбол. Ей нравилось пить пиво и играть в бильярд. И, конечно же, ей нравилось пилотировать самолеты и учить других делать то же самое.
Ее сорванцовский образ на самом деле не был таким уж удивительным, как только она рассказала Джейку свою основную биографию. Она родилась в отродье Военно-воздушных сил в 1964 году и первые шесть лет своей жизни воспитывалась в основном матерью, в то время как ее отец служил на нескольких базах по всему миру и, в конечном счете, во Вьетнаме с 1966 по 1970 год. В 1971 году, менее чем через год после возвращения Джона Броуди с той непопулярной войны, Синтия Броуди, его жена, мать Хелен, погибла в автомобильной аварии по дороге домой из продуктового магазина. С этого момента Хелен, единственного ребенка, воспитывал ее грубоватый и мужественный отец. Она стала сыном, которого у него никогда не будет из-за дефолта, научившись заниматься спортом, пить пиво и, что самое важное, летать на самолетах задолго до того, как научилась водить машину. Когда Джон шесть лет назад уволился из ВВС и открыл свою летную школу, Хелен была рядом с ним, равноправный партнер во всех отношениях.
Это мальчишество было чем-то, что заинтриговало Джейка. Мысль о том, что она лучше него играет в гольф (а она была лучше — хотя они никогда не играли друг с другом, ее гандикап составлял твердые 5, в то время как у Джейка в настоящее время было 12), что она может обыграть его в покер, что она может перехитрить грузчика, что она знает, как менять масло в своей машине, в сочетании с ее очевидной женственностью вызвала у него желание узнать ее получше. Намного лучше. До сих пор он сопротивлялся желанию пригласить ее на свидание, хотя знал, что она ответила бы "да", если бы он это сделал. Она нравилась ему, но он не хотел встречаться с ней или связываться с ней на таком уровне. Он не хотел относиться к другой девушке так, как он относился к Рейчел. Он не хотел нанимать новую подружку.
К сожалению, Хелен, устав ждать, когда он пригласит ее на свидание, решила взять дело в свои руки. После того, как Джейк выполнил последние два касания, она велела ему подняться обратно на высоту 3100 футов и доставить их в небольшой аэропорт недалеко от Санта-Барбары. Джейк развернул самолет на северо-запад и набрал заданную высоту. Оказавшись там, он быстро определил, какие навигационные маяки он будет использовать, и запрограммировал свое оборудование.
"Во сколько наш рейс?" Спросила его Хелен.
"Тридцать пять минут", - ответил он.
"Очень хорошо. И какую частоту ATC мы будем использовать для нашего подхода?"
Он продиктовал ей номер частоты.
"Стерва", - сказала она. "Ты действительно хочешь приземлиться там и немного размять ноги? У нас есть привилегии на этом поле". Это означало, что у них была договоренность с летной школой, базирующейся в этом аэропорту, и им не нужно было платить за посадку.
"Конечно", - сказал он. "Я бы хотел попробовать это в другой области. Мы никогда этим не занимались".
"Тогда ладно", - сказала она. "Какова высота и конфигурация взлетно-посадочной полосы для нашего пункта назначения?"
"Высота 148", - сказал он. "Взлетно-посадочная полоса 27/9".
"И каким будет наш вероятный подход?"
"В это время суток ветры, вероятно, дуют с берега", - сказал он. "Так что, скорее всего, мы используем 27".
Она улыбнулась, тепло глядя на него. "Неплохо для тупой рок-звезды", - сказала она ему.
"У меня еще осталось несколько клеток мозга", - ответил он.
Несколько минут они летели молча, самолет слегка подпрыгивал, пролетая над горами внизу.