Не всегда нашим пехотинцам удавалось уйти от преследования британцев. Однажды, затянув время нападения на колонну, поплатились своим жизнями более шестидесяти человек. Русского инструктора, поручика Твердохлебова, тяжелораненого привезли в Ахаджар. Несмотря на все усилия хирурга, спасти ему жизнь не удалось.
Дед укатил к Буширу, там он планировал организовать уничтожение остатков британской эскадры. По словам Джахана, контрабандисты доставили достаточное количество морских плавающих мин. Используя приливное течение можно попытаться насыпать их в бухте порта. К счастью иранских судов в нем нет, а если посчастливиться утопить пару-тройку вражеских судов, так это уже можно расценивать как победу на море. Пусть деду Аллах помогает, а мы будем совершенствовать оборону и готовить войска к боям.
И вот наступил день, когда британцы добрались до Ахаджара. Не стали приближаться в зону действия наших орудий, а заняли позиции вдалеке. Надо сказать, что город располагался на возвышенности, и нам хорошо было видно в оптику приготовление противника. Окопы они не копали, а выстроили оборонительные заграждения из мешков с землей. Утлые укрытия получаются, или британцы надеются, что наши войска побегут только от одного их вида. Да, боевого опыта у наших армий практически нет, но есть сильное желание накостылять зарвавшимся бриттам основательно.
Ближе к обеду в сторону городка от британцев выдвинулась группа парламентеров под белым флагом. Так уж и быть, уважу неприятеля личным присутствием, тем более, что мы в парламентеров не стреляем. Меня сопровождал начальник штаба армии и Ибрагим.
— Я — полковник Гисборн, — представился британец лет сорока-пятидесяти в парадном мундире, — требую, чтобы вы освободили мне дорогу в Ахваз, где я должен взять под охрану собственность Британской короны.
— К вашим услугам, принц Искандер, — кивнул я полковнику. — Я разочарую вас, сэр Гисборн, но в Ахвазе нет ни единого гвоздя, который принадлежит Британии. Ваши требования ничем необоснованны, и нахождение ваших солдат на земле Ирана противоречит международным нормам права. Предлагаю вам, пока не пролилась кровь, развернуть подчиненные войска обратно к Буширу, погрузиться на корабли, и отбыть на родину.
— Там, где ступила нога британского солдата, всегда найдется собственность короны, поэтому вы, принц, обязаны пропустить мои войска. В противном случае, я уничтожу всех ваших солдат, а лично вас отправлю в Лондон в кандалах. Когда же мы возьмем столицу, такая же участь ждет вашего отца и всю семью.
— Смелое заявление, сэр Гисборн. Вы, не находите?
— Отнюдь. Я буду действовать, как мне приказало командование империи.
— В таком случае, я отдам приказ своим войскам не брать пленных. Вы пришли на нашу землю без приглашения, хотите ее захватить. Ну, что же, выделим для погребения ваших солдат и офицеров брошенные земли. И еще, молитесь полковник, чтобы вам посчастливилось сложить голову в бою. Если попадете ко мне в руки, смерть ваша будет долгой и мучительной, я в этом толк знаю.
— Имею честь сообщить вам, принц, что мы начнем атаку ваших позиций завтра утром, и я не завидую выжившим.
На этом переговоры закончились. Я знал, что мы превосходим по численности силы британцев в несколько раз, но расслабляться не стоит. Нужно придумать, как им устроить веселую ночь перед боем. О своей задумке сообщил отцу.
— Свои силы британцы расположили компактно, — включился отец в обсуждение, — выставили множество постов. — Разъезды кавалерии британцев оттесняют к лагерю наши конники. Значит, досконально изучить округу они к утру не успеют. Предлагаю ночью скрытно выдвинуть один дивизион на ближайшую возвышенность и, когда в лагере противника наступит тишина, произвести три-четыре залпа осколочно-фугасными и зажигательными снарядами. Затем дивизион покинет позицию, и занимает новую на соседней возвышенности, и также осуществляет огневой налет. Прикрытие дивизиона поручим нашим кавалеристам.
— Задумка, генерал, неплоха, но опыта ведения боевых действий ночью у наших пушкарей мало.
— Не забывайте, Ваше Высочество, с ними будут русские инструкторы, а у них опыта достаточно. Пусть мы не очень сильно потреплем британцев, но спать спокойно не дадим. Невыспавшийся и перепуганный солдат, воевать будет хуже. Сразу говорю, с дивизионом вы на операцию не пойдете. Командующий войсками обязан находиться на командном пункте и руководить подчиненными, а не лично наводить орудия.