“Бен!” - радостно воскликнула она. “Милорд, прошло довольно много времени, не так ли?”
“Так и есть”, - согласился он. “Я боялся, что номер, который у меня есть для тебя, больше не подойдет”.
“Я все еще здесь”, - сказала она.
- Все еще живешь со стариной Филом, поющим официантом?
Она рассмеялась. “Вот уже три года”, - подтверждаю.
“Это потрясающе”, - сказал ему Бен. “Он все еще играет на том концерте?”
“С пятницы по среду, с пяти до закрытия”, - подтвердила она. “Он довольно хорош в этом. Он приносит домой чаевых столько же, сколько я, обучая своих семиклассников ”.
“Ах, так тебе все-таки удалось устроиться преподавателем, да?”
“Я это сделала”, - сказала она. “Я из школьного округа Лос-Анджелеса, преподаю английский в средней школе Джорджа Вашингтона Карвера”.
“Где это?” - спросил Бен.
“Южный город, на Маккинли-авеню”.
“Хм”, - сказал Бен. “Довольно суровый район, не так ли?”
“Так оно и есть”, - сказала она. “Я полагаю, это полезно для меня. Я учусь немного бегло говорить на гетто”.
“Звучит забавно”, - сказал он.
“На самом деле это не так, но это работа. Она оплачивает счета”.
“Вот в чем все дело, не так ли?” спросил он.
“Действительно”, - сказала она. “Как у тебя дела? Последний раз, когда я с тобой разговаривал, ты собирался преподавать гитару в одном из JCS, верно?”
“Верно”, - сказал он. “И это моя основная работа в эти дни. Я вышла замуж в прошлом году, и примерно через шесть месяцев мы ожидаем нашего первого ребенка ”.
“Это потрясающе!” - сказала она, искренне радуясь за него. “Я рада, что у тебя все идет хорошо. Я сам помолвлен и собираюсь жениться”.
“Поздравляю”, - сказал Бен. “Кто этот счастливчик?”
Она слегка хихикнула. “Он мой дантист”, - сказала она. “Ты можешь в это поверить?”
“Ты помолвлена со своим дантистом?”
“Да, разве это не забавно? Я выбрал его практику по телефонной книге примерно полтора года назад и, ну... мы вроде как поладили. Он пригласил меня на свидание после того, как закончил пломбировать кариозную полость, и с тех пор мы вместе ”.
“Это самая настоящая история любви, которую я когда-либо слышал”, - сказал ей Бен. “Ты уже назначила дату?”
Она нахмурилась. “Пока нет, но мы приближаемся к этому. Есть несколько вещей, которые должны произойти в первую очередь, прежде чем мы сможем начать двигаться по пути реального планирования ”.
“Понятно”, - сказал Бен, возможно, немного медленно. “В любом случае, я полагаю, тебе интересно, почему я позвонил?”
На самом деле, она не задавалась этим вопросом, она просто наслаждалась новизной неконфронтационного разговора со старым другом. Но теперь, когда он упомянул об этом, она предположила, что для общения должна быть причина. “Конечно”, - сказала она. “В чем дело?”
“Ты все еще трубишь в клаксон?” спросил он.
“Ни в коем случае не организованно”, - сказала она. “Я действительно выношу его в парк и играю ради удовольствия примерно раз в неделю”.
“Значит, ты все еще практикуешься?” спросил он.
“Да”, - сказала она. “Я люблю свой саксофон. Это единственное, что иногда сохраняет мне рассудок”.
“Да, ты всегда неплохо управлялся с этим рогом. Вот почему я позвонил, чтобы узнать, не хочешь ли ты записаться на оплачиваемый концерт — довольно хороший ”.
“Что за концерт?” - спросила она, с нежностью вспоминая дни, когда играла в джаз-бэнде. Это была ее любимая часть учебы в школе.
“Это довольно длинная история, но я познакомился с Селией Вальдес. Ты помнишь ее?”
“Селия Вальдес?” Спросила Лаура, ее лицо слегка сморщилось. “Я люблю танцевать цыпочку из той мексиканской группы?”
“Один и тот же, ” подтвердил Бен, “ хотя они из Венесуэлы, а не Мексики. Она и Джейк Кингсли из ”Невоздержанности" — я знаю, вы слышали о нем, верно?"
“Верно”, - сказала она, и ее кислое выражение лица стало еще кислее. “Парень, который нюхает кокаин из женских задниц”.
Бен усмехнулся. “Ну ... Я не думаю, что он делает много такого в эти дни, по крайней мере, насколько я видел. В общем, Джейк, Селия и Зануда — это Билл Арчер, пианист из Intemperance — объединились и основали свою собственную звукозаписывающую компанию под названием KVA Records. Они оба записывают сольные альбомы, и они нашли меня играющим в клубе и предложили мне выступить в качестве их басиста, чтобы помочь собрать их мелодии воедино, прежде чем они отправятся в студию. Я занимаюсь этим уже пару месяцев, пока у меня летние каникулы. Сегодня, когда мы репетировали одну из мелодий Селии, выяснилось, что нам нужен компетентный саксофонист для трех или четырех ее песен. Хороших трубачей, которых еще где-то не привлекли, довольно трудно найти в короткие сроки, и это заставило меня подумать о тебе ”.