- Хм… Гриф? Как птица или как персонаж у Джека Лондона?
- Ни то, ни другое. В прошлой жизни я был «грифером[2]», да и сейчас замашки сохранил: то-то же Легат и его компашка сейчас горюют… - Девица насторожилась, и я поспешил ее успокоить: - но тебе волноваться нечего, я огорчаю только плохих ребят. Во вселенной света я был тьмой, в мире тьмы пытаюсь быть светом. А тебя как зовут?
- Я Амаранта.
- Красивый ник.
- Ага. Еще хотелось бы, чтобы он стал пророческим. Слушай, Гриф, мне вот любопытно: насколько сильно надо прокачаться, чтобы эти пятеро просто поджали хвосты и убежали, даже не попытавшись?
Я усмехнулся:
- Это не вопрос прокачки, это вопрос личных качеств. Лев является царем зверей не потому, что самый сильный, а потому, что он лев. Строго говоря, стая гиен сильнее льва, но ни одна гиена не готова умереть за идею межвидовой борьбы гиен и львов. Да, порой старые и больные львы встречают свою смерть в лице стаи гиен, но пока царь силен – им остается только поджимать хвосты и драпать. А ты на Серых Равнинах совсем-совсем недавно, да?
- А что, так заметно?
- Не то, чтоб очень. Просто меня тут знает каждая собака, а если ты не знаешь – значит, только-только выбралась из нубского заповедника.
- Логично… Слушай, а ты не подскажешь, где тут можно безопасно достать съестного? Чтобы локация не выше тридцать пятого уровня и хоть немного открытая?
- Все так грустно? Ты совсем-совсем не успела тут покачаться?
- Качалась, да не в ту сторону. Перераскинуть поинты пока не на что, нет кристаллов. Ну да ты и по моему шмоту видишь – мне обзор и пространство нужны, в коридорных «мышеловках» я могу встретить «геймовер» в два счета.
- Ну, не беда. Я как раз тоже шел за провиантом, пошли вместе. Тут неподалеку есть пятиэтажный торговый центр – в нем изредка на самом последнем этаже можно найти сгущенку.
При упоминании о сгущенке Амаранта сглотнула и протянула:
- Блин, помещения…
- Не парься, ведь ты же не одна туда идешь, а с рыцарем.
По пути я узнал ее историю: все довольно просто и предсказуемо.
Амаранта накосячила уже в «заповеднике», выбравшись из одиночной нубской локации, где умереть практически нереально, в опасный большой мир уже на двадцать восьмом уровне.
- Там спокойно можно качаться до тридцать шестого, - заметил я, - и еще мне интересно, сколько народу там живет годами в полной безопасности, каждый в своем микромирке.
- Ага. И в одиночестве. Я не знаю, что хуже – умереть или двинуться умом от одиночества. Я компанейский человек, еще немного – и взвыла бы.
В самом начале Амаранте крупно повезло: первый встреченный ею человек оказался очень порядочным, благородным мужиком с ником Азенкур. Он был выживальщиком, то есть просто жил день за днем, не пытаясь выиграть и не имея амбиций, и старался не умереть. Амаранте Азенкур очень обрадовался: выживать день за днем с красивой девчонкой намного приятнее, чем без нее. Амаранта тоже была счастлива, что первый встречный не попытался ее ни убить, ни изнасиловать, и вскоре они уже были парой.
Азенкур был относительно высокого уровня – пятьдесят с лишком, к тому же с билдом тяжелого штурмовика, сильно перекошенного в нанесение урона. Он принялся аккуратно, тихой сапой прокачивать Амаранту, девушка постепенно достигла сорок первого уровня, развиваясь с упором на все то, чего не хватало бойцу в тяжелой экипировке и с крупнокалиберным пулеметом, то есть в билд разведчика-рейдера. Поскольку локация, где они обитали, не превышала сорокового уровня и представляла собой изрытое воронками, траншеями и взорванными блиндажами поле, им там было вполне сносно и их билды отлично друг друга дополняли.
Вместе с ними там обитала другая группа из трех таких же выживальщиков, уровнем пониже Азенкура где-то на три-пять. Между ними и Азенкуром имелся договор о соседстве, и поле было ими поделено. Долгое время они уживались без конфликтов, но яблоком раздора стала сама Амаранта: четыре парня, одна девушка – и никаких законов, кроме законов природы.
Поначалу троица пыталась заключить с Азенкуром договор насчет девушки, но тот, как и все нормальные мужики, напрочь отказался обсуждать все, что связано с ее телом. И тогда они отважились на силовое решение конфликта.
Итог его был предсказуем: все трое были наглухо упороты в количество хитпойнтов, защиту и выживаемость, и бой был трое на одного: Амаранта, по ее словам, просто царапала из своей снайперки их броню. Азенкур сумел убить одного из них за счет большого урона, но затяжной бой все же был проигран, и последним его словом было «беги».