Селия была поражена. “Они предвидят это?” - спросила она. “Из моего альбома?”
“Подожди минутку”, - сказал Джейк. “Откуда у тебя эта информация?”
“Они сказали мне”, - сказал Оби. “Они не пытались делать из этого секрета. На самом деле, они даже намекнули на то, что, если бы я хотел просто подписать контракт с Селией и оставить тебя себе, они бы предложили более выгодную цену ”.
“Сукин сын”, - прошептал Джейк. Им не понравились его мелодии? Что за черт?
“Что заставляет их думать, что мой альбом будет таким замечательным?” Спросила Селия. “Я имею в виду... Я думаю, мы проделали там неплохую работу, но это не совсем новаторский проект или что-то в этом роде ”.
“На самом деле, вот тут ты ошибаешься”, - сказал Оби. “Это новаторская работа, переход от иконы поп-музыки, которая полагалась на подростков в продаже своих работ, к полностью зрелому, глубокому артисту с глубокой музыкой. А еще есть вся эта история с женщиной-художницей”.
“Эта история с женщиной-художницей?” - спросил Грег.
“Мы находимся в начале небольшого возрождения певиц - тенденция, которая, по прогнозам, только усилится в ближайшие несколько лет. Не недооценивай себя, дорогая. Вы записали несколько мощных, замечательных треков, и теперь пришло время заработать на них. Это то, что я хотел, чтобы вы все знали, прежде чем мы отправимся туда. Селия - истинный объект переговоров, а не Джейк. Любые игры, в которые они пытаются играть с продвижением по службе, будут направлены на Селию, а не на Джейка. Эти придурки искренне верят, что они знают, как продвинуть Селию лучше, чем вы все. Они попытаются втереться в процесс, независимо от того, что записано в контракте, который мы подписываем ”.
“Значит, я просто останусь один?” Спросил Джейк, в его тоне было больше, чем намек на горечь.
“Нет, я уверен, что они также попытаются сунуть свои маленькие носы в твою промежность”, - заверил его Оби. “И я не хочу, чтобы ты понял меня неправильно, Джейк. Мне нравится ваша музыка, и я в ней очень уверен. Не проецируйте на меня то, во что верят эти придурки. И, конечно же, не проецируйте это на себя. Я просто рассказываю вам простые факты о том, что они там чувствуют, о том, каковы их мотивирующие факторы. Это информация для нас, чтобы использовать ее против них, а не для того, чтобы мы верили в себя. Ты это понял?”
“Да”, - сказал Джейк, медленно кивая головой. “Я понял”.
“Тогда ладно”, - сказал Оби. “Давайте закончим наш завтрак, а затем тащим наши задницы туда, чтобы осмотреть эту штуку. Помните, что они, скорее всего, сразу же начнут пытаться оказать давление на Селию. Если вы все хотите держать их грязные ручонки подальше от нее, вы твердо и немедленно применяете свой маневр "невмешательства". Понял?”
Они скопировали.
Они закончили завтракать. Оби забрал чек. Как только он был оплачен, они направились к зданию Национальных архивов, в двух кварталах от отеля.
Для Джейка встреча была небольшим взрывом из прошлого — неприятного прошлого, которое он ассоциировал с конфликтами и тем, что его облапошили в переносном смысле, а не в буквальном. Ведущим встречи был Стив Кроу, давний противник Intemperance и лицо злобной звукозаписывающей компании, с которой они чаще всего встречались и имели дело. Также присутствовали Джеймс Дулитл, босс Crow и человек, к которому их отправят, когда Crow больше не сможет их контролировать, и Рик Бейли, который так любил высказывать им свое мнение о том, что им следует сделать со своей музыкой, чтобы она лучше продавалась. Но настоящим подарком был Эрик Фроули, ведущий юрист National Records.
“Фроули, дружище!” Джейк поздоровался, увидев его сидящим среди двух своих лакеев, все они были одеты в сшитые на заказ итальянские костюмы. “Как, черт возьми, у тебя дела, брат?”
“Э-э... отлично, Джейк”, - сказал Фроули. “Рад тебя видеть. Ты выглядишь ... хорошо... по-другому”.
“И ты выглядишь точно так же”, - заверил его Джейк. “Все еще распутничаешь перед этими уродами, да?”
“Э-э-э... ну, ты знаешь, как это бывает?”
“Я знаю, как это бывает”, - заверил его Джейк, вспоминая все случаи, когда они с Фроули бодались головами и измеряли члены. Этот человек был столь же беспринципен, как и любой адвокат, и сделал бы все, что ему было нужно, чтобы дать преимущество своей стороне, законной, квазиправовой или даже откровенно незаконной. Это был человек, который договорился, чтобы один из его приятелей по студенческому братству взял на себя дело "Нэшнл против Невоздержанности", когда разгорелся их спор о контракте, — ход, которому Полин удалось аккуратно противостоять. Это был человек, который пытался пригрозить Джейку и Мэтту судебным иском, если они не согласятся использовать заранее написанный материал для третьего альбома Intemperance. Это был человек, который яростно выступал против пересмотра National Records условий контракта с Intemperance, пытаясь назвать то, что, по его мнению, было блефом — и который вполне мог быть таковым. Он также был человеком, который встал в зале суда Цинциннати и защитил Джейка Кингсли от обвинений в непристойном поведении — ни много ни мало успешно, — как будто он защищал Самого Иисуса Христа. Он был первоклассным злодеем, в этом не было сомнений. Но он был хорошим злодеем.