Поздоровавшись с дочерью, Том и Мэри обратили свое внимание на Селию, которая застенчиво стояла у задней дверцы "Лэнд Крузера". Она никогда раньше не встречалась с родителями Джейка, и они были немного озадачены, почему она приехала с визитом. Конечно, они знали, кто она такая, и что они с Джейком были партнерами в звукозаписывающей компании и оба работали над сольными альбомами, но они также знали, что она была замужем за Грегом Олдфеллоу и что между ней и их сыном не было (или, по крайней мере, не должно было быть) никаких романтических отношений. Он приводил ее домой не для того, чтобы познакомить с девушкой, так с чего бы ей быть здесь?
Тем не менее, они были любезны, когда ее представили, и заставили ее почувствовать себя желанной гостьей.
“Очень приятно познакомиться с тобой, Селия”, - сказала ей Мэри. “Я приготовил для тебя одну из гостевых спален”.
“Спасибо, миссис Кингсли”, - ответила Селия. “Я с нетерпением жду экскурсии по дому”.
“О, зовите меня Мэри, пожалуйста”, - попросила она. “Я даже своим ученицам-музыкантам в средней школе не позволяю называть меня ‘миссис Кингсли’. Это так официально”.
“А я Том”, - сказал Том. “Мы здесь особо не церемонимся”.
“Это Мэри и Том”, - сказала она с улыбкой.
“Полин сказала, что ваш муж не может присоединиться к нам?” Спросила Мэри.
“Он не смог проделать этот этап поездки”, - ответила Селия, сохраняя неопределенность в ответе, подразумевая, что Грег просто был слишком занят кинобизнесом, чтобы сопровождать ее на встречу с родителями Джейка. По правде говоря, в наши дни у Грега Олдфеллоу не было кинобизнеса. Мерзость, которая была его последним фильмом — "Северные джунгли", — практически разрушила его карьеру. Ему не предлагали никаких ролей, за исключением фарсовых пародийных фильмов в качестве комического облегчения. Никто больше не воспринимал его всерьез как серьезного актера. Настоящая причина, по которой он не сопровождал ее, заключалась в том, что он отказался лететь на самолете Джейка, считая его тесной смертельной ловушкой, управляемой неопытным пилотом. Он тоже не хотел, чтобы Селия ехала с ним, и настойчивость Селии в поездке привела к долгому, все еще неразрешенному спору между ними двумя.
“Это очень плохо”, - сказал Том. “Я бы с удовольствием встретился с ним. Я думаю, что он замечательный актер, и у меня есть несколько его фильмов в моей коллекции ”.
“Он собирается встретиться с нами на втором этапе поездки в Орегоне”, - сказала Селия. “Я передам ему вашу похвалу”.
Они просияли при мысли, что знаменитый голливудский актер — даже тот, кто в данный момент технически выбыл из игры, — услышит их имена.
Тем временем на другом конце подъездной дорожки Стэнли и Синтия Арчер закончили приветствовать своего сына и невестку - прошло почти шесть месяцев с тех пор, как они в последний раз видели их лично, - и направились навстречу Джейку, Полин и Селии.
“Стэн, Синди”, - поприветствовал Джейк, пожимая руку первому и обнимая вторую. “Рад видеть вас обоих”.
“Я тоже рад тебя видеть, Джейк”, - сказал Стэн. Он был ниже среднего роста, около пяти футов шести дюймов, и у него была умеренно выраженная залысина. Он, как и родители Джейка, выглядел в эти дни в лучшей форме, чем за всю свою предыдущую жизнь. Профессиональный конторщик, работавший в Mutual of California Insurance в качестве специалиста по структурному и деловому страхованию, он всегда был чем-то большим, чем просто середнячком. Теперь он был по меньшей мере на четыре дюйма меньше в талии, чем на свадьбе своего сына около восемнадцати месяцев назад.
“Мне нравится твой новый образ, Джейк”, - сказала ему Синтия, ее карие глаза скользнули вверх и вниз от его лица к волосам. “Разве мы с твоей мамой не говорили всегда, что ты будешь хорошо смотреться с короткими волосами?”
“Ты всегда так говорила”, - вынужден был согласиться Джейк. “Ты тоже хорошо выглядишь”.
И она это сделала. То ли из-за прогулок по тропам в каньоне, то ли из-за игры в теннис, то ли просто из-за того, что на пенсии жизнь стала лучше, Синди — о которой он всегда думал почти как о второй матери — тоже сбросила по меньшей мере пятнадцать фунтов после свадьбы. Ее темные волосы были недавно коротко подстрижены и аккуратно уложены, и ее лицо также, казалось, бросало вызов ее возрасту. Она легко могла бы сойти за сорокалетнюю, несмотря на то, что ей было пятьдесят четыре.