Игорю анекдот смешным не показался. Он его попросту не понял - все же в молодежных тусовках парень, выросший в деревне, а потом, сразу после института, начавший пахать, как вол, не разбирался совершенно. Однако кто-то одобрительно хохотнул - видать, ситуация описывалась вполне жизненная. Оставалось с умным видом доесть мясо и начать разбирать снаряжение. Впрочем, так поступали сейчас уже почти все приехавшие.
Натягивая камуфляж, Игорь подумал, что зря они смеются над мальчишками с соседней дачи. Те с какими-то железками прыгают, а они, суровые взрослые дяди, собрались большой толпой, чтобы поиграть в пейнтбол и повоображать себя крутыми героями. В принципе, ничем они друг от друга не отличаются, разве что тусовки разные, да снаряжение стоит немного других денег. А впрочем, не все ли равно? Главное, порция адреналина, за которой они все сюда, собственно, и приехали... Рядом кряхтел Принц, и, хотя они никогда об этом не разговаривали, Игорь был уверен - Коля думает примерно так же.
Сегодня войну устроили самую что ни на есть жесткую - все против всех. Правда, Игорь с Принцем сразу договорились работать в паре. Ну и что, что против правил - все так делают. Ну, во всяком случае, большинство. Кое-кому пара не нужна в принципе, одни и без напарника круты, а другим и взвод не поможет. В общем, раз-два-три, понеслось! Выходя из дома, Игорь поинтересовался у все еще переворачивающего шашлыки Забелина, собирается ли тот присоединяться, но тот лишь махнул рукой, похлопал себя по больной ноге, и в глазах у него при этом была такая яркая тоска, что Игорь даже пожалел товарища. Впрочем, на жалость времени не было, и, проверив еще раз оружие, они с Принцем двинули в лес.
Вопреки ожиданиям, бой получился не особенно захватывающим. Они сразу же немного ошиблись с направлением, и в результате главное месилово прошло без их участия, так что товарищам пришлось довольствоваться видом разукрашенных пятнами краски древесных стволов. Зато вымотались оба страшно - зима в этом году была ранняя и снежная. И снега было по-настоящему много, навалило его где по колено, а где и по пояс, а месить сугробы оказалось удовольствием ниже среднего. Не зря же они обычно устраивали подобные игрища летом, ну, или в самом начале зимы, но никак уж не под Новый Год. В общем, вымотались, а всей радости - метко отстрелялись по какому-то уже давно условно убитому вояке, и выслушали все, что он о них думает. Потом устроили обходной маневр и ухитрились спугнуть зайца, невесть как забредшего в этот лесок и, очевидно, надеявшегося переждать шумные людские разборки. В результате косого разукрасили желтой краской, плюнули и двинули обратно, к цивилизации и шашлыкам.
Когда впереди них мелькнула затянутая в такой же, как и у них, камуфляж тень, напарники синхронно рухнули на снег и спрятались за сугробами. Мало ли, а вдруг какой недостреленный попался? Главное - внезапность, а вот ее-то им достичь как раз не удалось. Осторожно высунувшись, Игорь не смог увидеть противника, а вот он их, похоже, увидел. Снег между напарниками взметнулся фонтанчиком, а в следующий момент сверху прямо на голову Игоря свалилась ветка...
Они ждали еще минут пять, однако больше никаких шевелений не заметили. Потом Принц решительно пополз в обход, и вскоре раздался его свист. Игорь уже безбоязненно встал и подошел к товарищу, который стоял над местом, с которого их обстреляли. Ничего интересного здесь, правда, не было - просто яма в снегу и цепочка следов. Ушел их противник той же дорогой, что и пришел, но бежать за ним сейчас было уже бесполезно - чуть дальше потопталось немало народу, а они были не индейские следопыты из романа Фенимора Купера, и разобраться в переплетении непонятно куда ведущих трасс не смогли бы при всем желании.
- Ушел, гад, - плюнул Игорь.
- Действительно, гад, - задумчиво отозвался Принц. - А главное, неясно, почему ушел.
- То есть?
- Отсюда он мог нас положить запросто, причем в прямом смысле этого слова. Дай-кось ту веточку, которой тебя накрыло.