Потом взглянула с хитрецой:
«Все говорят, что отпускные
Поэты вечно холостые.
Так вот, увидев вас в лицо,
Желают девушки простые
Узнать: вы спрятали кольцо?»
Я отвечал: «На дне вулкана
Моё кольцо нашло покой.
Чтоб путь земной окончить свой,
Ждёт. Огнедышащая рана
Откроется, и пламенной струёй
Сожжёт его, хотя романа
Два года как конец настал.
Но удивительное дело:
Пока в тартар не улетело,
Терзаться я не перестал.
Всё сердце каялось, болело.
Нет, я жене не изменял.
Я жил как жил, я был поэтом,
А жить с поэтом — тяжкий крест.
Живут как люди все окрест,
А мы же ни зимой, ни летом
Родных не покидаем мест
И возмущаемся при этом,
Что гениев не признают,
Что все издатели — уроды,
Что критики в рабах у моды —
То воду, то помои льют,
И что духовной нет свободы,
И что, как прежде, тёмен люд.
Моя привычка рифмовать
Без удержу её бесила,
И наконец любовь остыла.
Хотел стишок ей прочитать,
Сказала: «Баста! Нету силы», —
И ключ швырнула на кровать».
У Любы навернулись слёзы.
«А что кольцо?.. И впрямь в вулкан?
Или фантазий ураган
Вас в поэтические грёзы
Увёл и образный обман
Собой украсил жизни прозу?»
Ну как же Люба хороша!
Как чудно говорить умеет.
Вот-вот пред нею занемеет
Моя ранимая душа.
«В Везувии, где пеплом веет
Из исполинского ковша.
Я нёс его точь-в-точь как Фродо,
Чем выше, тем труднее путь,
Всё тяжелей сжимало грудь
Порой с утра без бутерброда,
Но час настал. Кольцо швырнуть
Хватило силы — и свобода
Свои расправила крыла,
Лечу… хожу… брожу… один.
Поэт… художник… пилигрим.
«Никита, я всё поняла!
Вам срочно нужен псевдоним. —
Эльвира паузу взяла. —
Без псевдонима как же можно?!
Раз вы ещё и пилигрим,
Философ, жизнию гоним…
Как вам… Никита Безнадёжный?
Вы будете неотразим.
Друзья, должна я неотложно
Покинуть вас. Мне, право, жаль».
И пересмешница вспорхнула,
Едва подруге подмигнула,
Через плечо накинув шаль,
Исчезла средь людского гула.
* * *
Что дальше, как не догадаться:
Влюбился я, и влюблена
Была она, и дотемна,
И досветла… И надо ж статься:
Теперь она моя жена.
Пришлось мне сильно постараться,
И вот счастливая газета,
Теперь в формате А-четыре,
Уже висит у нас в квартире
На стенке, в рамке из багета,
Мила душе моей и лире,
Воспевшей сказочное лето,
Страстей и нег запретный плод.
А в ней рисунок со статьёй,
Где тень нависла над Землёй
И близится времён исход.
Пренебрегал я ерундой,
Я был так молод в этот год!
Глава 2.
У пруда
Мечтал я осенью златой
Уже назвать её супругой,
Ну а пока, томясь разлукой,
Вёл образ жизни холостой.
Терзалась Люба той же мукой
В своей деревне день-деньской.
Ей было велено с семьёй
До свадьбы пребывать на даче,
Решать насущные задачи:
Полоть, бороться со стернёй.
Не помогли ни крик, ни плачи.
И я как мог искал покой.
Мы как-то засиделись с другом.
Его я до маршрутки проводил,
Да в темноте немного приблудил,
И пруд мы огибали кругом.
Мы — это я и пёс мой Нил.
Полночным возвращаясь лугом,
Нил вдалеке один гуляет,
Ко мне презрение храня.
Он игнорирует меня,
Поскольку пьянство осуждает.
То возле пня, то вдоль плетня
Всё рыщет. Пёс один лишь знает,