- Да уж, новость хреновая…
- Это еще была не хреновая… Ангелов нет и рая тоже не будет – вот хреновая.
- М-да… И где мы тогда находимся? Зачем я здесь?
- Есть и хорошая, новость, ня!
- Выкладывай поскорее, не томи.
- Мы находимся в комнате создания персонажа. Ты можешь поучаствовать в игре. Почти такая же, как ты при жизни играл, похожа на многие знакомые тебе ММО РПГ, потому что у каждой что-то да позаимствовала. И она намного-намного интереснее: в ней все настоящее. Настоящий мир, настоящий персонаж, настоящее оружие, настоящие бои, настоящая магия, настоящие вино и еда… Все настоящее. Ну, в том числе страдания и смерть тоже настоящие… И да, игра хардкорная. Умер – игра окончена и для игрока тоже все кончено. Полностью, потому что рая, как я только что сказала, нет.
Почему-то эта информация не показалась мне смешной или бредовой.
- Ну и зачем мне в нее играть? Чтобы еще раз мучиться и умереть?
- О, тут не все так плохо, - радостно воскликнула кошкодевочка и принялась перечислять: - девушки, секс, наркотики и прочие радости жизни тоже настоящие. Ты можешь создать любого персонажа с одним ограничением – только своего пола. Можешь быть магом, воином, паладином, снайпером, джедаем, космодесантником хаоса, эльфом, орком, эльдаром, кунари, вампиром, ведьмаком, киборгом, псайкером, каратистом. Настраиваешь что угодно, выбираешь любую внешность, становишься тем, кем ты хотел бы быть в своем мире – только намного круче. Ограничений почти никаких: Система допускает любые вещи, оружие, магию, умения. И вишенка на торте: если выиграешь – выйдешь из комы.
- Откуда ты это знаешь?
- Я не знаю – я гарантирую.
- А ты кто?!
- Я – одна из создательниц этого мира. Можешь называть нас демиургами – ну, просто чтобы как-то нас обозначить.
- Хех… Кошкодевочка-богиня?
- Во-первых, «богов» нет. Но если кто-то и приблизился к божественному могуществу – то это мы. Когда-то мы все были смертными вроде тебя и появились на свет, рожденные матерью, отпочкованные от родительского растения или возникшие в результате циркуляции электричества в сверхпроводимых кристаллах. Но теперь мы бессмертны, почти всемогущи и всезнающи. Нам по силам создать «карманный» мир для Игры, создать тебе для нее новое тело или вывести из комы тебя самого, если ты выиграешь. Во-вторых, мы можем менять свой облик. Я выгляжу кошкодевочкой и постоянно някаю, потому что ты считаешь этот образ наиболее безобидным и дружелюбным, ня.
- Хм… Слушай, твоя няшность… А ты не могла бы вот сейчас лапками похлопать и вывести меня из комы? Ну пожалуйста! Мне и так всю жизнь не везло, с самого рождения, а тут еще и этот хренов «фольксваген» на красный свет!
В ее голосе внезапно проскользнули металлические нотки.
- Могла бы, но не буду. Видишь ли, мы не злые, но и не добрые. Мы создали, между прочим, целый мир – а это прорва усилий – чтобы ты в нем играл. Игра – не армия, откосить не получится. У тебя только два пути – в Игру или в небытие. Выбирай.
- Да уж, - желчно сказал я, - вроде всесильные, а развлекаетесь, мягко говоря, варварски…
- Именно потому, что всесильные. Для нас Игра – как для вас игры и фильмы про зомбиапокалипсис. Вам нужно видеть мир, в котором все очень хреново, чтобы радоваться тому, что вы живете в более благополучном месте. Вот и нам всесилие немного приедается. Это как красота и уродство: красота ничего не стоит в мире, где все красивы. Чтобы ценить красоту, нужно хотя бы знать, что такое уродство. Именно поэтому мы создали мир Игры так, чтобы не иметь возможности в него вмешаться. Вы играете, а мы только смотрим, болеем и делаем ставки. Щекочем себе нервы, чтобы понять, каково это – быть не всесильным. Когда что-то от тебя никак не зависит. Чтобы наслаждаться всесилием – нужно иногда ощущать бессилие. Такие дела.
Я вздохнул.
- И как, много было победителей?
- Пока ни одного. Но вообще это не так чтоб большая проблема, потому что в Игре есть свои плюсы. Тут даже сформировалась фракция «невозвращенцев» – игроков, которые не хотят побеждать. Ведь теоретически ты можешь играть и жить тут вечно. Старости, если что, нет – просто не умирай.
- Угу… Вечность это круто, - с сарказмом сказал я. - А ты не в курсе, как скоро меня отключат от аппарата?
- Не парься. Создавая этот мир, мы развернули его временной вектор под прямым углом. Тут проходит вечность – в реальном мире ни секунды. Ты не ограничен во времени. Так что, приступим к созданию персонажа?