В общем, все пока идет нормально. Правда один вопрос меня все же интересует. Более чем за двое суток никто так и не попытался воспользоваться гиперсвязью. То ли опасаются, что с ее помощью на нас могут выйти архи, то ли просто наблюдают за ситуацией в Содружестве и пока не горят желание заявлять о себе. В то, что вся и сразу аппаратура гиперсвязи, на всех кораблях вышла из строя я не верю. А вот я, признаюсь честно, использую свою аппаратуру на всю катушку, правда в основном только для получения информации, то есть тупо смотрю выпуски новостей, да иногда захожу на некоторые сайты. Ну что сказать, Содружество в своем амплуа, а уровень обожания к Эскадре землян просто зашкаливает, ведь все прекрасно понимают, что они остались для того, чтобы прикрыть отход остальных. Тем более, что некоторые кадры с места боя уже размещены на просторах галонета. Получили свою долю похвалы и сполоты, которые, вот сюрприз-то, так и остались в Системе Аратана, как будто кого-то дожидаясь. После их фееричного сольного выступления перед эвакуацией, народная молва и мои залпы приписала именно им, ну еще бы, «Имперец» был под маскировкой, пуски ракет с него никто рассмотреть не мог, а результат впечатляющий. Конечно же сразу появилась куча «экспертов», которые с пеной у рта доказывают, что Флот сполотов эта та сила которая может легко одолеть архов, а раз они этого не делают, то значит просто или не хотят, или сделают, но попозже. Кто-то «особо умный» даже проанализировал потери архов и наши и заявил, что за каждый наш корабль архи заплатили тремя, а разница в потерях истребителей вообще не сопоставима. А в конце своего «аналитического обзора», с этакой подколкой вопрошает, а не стоит ли собрать всех этих вояк и уничтожить наконец всех пауков, мол ну подумаешь половину всего Флота положим, подумаешь потеряем несколько сот тысяч людей, зато все остальные будут все так же лежать на диване и выдавать свои «умозаключения». После того как я увидал это заявление, у меня появилась навязчивая идея засунуть этого «умника» в кабину космического истребителя и отправить его сбивать корабли архов, пусть порезвиться, пока не сгорит заживо. Нет, я конечно понимаю, что «военные живут в долг», «мы их кормим, поим, одеваем», «это их долг», «умереть за Родину — почетно», но по мне, так это еще совсем не повод для того чтобы погибать из-за прихоти очередного «Табуреткина». Армией и Флотом должны управлять профессионалы, а не диванные демагоги. Наверное, подобных взглядов придерживаются и все остальные, раз не считают нужным отчитываться перед другими, сидящими в уютных кабинетах, или лежащих на диванах. И судя по переговорам с капитанами кораблей я абсолютно прав, не даром что-то такое проскакивает на их лицах, какое-то предвкушение и предупреждение, видать есть кого им винить в смертях товарищей, ох и не завидую я этому, кому-то. После докладов, что все и вся готовы, мы уточнили порядок прохода кораблей через аномалию, разобрались с маршрутом следования и, похоже, такой способ перемещения ребяткам нравится, даже не возмущаются, что придется прыгать с «пересадками». Я конечно же в технические подробности ни перед кем не вдаюсь и не собираюсь, но если честно, то меня и самого немного напрягает, что к требуемому месту приходится вот так вот кругами подходить. Не думаю, что джоре путешествовали подобным образом, хотя, с другой стороны, что я об этом знаю, может быть их это совсем не напрягало, да и ИскИны у них скорее всего заметно мощнее моего были и им никакого труда не составляло прямо из одной воронки перехода сразу же заходить в другую. Ладно, ничего, со временем разберемся. Еще и по соседним Галактикам летать будем, дайте только срок.
Так что, в обозначенное время избитые, кое-как отремонтированные, но непобежденные корабли стройной колонной потянулись к входу в аномалии. Этот переход обещал быть самым длинным из предстоящих, аж на целых шестнадцать световых лет, два следующих поменьше, второй на двенадцать, а последний и вообще, всего на четыре года. Зато выйти мы должны были акурат в той же Системе, что и все эвакуированные ранее и, если верить выпускам новостей, до сих пор там и находящиеся.
Илья, наверное, почувствовавший мое настроение расстарался на славу. Весь путь занял у нас меньше двух часов, корабли заходили в воронку с интервалом, не превышающим десяти секунд, сразу после выхода занимали предписанное им место и ждали следующего перехода. «Имперец» шел последним, сразу после выхода, открывался вход следующего перехода. В общем прекрасно отлаженная и работающая машина. Чует мое сердце, что после всего произошедшего с меня не слезут и желающих поделиться со мной моим имуществом будет более чем достаточно. Как говорится: «Сатурн вышел из тени». Кстати и Илья того же мнения, он даже уже какие-то «бизнес-планы» строит и в предвкушении потирает свои электронные ручки. Ну что с него взять, ну не боевой он ИскИн, не боевой, ему где-нибудь в тиши научной лаборатории стоять, а тут какой-то вредный землянин заставляет его воевать, управлять кораблем, а то и целой эскадрой. Ладно, обживусь, все утрясется — будет ему лаборатория, пускай «мыслит в тиши кабинета». А сейчас не время, да и не место, «мыслью по древу растекаться». Только после первого перехода возникла небольшая сумятица. Сейчас люди уже немного отдохнули и пришли в себя, поэтому способ, которым они оказались за полтора десятка световых лет от того места где они находились перед этим произвел на них достаточно сильное впечатление. Это вам не в пылу боя, выполняя приказ, да еще и подкреплённый примером, нырнуть в какую-то воронку, сейчас это уже было осмысленное и взвешенное решение. Минут двадцать общая Сеть была наполнена охами и ахами, а немногие аратанцы, что прибились к землянам уже начали делиться впечатлениями и планами, как они будут вот так вот молниеносно пересекать десятки Систем. Они почему-то были уверены, что мой «Имперец», корабль аратанский. Земляне тихонько над ними посмеивались, но тоже, общаясь между собой, делились своими идеями по поводу моего корабля и как быстро они смогут найти Землю, когда и у них будут такие же суда. Если по правде, то мне жаль и тех, и других, технологию варп-прыжка и варп-двигателя я ни тем, ни другим не дам. Очень уж мне запали в голову слова Тора о разумных с дикарским образом мышлением на просторах Вселенной, боюсь, что наличие у людей такой технологии вызовет их, скажем так, «санацию». А значит будут они все летать по старинке, проводя в гиперкосмосе дни и недели, разве что только на пилотов нагрузка немного уменьшится, ну, может быть, если у меня получится разобраться с производством ИскИнов по технологиям джоре и дроу.
Следующие два перехода особого ажиотажа не вызвали, зато наше прибытие с Империю произвело самый настоящий фурор. Сначала, когда в Системе открылась аномалия и из нее начали выходить суда, корабль за кораблем, десяток за десятком, возникла нешуточная паника, а когда наконец разобрались кто пожаловал, галонет взорвался бурей восторгов. Все почему-то решили, раз корабли вернулись, значит только с победой и никак иначе. Диспетчерский центр Системы выделил нам парковочную орбиту, которую уже через полчаса начали осаждать катера, боты и челноки, принадлежащие самым разным агентствам новостей, телекомпаниям и тому подобному шлаку рода человеческого. Авторитет Эскадры землян взлетел еще выше, хотя куда, казалось бы, выше-то, адмиралу, Исаеву и офицерам эскадры, на нейросети, посыпались приглашения на всякие разные балы, рауты, встречи, запросы на интервью, «прямые встречи» и еще черт знает на что. Пара владельцев борделей даже прислали рекламки, в которых сообщали, что их «сотрудницы» готовы обслужить «героических землян» абсолютно бесплатно. В общем цирк еще тот. Самое интересное, что вся верхушка Содружества, волей случая оказавшаяся в этой Системе, хранила гробовое молчание, хотя в новостях постоянно проскальзывали сообщения, что то-то встретился с тем-то, а этот с этим. Получается, что власти еще совсем даже и не определились что им делать со всем этим, а особенно со мной. Конечно, если бы здесь находился только кто-то один из всех этих Императоров, Президентов и Глав Правительства, то меня уже давно попытались бы подмять под себя, но в сложившейся обстановке никто из них не хотел уступить меня другому, особо часто между собой общались Императоры Аратана и Аграф, как я понимаю делили шкуру еще не убитого медведя. Что честно скажу, начало меня слегка напрягать, ведь принципы «нет человека — нет проблемы» и «нет тела — нет дела», еще никто не отменял. Вот и пришлось напрячь Илью на зарядку последних шести ракет джоре в направляющие, жизнь она как-то дороже, и взять на прицел наиболее опасные суда. Подлянок со стороны землян я не ждал, тем более, что у меня на борту дочь адмирала и почти семь десятков земляков, а кораблей аграфов и аратанцев в Системе не так уж и много, а на помощь сполотов и всех остальных, в случае чего, им рассчитывать не приходится. Поняли это и аратанцы с аграфами, именно поэтому из обеих Императорских Канцелярий и пришли почти одинаковые приглашения на встречу. Но к этому времени моя паранойя уже разыгралась во всю и покидать борт своего корабля я не собираюсь. Так что пришлось выдумывать отговорки, дабы избежать такой «высокой чести». От аграфов я отбрехался, заявив, что «как человек женатый я не могу оставить свою жену на корабле в одиночестве, а некоторые принципы общественной жизни аграфов не позволяют мне взять ее с собой», а аратанцам просто заявил, что у меня жена — принцесса аграфов и ей, наверное, невместно бежать на какую-то там аудиенцию. Неожиданно в нашу переписку встряли сполоты. От них пришло весьма странное приглашение на встречу, как там было сказано: «для урегулирования возникшего непонимания и разрешения многовековых вопросов во взаимоотношениях». Скажу прямо, подобная постановка вопроса поставила меня в тупик, какое непонимание, какие вопросы взаимоотношений. Все это надо обдумать и спешить с ответом не стоит. Пришлось извращаться, составляя ответное послание, но, как я понимаю, отвертеться и от этого приглашения не получится. Хотя, почему не получится? Ведь сполоты меня не приглашают к себе, они лишь хотят встретиться и судя по всему совсем будут не против провести такую встречу и на моей территории. Вот с таким предложением я и отправил им ответное послание и только потом вспомнил, что сполоты принципиально не посещают корабли и Станции иных рас и даже пост посла, для них что-то вроде наказания. Но делать уже нечего, сообщение ушло и уже прочитано. Надеюсь, что эта странная раса не примет мои слова за оскорбление и я не наживу себе в их лице врагов.