Когда он вышел на террасу, чтобы зажечь свет, он увидел, что Джеральд и Далила, двое внуков Эльзы, счастливо резвятся в его бассейне. Теперь, когда над Лос-Анджелесским бассейном установилась теплая погода приближающегося лета, они вдвоем были частыми гостями в его доме. Джейк не возражал. Они оба были хорошими детьми, умными и полными отваги. Ему нравилось слушать, как они разговаривают, поскольку они оба использовали словарь, полный американского городского сленга, произносимого с отчетливым британским акцентом. Он спустился по лестнице к бассейну и поставил свой напиток на один из столов. Джеральд, который пытался встать на один из плотов бассейна, был первым, кто увидел его.
"Джейк!" - поприветствовал он. "Который у тебя час, дружище?"
"Время выпить, как всегда", - сказал ему Джейк.
"Я слышал, ты отправился навестить своего приятеля в притоне", - сказал Джеральд.
"Да", - согласился Джейк. "Это было ужасное место. Вы бы видели, в каких условиях он вынужден жить".
"Ты сказал ему, чтобы он не ронял мыло в душе?" Спросил Джеральд.
"Джеральд, - вмешалась семнадцатилетняя Далила, - если бы Нана слышала, как ты это говоришь, она бы дала тебе подзатыльник достаточно сильно, чтобы выбить из него подгузники".
"Она бы не стала!" - не согласился пятнадцатилетний Джеральд. "Все должны знать, что происходит в тюрьме".
"Там происходит гораздо больше, чем это, Джеральд", - предупредил Джейк. "Поверь мне, когда я говорю, что ты никогда не захочешь узнавать".
"Я никогда не пойду в притон, дружище", - заявил Джеральд. "Они ни за что не одолеют меня!"
"За что они собираются тебя уволить?" Спросила его Далила. "Ты ботаник! Вы все в компьютерном клубе и в футбольной команде. Они собираются наказать тебя за то, что ты не перемотал свои фильмы, прежде чем вернуть их обратно?"
"Заткнись, Далила!" Джеральд сердито прикрикнул. Ему, как и любому пятнадцатилетнему парню, не нравилось, когда ставили под сомнение его репутацию на улице.
Далила не стала настаивать на этом. Она знала, что на этот раз плюхнулась в воду. "Смотри сюда, Джейк", - сказала она, вылезая из бассейна и забираясь на трамплин для прыжков. Она сделала три шага, один раз подпрыгнула на конце и выполнила довольно приличный прыжок в полтора сальто, оставив очень мало всплесков, когда вошла в воду. Ее коричневое тело скользнуло по дну бассейна, прежде чем вынырнуть на поверхность у мелководья.
"Отличное погружение", - сказал ей Джейк, слегка впечатленный. В первый раз, когда она пришла к нему домой поплавать, она боялась даже спрыгнуть с трамплина.
"Я подумываю о том, чтобы присоединиться к команде дайверов, когда поступлю в колледж в следующем году", - сказала она.
"На твоем месте я бы пошел на это", - сказал Джейк. "У тебя есть все, что нужно, милая".
Далила ухмыльнулась, довольная его похвалой.
"Привет, Джейк", - сказал Джеральд. "Ты уже столкнулся с Бигг-Джи в звукозаписывающей компании?"
Bigg-G был рэпером, с которым National Records подписал контракт три года назад. Его первый альбом прошел в основном незамеченным, продаж было ровно столько, чтобы отдел A & R разрешил выпуск второго альбома. Второй альбом на данный момент был самым продаваемым рэп-альбомом за последние пять лет, разошедшись огромными тиражами в разных демографических группах. Чернокожие, белые и мексиканцы от начальной школы до колледжа толпами раскупали альбом. Джейк никогда не встречал Bigg-G, даже не знал, как он выглядит (он даже не был уверен, какой национальности рэпер), и никогда не слышал ни одной из его мелодий, поскольку не считал рэп настоящей музыкой. Однако он пообещал Джеральду и Дилайле, что попытается раздобыть для них пару фотографий Бигг-Джи с автографами, если у него будет возможность встретиться с ним.
"Я не был в Национальном здании с тех пор, как вернулся из тура", - сказал ему Джейк.
"О, чувак", - воскликнул Джеральд. "Ну и когда ты собираешься туда спуститься?"
"Вероятно, скоро", - сказал Джейк, докуривая сигарету и давя ее в пепельнице. "На самом деле, примерно через десять минут у меня встреча с моим бухгалтером и менеджером, так что, возможно, они дадут мне повод пойти туда".
"Было бы круто, если бы ты смог забить это для нас, Джейк", - сказал Джеральд.
"Совершенно крутой", - согласилась Делайла, не в силах скрыть своего волнения при одной мысли об этом.
"Я посмотрю, что можно сделать", - снова пообещал он. "А пока, думаю, мне лучше привести себя в порядок для моей встречи".