Они сидели на небольшом возвышении на берегу Ракушки Мидии сразу за городом. Под ними, на замерзшей поверхности реки, группа их одноклассников, в основном мужчин, играли в импровизированную игру в хоккей, используя перевернутые метлы, взятые из гаражей их отца, и плоский камень среднего размера, который кто-то выкрасил в черный цвет. Груда деревянных поддонов, стащенных с задней части местного магазина, была разломана и превращена в приличный костер, который давал немного тепла, если вы могли терпеть жирный черный дым, который он производил в качестве побочного продукта. В сугробах тут и там были воткнуты шесть и двенадцать пачек лучшего пива Милуоки. Как ни странно, пиво было засыпано сугробами, чтобы сохранить тепло, а не охладить. Если оставить банку пива на открытом воздухе, она полностью замерзнет примерно за тридцать минут. Все это было частью жизни подростка в маленьком городке Монтана.
Все трое подростков были одеты очень похоже друг на друга. На них были джинсы — не Wranglers или Levis, поскольку ни они, ни их родители не могли позволить себе именитые бренды, — тяжелые зимние ботинки, толстые куртки, закрывающие свитера, шерстяные шапочки на головах и вязаные шарфы, защищающие шеи. У каждого в руках было по банке пива. Джон и Рене оба курили сигареты — самые обычные, которые они купили в супермаркете. Рядом с ними на камне стоял старый потрепанный бумбокс, настроенный на KCLD из Биллингса — ближайшую станцию, которая играла что-то, кроме исключительно музыки кантри.
У Рене было милое округлое личико и тело фермерши — тело, которое она заработала, проработав всю свою жизнь на свиноферме своего отца к западу от города. У многих ее одноклассников мужского пола — и даже у нескольких ее одноклассниц — было немало нечестивых мыслей о ее большой груди и полных бедрах. Она ни в коем случае не была девчушкой — такого понятия на самом деле не существовало в Roundup — и она не была членом правящей клики в своем классе. Ее семья была бедной, но они были трудолюбивыми, и она по праву гордилась своим наследием.
Джон и Кори были ее друзьями с тех пор, как все вместе носили подгузники. Семья Джона владела молочной фермой к северу от собственности Брауна. Семья Кори владела свалкой по утилизации автомобилей чуть южнее. Они все вместе ходили в начальную школу Раундап и младшую среднюю школу Раундап — обе указанные школы располагались в одном здании, — а затем перешли в среднюю школу Раундап. И хотя и Джона, и Кори тянуло к ней примерно с четвертого класса, она думала о них не более чем как о братьях и друзьях — ну, может быть, в случае Джона, сводного брата, иногда думала она в моменты задумчивости.
“Вы можете в это поверить?” Спросила их Рене. “Еще только пять месяцев, и мы закончим школу. Насколько это стервозно?”
“Чертовски сука”, - кисло сказал Джон. В отличие от Рене и Кори, он не покинул бы Roundup, как только у него на руках был бы этот диплом. У него не было денег на учебу в колледже, поэтому он просто оставался дома, продолжая быть частью семейного бизнеса. Он был бы просто выпускником средней школы, который подключал бы коров к доильным аппаратам и изо всех сил старался убедиться, что все они находятся в своих сараях в такие морозные дни, как этот.
“Это будут большие перемены”, - сказал Кори, который только что попробовал выпить свое пиво и обнаружил, что оно превратилось в ледяную жижу. Он отбросил банку в сторону и вытащил из сугроба другую. Он открыл ее и сделал глоток. Затем он потратил минуту на размышления о перемене в жизни, о которой говорил. Поощряемый отцом, он поговорил с вербовщиком ВМС Соединенных Штатов в Биллингсе и практически согласился на четырехлетнюю передышку, как только у него на руках будет диплом. Это дало бы ему деньги на колледж — при условии, что его не убьют на какой—нибудь войне в далекой стране, - что, надеюсь, позволило бы ему навсегда уехать из этого крошечного городка.
“Временами все это кажется таким нереальным, не так ли?” - спросила Рене. Сама она планировала несколько лет учиться в общественном колледже Биллингса, а затем, надеюсь, перевестись в штат Монтана в том же городе. Ее тетя Бекки жила недалеко от Биллингса и была готова позволить ей пожить там с ней, пока она ходила в школу, и у нее были кое-какие деньги, которые ее родители отложили для нее, чтобы помочь ей заплатить за это. Последние десять лет разведение свиней было достаточно прибыльным делом, а Рене была единственным ребенком в семье.