Я представила себе небольшое помещение, за окном – озеро. Ясная погода. Вокруг запели птички, словно живые. В здании по центру стоял небольшой синий теннисный стол.
Учитывая, что физические законы в этом мире работают по сформированному мной восемнадцатилетнему впечатлению, играть здесь можно почти так же, как и в настоящем мире.
Мы с Владимиром встали каждый на свою сторону. У меня в руках уже была ракетка, точь-в-точь, как моя настоящая. Владимир времени зря тоже не терял – в его руке была какая-то супермодная и навороченная.
– Разминка? – вопросительно пожала плечами я.
– А, давай, – Владимир игриво замахнулся ракеткой, как бы уже разминаясь. – Подавай ты!
Я подала. Владимир, как бы не ожидая такой «внезапной» атаки, неуклюже отбил шарик, и он, перелетев через мой стол, упал мимо. Я по привычке дернулась, чтобы подхватить шарик, но вовремя вспомнила, что он не настоящий, и что можно легко создать еще один.
Теперь подавал он. Тоже как-то неуверенно. Но шарик по всем правилам ударился сначала об его стол, а потом об мой. Я ударила, он отбил, я заглушила. Он не справился с быстрым шариком и проиграл раунд.
Ох, если бы это была игра на счет!
– А давай уже начинать, я там хоть разыграюсь нормально, – предложил Виктор, снова игриво размахивая своей ракеткой. Вместо ответа я подала ему шарик, и он аккуратно отбил в дальний угол. Я не успела дотянуться, и право первой подачи получил он.
– Ого, не знал, что я так умею, – улыбнулся он. – До двадцати одного?
Я решила, что лучше сыграть до одиннадцати, чтобы он не успел разыграться, и проиграл. Стоп… Я что, тоже хитрила?..
Первые две его подачи я проиграла всухую, не успев даже отбить первый раз. Я даже не понимала, что происходило в тот момент, когда его ракетка касалась мячика!
Он же объяснил это так:
– Кандидат в мастера спорта.
Я обиженно воскликнула:
– Но ты на разминке играл плохо!
– Ну и что? – невозмутимо отрезал он.
От раздиравшего меня возмущения, я надулась. Он в чем-то хитрил, но я не могла понять: в чем именно? Сдаваться нельзя. Думать времени нет. Но в таких темпах я скоро попрощаюсь с Майей!
А кстати, где она? Или тут ее нет? Мысленно ее позвала, но никто не появился, и даже не ответил. Значит, на ее помощь можно не рассчитывать.
Я подала два раза и едва отбила его ответные удары. Счет: 2:2. Он словно мне поддавался, но я даже от этого приободрилась и уверенно выпрямилась.
После я вообще не понимала, что происходило на нашем поле сражения! Мячи летели по странной траектории, а сам Телепат бил какими-то странными ударами. Мяч, ударившись об пол, менял траекторию и летел куда-то не туда. И я постоянно проигрывала. 7:2.
Уверенности в себе больше не оставалось. Нужно что-то срочно делать!
Я изворачивалась, как могла, но сумела сравнять счет, потеряв всего одно очко! 8:8. Наверное, сам гепард бы сейчас позавидовал моей гибкости и реакции. После следовало две победы и одно поражение.
9:10 в мою пользу.
Голова гудела от напряжения. Я пыталась думать, играть и учиться одновременно. Сердце стучало так, что я отчетливо слышала его ритм: бум-бум-бум… И каждый удар отдавал в виски. Я очень часто дышала, забыв, что это всего лишь виртуальная реальность.
В голову вкралось нечестное желание смухлевать и изменить траекторию полета шарика усилием воли, но я удержалась.
Последняя моя подача. Либо победа, либо наш счет снова сравняется. Я делаю вдумчивую подачу, но мяч, застревая в сетке, пружинит, сохраняя при этом траекторию, и падает на поле противника рядом с сеткой. С замиранием сердца я за этим наблюдала, и как только мяч коснулся поля, запрыгала от радости, но Владимир легко ее отбил в последний момент, подставив ракетку горизонтально, и я, не ожидавшая такого поворота, не успела отбить мяч.
10:10.
– Первое правило игры – не празднуй победу раньше времени, – поучительным тоном произнес Телепат.