Канун Нового года пришелся на воскресенье, единственный день недели, когда группа традиционно отдыхала, несмотря ни на что. Для этого конкретного воскресенья они не сделали исключения. У всех них были планы на грандиозные вечеринки, и ни один из их планов не включал друг друга. Куп устраивал вечеринку у себя дома. Нерли и Шэрон проводили ночь на роскошной яхте в гавани Сан-Диего, где они должны были посмотреть шоу фейерверков, запланированное к началу нового десятилетия. Мэтт планировал походить по клубам с Ким и провести ночь сексуального блаженства с выпивкой и наркотиками с любой женщиной, которую им посчастливится подцепить. Чарли не поделился своими планами с остальными, хотя и заверил их, что некоторые у него есть.
Джейк, вопреки здравому смыслу, посетил официальную новогоднюю вечеринку в особняке в Малибу, принадлежавшем Минди Сноу и ее мужу, кинорежиссеру Скотту Адамсу Уинслоу. За три недели, прошедшие с тех пор, как она неожиданно и без предупреждения появилась у его парадной двери, Джейк встречался с Минди четыре раза: три раза в ее обычно неиспользуемом горном домике за пределами Лос-Анджелеса и один раз в отеле Hollywood Hilton, где он заплатил две тысячи долларов за номер, которым они пользовались всего три часа. Его чувство вины за то, что он поддерживал сексуальную связь с замужней женщиной, было легко преодолено черным желанием, которое он испытывал к Минди и ее телу, и чистым трепетом от участия в запретном деле. Она была как мощный наркотик, от которого он, казалось, не мог избавиться. Он испытывал сильное удовольствие, когда предавался ее чарам, и абсолютную, неприкрытую жажду, когда ему приходилось обходиться без нее. Однако до сих пор все их свидания происходили, когда Скотт Адамс Уинслоу — Скотти, как называла его Минди, — был в отъезде. Теперь, в канун Нового года, Минди хотела, чтобы Джейк присутствовал в доме этого человека вместе с ним, был гостем на его вечеринке.
"Как ты собираешься ему это объяснить?" Спросил Джейк, когда она впервые заговорила об этом. "Этот человек знает, что мы когда-то были связаны друг с другом, не так ли?"
"Конечно, любит", - сказала она. "Я сказала ему, что ты дерьмовый в постели".
"Ты сказала ему что?" Спросил Джейк.
"Что ты был ужасным любовником", - сказала она. "Что я просто использовала тебя, чтобы улучшить свою репутацию. Маленькая невинная ложь с моей стороны". Она хихикнула. "Я, конечно, не хотел бы, чтобы он знал, что ты лучший из всех, верно?"
"Ну... Я полагаю," сказал Джейк, все еще страдая от осознания того, что кто-то ходит вокруг, думая, что он дерьмовый любовник.
"В общем, я сказал ему, что мы столкнулись друг с другом на Фиджи, и..."
"Ты сказал ему это?" Потрясенный Джейк спросил.
Она закатила на него глаза. "Я не рассказала ему всего о Фиджи", - сказала она. "Я только что сказала ему, что мы случайно встретились и поужинали. Он думает, что я жалею тебя, приглашая на нашу вечеринку. У тебя ведь нет девушки или свидания, не так ли?
"Нет, но..."
"Не волнуйся", - сказала она. "Все круто. Ты отлично проведешь время".
И он ушел. Он надел один из своих сшитых на заказ смокингов, и лимузин доставил его к особняку Уинслоу в 8:30 тем же вечером. Он не очень хорошо провел время — по крайней мере, поначалу. Этот опыт напомнил ему обо всем, что он ненавидел на голливудских вечеринках. Там были актеры, актрисы, продюсеры, режиссеры и множество голливудских инсайдеров, все одетые в официальную одежду, все потягивали дорогое шампанское или вино и нюхали кокаин, глядя в украшенные драгоценными камнями зеркала, предоставленные ведущим. Почти все, кого он встречал, были законченными фальшивками. Он подвергался нападкам снисходительности почти со стороны каждого человека, с которым он разговаривал, особенно со стороны Скотта Адамса Уинслоу (который настаивал на том, чтобы его называли всеми тремя именами, когда к нему обращался кто угодно, кроме Минди, которой разрешалось называть его Скотти).
Уинслоу — безупречно ухоженный мужчина лет сорока пяти - начал вечер с извинений за то, что Минди "использовала его" много лет назад.
"Она рассказала мне, как воспользовалась твоей наивностью и заставила тебя поверить, что ей действительно нравились сексуальные отношения с тобой", - сказал он Джейку.
"Да", - сказал Джейк. "Она отличная актриса, не так ли?"
"Один из лучших в мире", - согласился Уинслоу. "В любом случае, ее поведение было предосудительным, и, хотя я не знал ее тогда, я могу заверить вас, что она раскаивается в том, что злоупотребляла вашими нежными эмоциями, и, как я уверен, вы поняли, столкнувшись с ней на Фиджи, в наши дни она другой человек".