— Ты не первый встречный, а тщательно проверенный, порядочный человек, тем более русский аристократ, умный и образованный, и что очень важно — похожий внешне на мнимого внука, и что удивительно, ты действительно похож на Рустема. Этот феномен я не могу объяснить. И у нас безвыходное положение, сам видишь, — упавшим голосом произнес шах. — Или мы попытаемся сыграть свою партию, или Иран превратиться непонятно во что. Скорей всего британцы, завладев нашей страной, продолжат колонизацию дальше, подгребая под себя близлежащие территории, в том числе Кавказ, полезут поближе к российским интересам. За двадцать лет мы накопили достаточно золота, чтобы перевооружить нашу армию самым современным оружием, но купить легально мы его не можем нигде. Наша банковская система строго контролируется британцами, и все платежи будут блокированы. Узнав о твоем знакомстве с дочерью русской императрицы, я решил, кроме первого предложения, в развитие этой комбинации, направить тебя на тайные переговоры с Маргаритой II.
— Еще в начале нашей беседы я сказал, что принял ваше предложение и дал слово. Допустим, я побывал в Москве и, возможно, о чем-то договорился с императрицей России. Но мы забываем о британцах, они-то хорошо знают прежнего Искандера, на что он способен и как его можно использовать. Я совершенно ничего не знаю о прежней жизни того принца, о его друзьях и знакомых. Те же советники сразу обнаружат подмену.
— Все советники давно отбыли в Лондон, — заверил Джахан, — шахская стража не зря ест свою лепешку и свой плов. — Умеют работать и получать сведения. Изменения в поведении и знаниях Искандера можно объяснить его прозрением, завуалировав какими-нибудь нашими религиозными догмами. А друзей у прежнего принца никогда не было, он не умел их заводить. Также хочу отметить, что и в столице Британии мы провели определенную работу. Бывшие учителя мнимого принца, и люди из его окружения медленно, но уверенно исчезали. Открыто их никто не уничтожал, как правило, они погибали от естественных причин. Кто-то упал с моста, кто-то сгорел в собственном доме, кого-то убили в пьяной драке. Например, наставника по верховой езде понесла лошадь, и так неудачно, что он свернул себе шею. Жаль, конечно, что пострадало животное.
— Я так понимаю, перевооружив армию и заручившись поддержкой России, вы намерены изгнать британцев из Ирана. Закончив победоносную войну, потребность в моей фигуре отпадет. Устроите мне «героическую» гибель?
— Ни в коем случае! — воскликнул шах. — У меня нет наследников, по неизвестным причинам, Аллах, после рождения троих дочерей, лишим меня способности иметь детей. Много раз проверяли разные доктора меня и жену. Здоровье у нас в полном порядке, а репродуктивная функция пропала. Плодить бастардов, согласно принятому более ста лет назад закону, шах Ирана не имеет права, и должен иметь только одну законную жену. Второй раз шах может жениться только в случае смерти первой жены. Моему отцу отдельное спасибо, претендентов на трон в стране тоже нет.
— Хотите сказать, что в определенное время я стану шахом Ирана?
— Да, ты примешь под свою руку страну, — спокойно произнес Джахан.
— Гражданин России, не мусульманин, и вдруг шах Ирана. Вы представляете, что произойдет, когда вскроется наша авантюра?
— Мы основательно подготовимся. Сделаем тебе обрезание, подберем хорошую жену. Нарожаете сыновей и дочек. В Иране никто не станет докапываться до истины, тем более, что Рустем тебя будет вести по жизни, а британцы, до определенного момента будут уверены, что ты их ставленник. Если на весь мир раструбить о подмене британцами настоящего сына Рустема, то я полагаю, в Лондоне полетят головы у многих. А новая кровь в нашем роду только на пользу пойдет, случай с Рустемом не должен повториться.
— А вот с подбором жены я категорически не согласен. У меня есть возлюбленная, и я не мыслю дальнейшей жизни без нее.
— Все в твоих руках, Искандер, если уговоришь Маргариту II отдать тебе в жены свою дочь, так это к лучшему. Помогать своему зятю и дочери сам Аллах велит, связи между нашими странами укрепятся.
— Ладно, мне нужно время, чтобы все хорошо обдумать, как лучше и со стопроцентной надежностью принять участие в реализации вашего смелого, но очень рискованного плана. А как быть с моими родными? Они потеряли на войне сына. Получается, вы и их чувства и любовь ко мне хотите принести в жертву, хотите позволить им до конца жизни думать, что ходят на мою могилку?
— Давай, Искандер, пока не будем загадывать наперед, — невозмутимо улыбнулся Рустем, — вначале вживайся в роль принца со всей серьезностью. — Хочу еще сказать, никто не заставляет тебя отречься от своей христианской веры, верь в своего Иисуса, но для народа Ирана будь правоверным мусульманином. Везде и всюду называй меня отец, а Джахана — дед. С сестрами и матерью я тебя познакомлю, но ты прояви к ним больше теплоты, нежели прежний Искандер, ты же нормальный человек.