"Итак, послушай", - сказала Хелен. "Может быть, после того, как мы приземлимся, мы могли бы взять такси и ненадолго съездить в город. Я знаю хороший ресторан на набережной. Я угощу тебя ужином.
Руки Джейка чуть-чуть сжались на рычагах управления. "Э-э... это очень мило с вашей стороны предложить, - сказал он, - но моя экономка уже готовит для меня ужин. Она расстраивается на меня, если я не прихожу домой к ужину, не предупредив ее заранее ".
"О..." Сказала Хелен. "Это очень... любезно с вашей стороны". Она на мгновение задумалась. "Может быть, я мог бы приехать к тебе и поужинать там? Хватит ли нам еды?"
Джейк слегка вздохнул. Она тоже была настойчива, как мужчина, даже когда не должна была. "Хелен, послушай", - сказал он. "Ты мне нравишься — не пойми меня неправильно — но я просто не думаю, что для нас было бы хорошей идеей собираться вместе таким образом".
"Я не понимаю", - тихо сказала она, ее лицо ничего не выражало. "Я думала, что ты и я были... что мы... эээ... знаешь, была какая-то связь. Мне это показалось?"
"Нет", - сказал он. "Ты не была. Ты меня привлекаешь, и мне нравится быть рядом с тобой".
Она подняла руки в жесте замешательства. "Тогда в чем проблема, Джейк? Ты несколько раз говорил мне, что у тебя нет девушки — во всяком случае, постоянной.
"Проблема во мне", - сказал Джейк.
Она посмотрела на него озадаченно и немного сердито. "Старая речь "это-не-ты-это-я" уже?" спросила она. "Я думаю, ты их путаешь, Джейк. Ты должен использовать это для расставания, а не для того, чтобы отказаться от свидания".
Он не засмеялся. "Я не использую стандартную реплику в отношении тебя, Хелен. Я честен с собой и с тобой. Ты не хочешь связываться со мной. Каждая женщина, которая когда-либо делала это, в конечном итоге страдала — ну, за исключением Минди Сноу, в тот раз пострадал я. Я хочу сказать, что, похоже, у меня не очень хорошо получается в интимных отношениях ".
"Тебе не кажется, что я должна сама оценить свои шансы на это?" Спросила Хелен.
"Нет", - сказал он. "Ты не знаешь меня так, как я себя знаю".
"Я достаточно хорошо тебя знаю, Джейк", - сказала она. "Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что ты меня невероятно привлекаешь, что мне нравится твоя индивидуальность и что я хочу проводить с тобой больше времени".
Джейк качал головой. "Я не могу, Хелен", - сказал он. "Прости. Я думаю, что наши отношения должны оставаться такими, какие они есть".
Она кивнула и больше ничего не сказала по этому поводу. Фактически, за весь полет она не сказала ничего, что не имело бы отношения к инструктажу. Они не приземлились в Санта-Барбаре. Они просто направились к маяку, а затем развернулись и полетели обратно в Бранниган. Дневной урок закончился.
Когда они загнали "Сессну" обратно в ангар, Джейк повернулся к ней. "Ты все еще едешь со мной в Омаху на эти выходные?" он спросил ее. "Может быть, твой папа мог бы поехать, если тебе неудобно это делать". В течение последнего месяца Джейк работал над приобретением собственного самолета, чтобы ему не пришлось арендовать его, когда он начнет летать в одиночку. Наконец-то он нашел в Омахе именно то, что искал. Страховой агент пытался выгрузить Cessna 172 1986 года выпуска, наработавшую менее тысячи часов. Это была более модернизированная версия самолета, на котором тренировался Джейк. Он заключил сделку всего два дня назад, и Хелен вызвалась слетать с ним в Омаху и посидеть в кабине пилота, пока он летел домой. Однако это было до того, как он отклонил ее предложение.
"Я буду там", - тихо сказала она. "Я дала тебе обещание и намерена его сдержать".
"Спасибо", - сказал он.
Она не сказала ему, что ему рады. Они закончили укладывать самолет на ночь и разошлись в разные стороны.
Загородный клуб Pacific View был одним из самых эксклюзивных и дорогих частных полей для гольфа в регионе большого Лос-Анджелеса. Расположенное на холмах над Малибу, это было поле в стиле линкс, откуда, как следовало из названия— открывался захватывающий вид на океан с одиннадцати из восемнадцати лунок. Считалось, что список ожидания членства в клубе составлял более пяти лет, и каждый новый член должен был быть одобрен исполнительным комитетом, который, как известно (и, возможно, незаконно), был строг в отношении того, каких людей они принимали в свои священные ряды.
Сразу после семи утра на следующий день после отказа Джейка Хелен он подъехал к воротам, которые охраняли въезд на территорию, и показал свое удостоверение охраннику, дежурившему в будке.
"Мистер Кингсли", - вежливо сказал охранник, внимательно осмотрев его права. "Вы действительно есть в моем списке. Проходите прямо внутрь".