Утром, как и договорились, Игорь зашел за Наткой, взял ее школьную сумку, и как кавалер повел девушку в школу. Натке было неловко, она явно смущалась, ведь никто и никогда ее не провожал вот так, на виду у всех. Да и Игорь тоже был робок. А еще надо было пережить разговоры одноклассников и шушуканье школьных подруг.
Так изо дня в день они вместе ходили в школу и возвращались из нее тем же маршрутом. По дороге делились впечатлениями о прошедшем дне, обсуждали темы контрольных сочинений по литературе, разговаривали о спорте и достижениях. Да и на переменах виделись все чаще. Им было интересно друг с другом. Постепенно и неловкость в отношениях ушла. Они стали просто хорошими друзьями. Часами «висели» на телефоне. Простаивали вечерами на лестничной площадке. Ходили вместе на стадион на тренировки, Натка сидела на трибуне и любовалась парнем. По вечерам забирали младшего брата Игоря из детского сада. Они даже не целовались, хотя подруг-одноклассниц интересовал именно этот аспект «любви».
Школьная молва заочно их «поженила», даже учителя-предметники были в курсе этой дружбы между «отличницей» и «троечником». Но, по-своему радовались, потому что знали, что Наталья может положительно повлиять на учебу Игоря.
На дворе буйствовала весна. Именно, в это время года ждешь перемен в жизни, как правило, перемены должны быть только к лучшему. Но, судьба иногда преподносит сюрпризы.
Что случилось в этом мае? Натка так и не поняла. Игорь как-то резко стал отдаляться от нее. Ему стало интереснее проводить досуг с друзьями, собираться во дворе с мальчишками-девчонками.
Натка всегда чуралась больших компаний. Пару раз она сходила с Игорем на «вечерние посиделки», но они ей не понравились. Иногда в разговорах проскальзывали сальные шуточки от взрослеющих мальчиков, девчонки глупо хихикали, пытаясь привлечь внимание парней. Натке все это было не интересно. О чем она и сказала Игорю. А он обиделся, потому что Натка не сумела оценить достоинства его компании. И по утрам Игорь перестал заходить.
«Что произошло? Может, я его чем-то обидела?» - корила себя Натка, но ответа у нее не находилось. Были и слезы в подушку. И на вопрос: «Зачем он меня предал?» - не находилось ответа. Она по-своему переживала, но насильно мил не будешь. «Значит это его выбор, который нужно уважать!» - так решила девушка.
Но сказать, не значит сделать. Невозможно, невыносимо было видеть его в школе. Каждая случайная встреча отдавалась болью в сердце. Натка даже старалась выбирать коридоры, на которых ей бы реже встречался Игорь. Но, обиднее всего было то, что Игорь, как будто специально, заигрывал с девчонками, тем самым причиняя Натке еще большую боль!
«За что?!» - спрашивала Натка у себя, и не находила ответа. «Скорее бы уже закончился этот год, чтобы не быть посмешищем на виду у всех», - переживала она.
После окончания девятого класса Наташе стать полезной своей семье. А для этого надо было попробовать устроиться на работу, чтобы понять, как достаются деньги.
Натка уговорила маму, чтобы та ей подыскала подходящее место работы. Мама договорилась с родственницей, что Наташу возьмут на полставки на завод ученицей по сборке деталей. Натка очень волновалась, справится ли с такой ответственностью, которую сама же и взвалила на свои плечи. Волнительно было устраиваться и получать первый в своей жизни пропуск на завод. Но этот момент делал ее значительнее в собственных глазах.
Да, работа не была слишком тяжелой, но внимания и сосредоточенности требовала. В смене Натки работали совсем взрослые «тетеньки», поэтому и разговоры были соответствующими. Натка впитывала в себя житейские истории женщин, сочувствовала им, и ей не верилось, что в жизни бывает всякое: и разрушенные предательством судьбы, и несчастная любовь, и болезненные дети, и разлады в семейной жизни.
«У меня всегда все будет хорошо! - говорила про себя Натка. Я сделаю все возможное, чтобы у меня было по-другому».
Очень обрадовало Натку предложение перевести ее на аппарат, который сам собирал детали. Натке надо было только проводить отбраковку деталей, и, по возможности, устранять недоработки аппарата. Эта работа была уже интересней. И печальных историй сотрудников стало меньше, так как аппарат не предполагал вообще никаких разговоров. Натка чувствовала себя более взрослой и ответственной.
Работа на заводе также заменяла отработку школьной практики в колхозе на сельхозработах. Тем более, в колхоз должны были ехать все ученики восьмых-девятых классов, а Натке просто невыносимо было видеть своего бывшего друга Игоря.