Пока Джейк выступал, оглядывая толпу и устанавливая зрительный контакт с каждым слушателем, слова песни слетали с его губ и передавались через усилитель, его руки двигались вверх и вниз по гитаре, левой сгибая и прижимая стальные струны, правой отбивая медиатором или пальцами серию сложных ритмов, все в его мире было гармонично. Играть музыку для толпы было тем, что он любил делать больше всего, по сравнению с чем бледнел даже секс. Это была трудная работа - следить за правильностью текста, выдерживать риффы в такт, - но это было то, в чем он был хорош, и он трепетал от каждой песни, которая проходила без сучка и задоринки. Кайф, который это давало ему, был более мощным, более удовлетворяющим, чем даже самая лучшая травка, самый сильный кокаин, самая приятная выпивка. Мысли о Мишель и их расставании, чувство потери, боли и непонимания, которые постоянно посещали его, исчезли, пока он играл, как и мысли о том, как он собирается внести следующий платеж за аренду, как он собирается позволить себе новые шины для своей машины, правы ли его родители и должен ли он начать пытаться лучше использовать свой талант. В его голове не было места ни для чего, кроме шоу, ни для чего, кроме публики, для которой он играл, для музыки, которую он помогал создавать. Подобно пилоту истребителя на задании, спортсмену в разгар игры, он был в пузыре, и ничто другое не имело значения.
К середине сета, после тридцати минут игры под жаркими огнями сцены, Джейк был весь в поту. Его длинные волосы были влажными от пота. Его белая рубашка на пуговицах прилипла к груди и спине. Однако он не запыхался. Даже близко к этому. После года танцев, прыжков, пения и выступлений три вечера в неделю по шестьдесят-семьдесят минут за раз его тело действительно было в лучшей форме, в которой оно когда-либо было. Быть исполнителем рок-музыки было равносильно посещению высокоэффективных занятий аэробикой в комплекте с приливом эндорфинов, который появлялся, когда все по-настоящему накалялось.
Эндорфины лились рекой, когда они исполняли свою последнюю песню сета, Кому нужна любовь?- один из их самых популярных номеров. Они закончили песню более длинным и мощным аккордом, растягивая ее и затем, наконец, взяв последние аккорды. Они позволили последним звукам инструментов медленно затихнуть, когда толпа снова разразилась радостными криками и аплодисментами.
"Спасибо", - сказал Джейк, бросая медиатор в толпу. "Большое вам спасибо и спокойной ночи".
Музыканты собрались вместе, взялись за руки и отвесили поклон. Они вернулись в нишу, и приветствия продолжались, становясь еще громче. За этим последовал топот ног и крики "еще, еще, еще".
Все пятеро обильно отпили из своих стаканов с водой, немного утолив жажду. Они позволили себе две минуты отдохнуть и послушать восхитительные звуки толпы, призывающей их вернуться, а затем Мэтт сказал: "Давайте сделаем это". Они снова вышли на сцену.
Джейк кратко представил их новую песню - Она есть в Книге - и они приступили к ней, быстрый рифф с гитары Мэтта заставил всех захлопать в ладоши еще до того, как Джейк начал петь. Затем они исполнили свой последний номер за вечер, одну из своих самых непристойных и зажигательных мелодий, Matt's The Thrill of Doing Business. Еще одно протяжное, тщательно отрепетированное окончание, еще один групповой поклон, и на этот раз они покинули сцену навсегда. Раздались крики, требующие еще одного выхода на бис - они были всегда, - но они неохотно стихли, когда О'Доннелл включил освещение в зале и сам вышел на сцену.
"Всем невоздержанности!" - крикнул он. "Давайте послушаем это для них еще раз!"
Толпа повторила это еще раз, как и просили.
Группа собралась за сценой и села возле шкафов со своим оборудованием. Это был период охлаждения, когда они позволили своему сердцебиению прийти в норму, когда они позволили немного высохнуть поту. Они говорили о том, как прошло шоу - все думали, что сегодня вечером оно прошло исключительно хорошо, - попивая воду и выкуривая сигареты (все, кроме Билла, который все еще не приобрел эту особую привычку).
"Что ж, - сказал Мэтт через пятнадцать минут, - пойдем, сделаем это".