“Эй”, - сказал он. “Кто-то же должен начать приносить какой-то доход в этот брак, не так ли?”
Она рассмеялась. “Думаю, да”.
“Что происходит дальше?”
“Теперь мы расслабляемся и наслаждаемся поездкой. Надеюсь, она будет приятной”.
Тед Дункан был на дежурстве днем 8 июля 1992 года, когда он впервые услышал, как в эфире звучала борьба. Он работал с Кэрин Браун, врачом скорой помощи с пятилетним стажем, которая в настоящее время вела собственную борьбу: она пыталась работать полный рабочий день, одновременно посещая местную школу парамедиков, чтобы повысить квалификацию и, надеюсь, получить работу в пожарной службе округа Лос-Анджелес в ближайшие несколько лет.
Кэрин — открытая и гордящаяся тем, что она лесбиянка—буч-сидела на водительском сиденье бело-голубого переделанного фургона Ford скорой помощи, который стоял под деревом на задворках парка Корриган недалеко от центра Помоны. У нее на руле лежал большой учебник "Принципы оценки травматизма и оказания неотложной медицинской помощи", открытый на главе, посвященной механизмам травмы и способам их оценки. На коленях у нее был блокнот, в который она заносила образцы ответов на вопросы теста. На пассажирском сиденье сидел Тед, назначенный ей напарником на этот конкретный шестимесячный период ротации. В настоящее время он дремал на своем сиденье, его голова свесилась набок в положении, которое выглядело ужасно неудобным, время от времени изо рта вырывался громкий храп — храп, который часто внезапно обрывался на тревожное время из-за апноэ во сне. Оба медика были одеты в стандартную летнюю форму из темно-синих брюк-карго и светло-голубых рубашек поло с нанесенными по трафарету их фамилиями и должностями. Поло Теда были расстегнуты и оставались бы таковыми, если бы на них случайно не наткнулся полевой инспектор — маловероятный сценарий в такой теплый день. Их радиоприемники связи — один был настроен на пожарный канал Помоны, а другой - на их диспетчерский канал — выкрикивали бесконечный поток трафика, но оба были достаточно опытными, чтобы громкость оставалась низкой. Если бы по какому-нибудь радио прозвучало что-то, что их касалось, они бы это услышали. Музыкальное радио тоже было включено и настроено на дневное шоу на KPID.
Песня Эрика Клэптона, Tears in Heaven, подошла к концу, и внимание Кэрин отвлеклось от учебы, когда она услышала знакомый звук начала The Struggle Селии Вальдес. Хотя Кэрин еще не слышала песню по радио, ей — как и почти всем остальным парамедикам, врачам скорой помощи, диспетчерам, супервайзерам и менеджерам отделения Помона — подарили кассеты с записями компакт-дисков Селии Вальдес The Struggle и Джейка Кингсли Can't Keep Me Down, которые Тед записал с предоставленных ему мастер-копий. Она несколько раз прослушивала обе кассеты в своей машине во время поездок на работу, и обе ей действительно понравились. Ей всегда нравилось работать с Тедом — он был забавным парнем и отличным медиком, — но это удовольствие несколько возросло, как только он вернулся из отпуска, проведя большую часть цикла записи музыки с Джейком Кингсли (которого Кэрин считала легендой) и Селией Вальдес (которую Кэрин хотела прощупать не только клиническим способом).
“Привет”, - сказала Кэрин, протягивая руку и тряся его за плечо. “Проснись!”
Тед сразу же перешел от крепкого сна к бодрствованию — это был навык, необходимый для тех, кто оказывает первую помощь, и Тед им владел — его глаза распахнулись, голова повернулась, чтобы посмотреть на нее. “Что?” - спросил он. “Это снова было апноэ? Я же сказал тебе, тебе не нужно будить меня, если прошло не больше минуты”.
“Нет, не апноэ”, - сказала она. “В основном ты держался в диапазоне от тридцати до сорока секунд. Твою песню передают по радио. Я подумал, что ты, возможно, захочешь это услышать.
“Моя песня?” - спросил он, затем настроил уши на музыку, доносящуюся из дешевых штатных колонок в дверях буровой установки. Он слышал, как играет мелодия, слышал ритм, задаваемый его барабанами и басом Бена Пинга. Он улыбнулся. “Ну, что ты знаешь?”
Кэрин протянула руку и немного прибавила громкость, настолько громко, насколько осмелилась, не заглушая их диспетчерские радиостанции. “Это действительно хорошая мелодия”, - сказала она ему. “Я не могу поверить, что это на самом деле ты играешь на барабанах”.
“Я довольно хорош, не так ли?” Сказал Тед. “Конечно, это была одна из самых легких нарезок, но я столкнулся с довольно сложным дерьмом на альбоме Джейка, а также в играх на альбоме Селии”.
“Мне действительно нравится играть в эти игры”, - сказала Кэрин. “Это моя любимая песня на кассете. Это потрясающе”.