"Нет", - медленно ответила Мэри. "Я думаю, что нет".
"Я позвоню Полин", - сказал Джейк.
Он так и сделал. Она согласилась сразу же приехать. И, как подозревал Джейк, она настояла на том, что план Джейка был единственным, что они собирались разрешить. Это заняло еще час или около того, но, наконец, брат и сестра смогли сломить своих родителей и убедить их сказать "да".
Мечта старших Кингсли о выходе на пенсию теперь была почти обеспечена.
Джейк вылетел из представительского аэропорта Уэстфилд в 13:33. Он сохранял управление самолетом до тех пор, пока они не миновали местный центр управления воздушным движением и не передали управление региональному. Как только они набрали назначенную высоту в восемнадцать тысяч футов, он включил автопилот и позволил ему взять на себя управление самолетом. Авионика была настолько сложной, что автопилот автоматически выровнял их на заданной высоте, сохранил скорость, заданную Джейком, и направил самолет к навигационному маяку, который он запрограммировал. Как только он достиг первого навигационного маяка, он автоматически переключился на следующий, соответствующим образом изменил их курс (что немного напугало Джейка, когда он впервые начал использовать систему, чувствуя, что самолет разворачивается сам по себе, но теперь он привык к этому), и сохранял этот курс до следующего. Предполагая отсутствие сбоев или изменения плана, это продолжалось бы до тех пор, пока они не достигли бы последнего навигационного маяка, который находился в пределах видимости аэропорта Бранниган в округе Вентура.
Джейк, конечно, внимательно следил за приборами и особенно за воздушным пространством, окружавшим самолет, когда автопилот управлял им, но он держал руки на подлокотниках и его поза была расслабленной, когда они парили высоко над центральной долиной по пути домой. Они с Полин часто и взволнованно беседовали о пенсионном плане своих родителей и о своем собственном, с радостью принятом участии в нем. Ни один из них не заметил, что Хелен почти ничего не говорила, что большую часть полета она смотрела в боковое окно на проплывающий пейзаж.
Джейк снова возобновил управление самолетом, когда они находились на высоте пяти тысяч футов над Вентурой и в зоне видимости аэропорта Бранниган. Он замедлил их, продолжил снижение и привел к безопасной, пологой посадке в 15:55, всего на две минуты раньше времени, указанного в его полетном плане.
Он прошел контрольный список отключения, и они втроем вышли из самолета. Они забрали свой багаж из камеры хранения, а затем затолкали самолет в ангар Джейка и закрепили его. Они вместе пошли на парковку, где были припаркованы "Мерседес" Полин и "БМВ" Джейка. Там Хелен и Джейк пока прощаются с Полин.
"Спасибо, что подвез меня, Джейк", - сказала ему Полин, обнимая. "Ваш самолет тесный, медленный, тряский и шумный, но я полечу первым классом в любой день".
"Спасибо, сестренка", - сказал он ей, обнимая в ответ. "И спасибо, что поддержала меня в вопросе о маме и папе".
"Рада это сделать", - сказала она. Она повернулась к Хелен и протянула руки. "Пока, Хелен. Я рада, что ты пришла. Это было весело".
Хелен яростно обняла ее в ответ, крепко прижимая к себе Полин. "Прощай, Полин", - сказала она ей. "Это было очень весело".
Озадаченная, Полин, тем не менее, ответила на объятие. "Э-э... еще бы", - сказала она.
Хелен наконец отпустила ее. Затем, к удивлению Джейка, она наклонилась вперед и поцеловала его сестру в щеку. "Увидимся", - сказала она.
"Э-э... хорошо", - сказала Полин. "Увидимся".
Полин бросила на Джейка вопросительный взгляд "что за черт", а затем бросила чемодан в машину. Она завела двигатель и через минуту уехала. Хелен наблюдала за ней, пока она полностью не исчезла.
"Ты в порядке, милая?" Джейк осторожно спросил ее. Она снова вела себя очень странно.
Она кивнула, на секунду вытирая глаза. "Да", - сказала она. "Может, отвезем меня домой?"
"Конечно", - сказал Джейк. "Давай отвезем тебя домой".
Он загрузил их чемоданы в багажник BMW, а затем открыл пассажирскую дверь для Хелен. Она забралась внутрь и пристегнулась. Джейк забрался на водительское сиденье и сделал то же самое. Он выехал со стоянки и начал пятнадцатиминутную поездку обратно к дому Хелен.
"Все в порядке?" Спросил Джейк, как только они выехали на открытое шоссе.
Она несколько мгновений не отвечала. Наконец она кивнула. "Да", - сказала она. "Все будет хорошо".
Оставшуюся часть поездки она, казалось, снова превратилась в свою безразличную персону. Она говорила только односложно, с небольшим оживлением на лице или вообще без него. Джейк не толкал ее, хотя и почувствовал, как знакомое тревожное чувство бытия возвращается к нему.