"Девяносто километров?" Джейк ответил ему. "Это примерно шестьдесят миль, верно?"
"Как скажете", - сказал ему Брекерман. Он знал об американских стандартных измерениях еще меньше, чем об авиации.
"Это ерунда", - сказал ему Джейк. "Это всего на пятнадцать миль больше, чем я обычно проезжал, чтобы добраться от моего дома в Лос-Анджелесе до аэропорта в Вентуре, откуда я вылетел. Черт возьми, я знаю людей, которые ездят дальше этого дважды в день, просто чтобы добраться на работу и с работы. И в час пик пробок не меньше ".
Было очевидно, что Брекерман думал, что он преувеличивает. Тем не менее, он дал Джейку основные инструкции о том, как добраться до аэродрома, и Джейк сел за руль. Не было автострад, соединяющих поселки Новой Зеландии друг с другом, но существовало государственное шоссе 1, ухоженная проезжая часть, которая проходила почти идеально прямо между Крайстчерчем и Эшбертоном. Ограничение скорости на шоссе составляло сто километров в час. Джейк, не зная, насколько строго новозеландские копы следят за соблюдением этого ограничения скорости, не нарушил его и смог проделать путь от места своего будущего дома до аэродрома за один час и восемь минут. Он считал, что это вполне укладывается в рамки, как сказал бы Зануда.
Что действительно вызывало у него некоторый трепет по поводу аэродрома, так это тот факт, что взлетно-посадочные полосы не были заасфальтированы. Хотя они были освещены и размечены, как и любые другие взлетно-посадочные полосы, которыми он пользовался в свои летные годы, они были покрыты тщательно подстриженной травой вместо асфальта или бетона. На аэронавигационной карте было даже предупреждение "использовать только скошенные взлетно-посадочные полосы".
"Не сбивай его, пока не попробуешь", - сказал ему Филдс, которому было поручено провести Джейку экскурсию по аэродрому. "Самые плавные приземления, которые вы когда-либо испытывали".
Филдс не был сотрудником аэродрома, но он был там важной фигурой. Крепкий, мужественный мужчина с непослушными усами и жидкой копной каштановых волос, Филдс владел "Филдс Эйр Турс", небольшим бизнесом, который обеспечивал экскурсионные полеты над побережьем и Южными Альпами для приезжих туристов. Филдс был главным пилотом в этом бизнесе. Он возил людей на одночасовые экскурсии, стоимость которых равнялась шестидесяти американским долларам за штуку. Самолетом, которым он пользовался, был Piper Cherokee, построенный в 1968 году и требовавший почти постоянного технического обслуживания, чтобы продолжать летать. Он предложил отвезти Джейка на одну из своих экскурсий, "за счет заведения, как вы, американцы, говорите", и, хотя Джейк действительно поехал с ним, он отказался не платить за дорогу.
"Я думаю, ты мне нравишься, Джейк", - сказал ему Филдс, когда он закончил свою предполетную подготовку. "А теперь, почему бы тебе не оказать нам честь и не отвезти нас наверх, чтобы ты мог увидеть, какие красивые эти взлетно-посадочные полосы".
"Меня никогда не проверяли на "чероки", - сказал ему Джейк.
"Это не сильно отличается от 172-го", - сказал ему Филдс. "И если ты сделаешь что-нибудь не так, я тебе скажу. Давай, жми на газ и заставь нас двигаться ".
И Джейк так и сделал. Филдс был прав по всем пунктам. "Чероки" не сильно отличался от 172-го в плане управления и приборов (хотя у него была значительно меньшая мощность), а разбег по травяной взлетно-посадочной полосе был едва ли не самым плавным из всех, что Джейк когда-либо испытывал.
"Что ты об этом думаешь?" Спросил его Филдс, когда они были в воздухе и набирали высоту.
"Пока все хорошо", - сказал Джейк, следуя курсу компаса, на который ему указал Филдс. "А как насчет того, когда пойдет дождь? Разве взлетно-посадочные полосы не приходят в негодность?"
"Во время сильных ливней он действительно становится слишком сырым для использования", - сказал Филдс. "Но тогда вы все равно обычно не летаете во время сильных ливней, не так ли?"
"Хорошее замечание", - согласился Джейк. "Через сколько времени после прекращения дождя взлетно-посадочная полоса снова станет пригодной для использования?"
"У них там хорошая дренажная система", - сказал Филдс. "Обычно в течение шести часов после сильного дождя месторождение может снова открыться для работы. Разве ты не говорила мне, что планируешь жить здесь только летом?
"Да", - сказал Джейк. "Таков мой план".
"Тогда вам не нужно слишком беспокоиться об этом", - сказал Филдс. "У нас большая часть осадков выпадает зимой и ранней весной. Если летом и идет дождь, то обычно он кратковременный и слабый. Я не припоминаю здесь каких-либо длительных закрытий из-за дождей в период с ноября по конец марта ".