Ritchie's был небольшим семейным загородным рестораном в маленьком городке Уинтерленд, примерно в пяти милях от дома Хелен. Они специализировались на старых добрых высококалорийных блюдах с высоким содержанием жира по-домашнему. Еда была очень вкусной, но Джейк и Хелен съели там так много, что он уже дважды пробовал все, что было в меню.
"Как насчет того, чтобы съездить в город?" Предложил Джейк. "Я могу позвонить и заказать нам столик у Финнегана или Богарта".
Хелен нахмурилась от этого предложения. "Я действительно не в настроении наряжаться сегодня вечером", - сказала она. "Ты же знаешь, как я ненавижу важничать".
Джейк ничего подобного не знал. Она всегда любила наряжаться и "важничать" в их прежние дни. Он подавил еще один вздох, зная, что попытка надавить на нее приведет только к спору. "Хорошо", - сказал он, стараясь звучать бодро. "Это "у Ричи".
Они поехали туда на разных машинах. Оказавшись внутри, они сели за столик в задней части. Хелен заказала жареный стейк с курицей и картофельное пюре — то же самое, что она всегда заказывала здесь. Джейк заказал жареную курицу и салат из капусты.
Разговор во время еды был в лучшем случае скудным и в основном односторонним. Джейк попытался рассказать ей о своих приключениях во время перелета из Чикаго в Вентуру — у него было несколько интересных историй (во всяком случае, интересных для других пилотов) о странных схемах посадки, авиадиспетчерах, которые едва говорили по-английски, проблемах с погодой и турбулентностью, а также о проблемах с заправкой топливом и посадочным пространством, — но она, казалось, ничуть не увлеклась. На самом деле, она, казалось, вообще не обращала внимания. Когда она ответила ему, это было коротко и односложно.
"Все в порядке?" Наконец он был вынужден спросить ее.
"Конечно", - сказала она. "Почему ты спрашиваешь?"
"В последнее время ты просто сама на себя не похожа".
Пожатие плечами. "Я через многое прошел в последнее время, не так ли?"
Она больше не хотела говорить на эту тему.
Оплатив счет, они вышли и поехали к дому Хелен. Она подъехала прямо к периметру детекторов движения, прежде чем отключить их с помощью пульта дистанционного управления. Припарковавшись, она вышла из машины, как полицейский, приближающийся к месту происшествия с враждебностью — пистолет в руке, ее глаза осматривают все вокруг. Джейк ничего не сказал. В эти дни это была стандартная операционная процедура для нее.
Как только она убедилась, что непосредственный периметр дома свободен, она открыла входную дверь, отключила сигнализацию, практически втащила Джейка внутрь, а затем захлопнула и заперла дверь за ними. Она быстро активировала сигнализацию в доме и датчики движения перед входом. Оттуда она обыскала каждую комнату одну за другой с пистолетом в руке, пока не убедилась, что Дженни Йохансен или какой-нибудь другой псих не прячется в шкафу или под кроватью (да, она заглянула под все кровати, используя в помощь трехэлементный фонарик).
"Хорошо", - сказала она наконец. "Кажется, все в порядке". Она убрала оружие в кобуру.
"Хорошо", - сказал Джейк с кивком, позволяя теме ее вооруженной разведки уйти. Единственный раз, когда он поднял эту тему, спросив ее, не перегибает ли она палку со своей паранойей, это привело к жестокой, иррациональной словесной атаке, в ходе которой она вышвырнула его из дома и не разговаривала с ним три дня. Она также не извинилась перед ним, когда снова заговорила с ним.
"Я собираюсь пойти переодеться", - сказала она.
"Звучит как хорошая идея", - согласился Джейк. У него было множество одежды, включая пижамы, хранящиеся в комоде Хелен. "Я ношу эту одежду со времен Виннемакки".
Они пошли в ее спальню, спальню, где Джейк спал с ней, занимался с ней сексом, заставлял ее кричать от страсти и обильно извергать соки бесчисленное количество раз. Она вытащила пару серых спортивных штанов и футболку большого размера из ящика комода. Встав возле угла кровати, она сбросила туфли, а затем стянула носки. Она сбросила джинсы на пол и сняла блузку, оставшись в стерильно белых трусиках и подходящем к ним бюстгальтере на косточках, который едва вмещал ее огромную грудь. Джейк, привлеченный видом ее частичной наготы, потянулся к ней, обхватив руками ее талию, кончиками пальцев поглаживая мягкую кожу ее живота.
"Я скучал по тебе", - сказал он ей.
Она не ответила на его чувства. Вместо этого она убрала его пальцы со своего тела и отступила от него, вне пределов его досягаемости.
"В чем дело?" спросил он, подавляя свое разочарование. За последние несколько недель она все больше не реагировала на его сексуальные домогательства.