— Да, что-то в таком роде, — пробормотал Ферн.
— Что ж, — с какой-то весёлой злостью произнёс Брадор, садясь прямо. — Думаю, я смогу помочь тебе с этим. Ох, Рита, девочка моя… Как многому ты меня научила… — В руках его непонятно откуда вдруг возникла уже знакомая Ферну кровавая булава. Бывший церковный убийца прямо из сидячего положения взвился в воздух и с яростным, каким-то ликующим криком атаковал Охотника.
Рефлексы сработали безотказно…
Пошатываясь, Ферн вышел из залитой кровью кельи Брадора и остановился в дверном проёме. Споткнувшись, хотел было уцепиться за косяк, но обе руки оказались заняты: правая сжимала рукоять верного меча, с клинка которого капала кровь; а в левой Охотник держал, неуверенно и будто бы с опаской, странного вида булаву: короткую, на вид не слишком-то опасную. Кровопускатель не внушает ужаса… До тех пор, пока не напьётся проклятой, горящей крови хозяина.
Ферн постоял несколько мгновений, невидяще глядя вперёд, и медленно зашагал вверх по лестнице. У него здесь оставалось ещё одно незавершённое дело. Запертая камера в начале длинного коридора… И доносящиеся из-за двери глухой ритмичный стук и сбивчивое горячечное бормотание:
— Обагрённый кровью… В рассудке полном…
«Это моя судьба. Я приму её как должное. Все вы будете свободны. А для меня Кошмар только начинается».
20
— Идон всевидящий… — пробормотала Эмили, заглядывая в очередную палату Зала исследований, где, привязанные к кушеткам, корчились и страшно кричали пациенты с уродливо раздутыми головами. — Юри… Это всё так и выглядело? На самом деле?..
— Ещё и не так, — мрачно ответила бывшая служительница Хора. — Тут всё ещё весьма… Благопристойно. Похоже, Амигдалы и вправду решили пощадить твои нервы.
— Да уж… Мне и этого достаточно, чтобы больше не думать о Церкви Исцеления ничего хорошего.
— Вот и не думай… — Юри выпустила в дверь палаты облако Розмарина, и бьющиеся и стонущие пациенты через несколько мгновений затихли. — Надеюсь, для них всё закончилось, — пробормотала она. — Идёмте дальше. Нам надо попасть в Астральную часовую башню.
— Так ты знаешь, куда здесь идти? — спросила Маргарет. — Ты бывала здесь раньше?
— Нет, не бывала, — отозвалась Юри. — Я просто иду туда, где, как я думаю, может лежать путь к источнику этого Кошмара.
— А откуда ты знаешь, что является его источником?
— Я могу только предполагать. — Юри мимоходом расправилась с буйным пациентом, который выскочил на них из очередной палаты, угрожающе размахивая штативом от капельницы. — Одним из самых постыдных деяний Церкви и Бюргенверта было истребление жителей Рыбацкой деревни и надругательство над трупом Великой Матери Кос. И, думаю, я не ошибусь, если скажу, что это и есть Кошмар того, кто после этих событий оставил Охоту и мастерскую и присоединился к исследованиям Белой Церкви. Точнее, вернулся к ним.
— Леди Мария? — взволнованно спросила Маргарет.
— Думаю, да. А её кабинет в то время, когда она перешла работать в клинику-лабораторию, находился как раз в Астральной башне.
— Я много слышала о ней, — глухо сказала Маргарет. — Она была… Наставницей Людвига, когда он только поступил в мастерскую. Сама я не была с ней знакома, но догадываюсь, что она — очень искусная Охотница, и я вряд ли справлюсь с ней, если она захочет помешать нам пройти дальше.
— А она захочет, почему-то я не сомневаюсь, — усмехнулась Юри. — Ну что ж, будем действовать по обстановке. Вдвоём, думаю, справимся.
— Втроём, — вставила Эмили.
Юри грозно глянула на неё.
— Вот уж без беременных мы как-нибудь обойдёмся! Держись за спиной и не лезь в заварушки!
— Ладно, ладно, — буркнула Эмили, отставая на шаг от старшей напарницы. Маргарет поравнялась с ней, легонько толкнула локтем и скорчила сочувствующую гримаску — «Ох уж эти тётушки!» Эмили благодарно улыбнулась ученице легендарного церковного убийцы. В последние пару часов Маргарет наконец немного ожила, начала реагировать на реплики спутниц и иногда даже отвечать. После разговора с Агнетой она ещё долго выглядела не просто подавленной, а раздавленной, разбитой, уничтоженной. Шагала молча, сжав в линию бледные бескровные губы, сухие холодные глаза смотрели прямо и колко — но Эмили видела, какое пламя бушует за этой ледяной маской.
Узнать о себе такое — и само по себе ужасно. А вдобавок узнать, какую боль это причинило наставнику-напарнику, которого Маргарет любила как отца — вот это истинный Кошмар… Сердце Эмили разрывалось от сопереживания, но подойти и попытаться как-то поддержать новую знакомую девушка не решилась — Маргарет и так едва сдерживала слёзы, и проявление сочувствия могло разрушить с трудом возведённую стену самообладания. Эмили не хотела смущать Охотницу — та явно стыдилась прилюдных проявлений чувств, — и только время от времени перехватывала её взгляд, пытаясь хотя бы так выразить то, что не могла высказать словами.
— Можно предположить, что тот Охотник, который упокоил Людвига, сделал то же самое и для леди Марии, — тихо заметила Маргарет. — И мы просто пройдём дальше по его следам.
— Хорошо бы, если так, — со вздохом ответила Юри. — Но здесь не так всё просто. Кошмар у каждого свой, но они так переплетены между собой, что никогда нельзя быть уверенным в том, что событие, которое произошло для одного, окажется свершившимся и для другого. Возможно, если бы твой Кошмар по причудливой воле Амигдал не пересёкся с нашим — причём я склонна думать, что это именно Кошмар Эмили, в котором я оказалась случайной гостьей, — то для тебя Людвиг был бы всё ещё жив. И ты вынуждена была бы продолжать сражаться с ним.
— И я не узнала бы о том… — прошептала Маргарет и замолчала.
— Смотрите! Что это там? — Эмили первой заметила высокие двустворчатые двери на верху одной из лестниц, изгибающихся вокруг центрального столба. — Похоже на выход из здания, только вот куда — на такой-то высоте…
— А это и есть переход в Астральную башню. — В голосе Юри почему-то зазвучали нотки разочарования.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Эмили.
— Да просто… — Юри остановилась и оперлась на перила. — Я надеялась всё-таки найти Эдгара. Но его, похоже, в этом Кошмаре нет. Если мы перейдём в башню, то вынуждены будем двигаться дальше, в Рыбацкую деревню. А Эдгар не ходил с этой… экспедицией, значит, его там точно не окажется.
— Но, с другой стороны… — с сомнением протянула Эмили. — Это ведь хорошо, разве нет? Ваш старый друг не видит Кошмар, в появлении которого он не виновен.
— У него свой Кошмар, и он нисколько не менее страшен, думаю, — горько сказала Юри. — Ну что ж, в любом случае, я обещала помочь Эмили, а своими делами займусь позже. Идёмте, девочки. — И она решительно зашагала вверх по лестнице.
— «Девочки!» — шёпотом фыркнула Маргарет, нагоняя Эмили и толкая локтем. — Хорошо хоть не «барышни»!
— Ну не бабушки же, — ехидно заметила прекрасно всё расслышавшая бывшая служительница Хора.
Юри и Маргарет вдвоём не без труда открыли тяжёлые створки. Двери вели на круглую террасу, в центре которой росло дерево, усыпанное крупными цветами, напоминающими обрамлённые серебристыми лепестками луны. Эмили зачарованно шагнула к нему… И вдруг из-за переплетения стеблей ей навстречу качнулось, протягивая длинные тонкие руки, странное существо с большой головой, сросшейся с плечами. Девушка отскочила и подняла трость, готовясь защищаться. Но существо, растерянно поворачиваясь из стороны в сторону всем телом, нападать не спешило, будто чего-то ожидая. Из-за дерева справа и слева шагнули ещё два таких же создания, встали рядом с первым, и все трое воздели руки к небу в безмолвной мольбе.
— Сюда! — закричала Юри, хватая Эмили за руку и дёргая к себе, под прикрытие арки входа. На террасе разом стемнело, воздух заискрился россыпями космической пыли… и в то место, где только что стояла Эмили, с шипением обрушился град синих кристаллов небесного льда.