"Как дела, Мо", - поприветствовал Джейк, обнимая его в знак приветствия и обмениваясь их обычным рукопожатием. "Мы были в значительной степени разбиты все это время. Как прошел твой?"
"Примерно то же самое", - сказал он. "Много выпивки, много чокнутых".
"Крэнк?" Спросил Джейк, слегка приподняв брови. "Крэнк" был метамфетамином - синтетическим стимулятором, который также был известен как кокаин для бедных. Это стало популярным за последние несколько лет и широко рассматривалось как перспективная вещь, особенно среди тех, кому нужно было оставаться начеку в течение длительных периодов времени. Сам Джейк никогда его не пробовал, хотя Мэтт пробовал и заявил, что на его вкус оно "немного слишком похабное".
"Они говорят, что если я хочу быть роуди, мне лучше привыкнуть к snortin' crank, потому что это то, что подпитывает шоу".
"Ни хрена себе?"
"Ни хрена себе", - подтвердил Мо. "Так что я делал все, что мог, чтобы привыкнуть к этому". Он ухмыльнулся. "Не думаю, что я спал больше нескольких часов за всю поездку".
"Будь осторожен с этим дерьмом", - предупредил Джейк. "Я слышал, что через некоторое время оно съест твое лицо прямо с головы".
Мо пожал плечами. "Зачем вообще мужчине лицо?" спросил он. "Ты готова к саундчеку?" Я полностью настроил твою гитару".
"Мы готовы", - сказал Джейк.
Мохаммед исчез через дверь слева от сцены, а затем вернулся через несколько мгновений. В руках он держал шестиструнную гитару Brogan, на которой Джейк согласился играть в туре. За ним следовал Ларри Милган, личный помощник Мэтта. Ларри был одним из друзей Мэтта по классам Heritage Community College, в который он был зачислен до того, как они начали регулярно выступать на D Street West. В руках у него был черно-белый Stratocaster, на который Мэтт успешно поставил всю их музыкальную карьеру.
Тема их гитар возникла быстро и непосредственно в самый первый день репетиций тура. Джейк с самого начала понял, что они не хотели, чтобы он играл на своем старом Les Paul. Хотя он был не в восторге от этого, он не слишком с ними боролся. Гитары Brogan, с которыми у National Records был контракт на индоссамент, были хорошими инструментами. Единственная проблема, с которой он столкнулся, заключалась в том, что они хотели, чтобы он играл на шести разных гитарах во время каждого сета, меняя их в зависимости от того, какая песня исполнялась. Тем лучше рекламировать продукт. В конце концов они согласились разрешить ему играть только на одном инструменте - Brogan AudioMaster 5000. Это была красно-белая модель с двумя звукоснимателями humbucker - по сути, подделка от Les Paul, но подделка, которая на самом деле превосходила оригинал. Это могло создавать искаженную электрическую подложку и плавные акустические подхваты пальцами, которые были фирменным звуком Джейка.
Мэтт, с другой стороны, наотрез отказался выходить на сцену с какой-либо гитарой, кроме своей любимой Strat. Он даже не стал репетировать сет с гитарой Brogan.
"Я буду играть the Brogans, когда мы записываемся", - говорил он каждому представителю National Records, который пытался оказать на него иное давление, - "и я даже буду разглагольствовать о том, насколько они охуенно хороши, когда представители журналов и других СМИ будут брать у нас интервью. Но я поклялся, когда покупал свой Strat, что никогда не буду играть ни на какой другой гитаре на сцене, и я придерживаюсь этой клятвы. Я гастролирую со своим Strat, или я вообще не гастролирую".
"Это приведет вас к нарушению контракта", - говорили ему снова и снова. "Тебе конец как музыканту, если ты сделаешь это, и мы подадим на тебя в суд за каждый пенни, который ты когда-либо заработаешь, выполняя любую черную работу, которую тебе удастся получить в следующий раз".
Но Мэтту было наплевать на это. Он был готов разрушить свою карьеру и карьеру своих товарищей по группе из-за этого вопроса, и в конце концов, после угроз, мольб, попыток заставить Джейка и остальных участников группы оказать давление со стороны коллег и даже уговорить нынешнего генерального директора National Records поговорить с ним по телефону и еще немного ему угрожать, Акардио был вынужден прийти к выводу, что Мэтт действительно серьезно относится к этому. В конце концов они согласились позволить ему сыграть в Strat на сцене. Но в глазах Акардио было определенное выражение, когда он давал согласие.
Мэтт уловил это. Его глаза опасно сузились. "И лучше бы с моей гитарой тоже не было никаких гребаных несчастных случаев", - предупредил он низким и угрожающим голосом. "Эта штука заканчивается всего лишь царапиной, я отказываюсь от всей этой сделки. И не только это, я приду за твоей задницей, Акардио. Я знаю, в каком гребаном здании ты работаешь и на какой гребаной машине ты ездишь".