****
-А я вам говорю, я не стану оставаться в этом доме ни минуты!- взвилась Вайолет, уперев руки в бока. Но старая вдова Дженкинс, оказавшаяся как назло ни разу не робкого десятка, вопреки явно лживому её представлению из уст Уоллиса, встала поперек двери:
-Никуда ты не выйдешь, дитя! Вот вернётся Грант- и тогда вы всё решите сами, а пока - она многозначительно указала глазами на кухню, где Вайолет помогала готовить обед ровно до того времени, пока не посчитала, что просьба миссис Дженкинс принести картошки из погреба- едва ли не разрешение на побег.
Насупившись, Вайолет поплелась обратно на кухню. Но не её неожиданная наставница была тому виной- во дворе расхаживали пару крепкого вида ребят, явно не для развлечения здесь находившихся. Чертов законник оставил надзирателей, что с любопытством сновали вокруг дома. Ну, ничего, и она тоже не вчера родилась. Нет, конечно можно было бы закатить скандал, потребовать властей - но вдруг Грант проболтается, при каких обстоятельствах произошла их встреча. А ведь Томми в бегах, и довольно долгое время. Поэтому кроме как полагаться на собственную хитрость, выбора нет.
-Подлей-ка мне молока, милая.- миссис Дженкинс, устало отирая рукавом пот со лба, кивнула на полку, где стоял коричневый кувшин, накрытый белой тряпицей.
-Да, сейчас.- улыбнулась в ответ девушка своей самой лучезарной из улыбок. Она прошла к шкафу, взяв кувшин.
-Достаточно?- спросила, когда молоко полилось тонкой струйкой в тесто.
-Нет, можно ещё немного. Оно, детка, никогда не вредит. На молоке да на масле любой хлеб будет пышным и вкусным.- поучительно произнесла миссис Дженкинс. И Вайолет мгновенно поняла, что нужно делать:
-Неужели? Эх, жаль, что мне некому было этого подсказать....моя матушка умерла прежде, чем я повзрослела, а отец....- она притворно вздохнула, отворачиваясь, словно бы стеснялась своих слез.
-Ох, милая. Скажу тебе честно- сначала я и не знала, кто ты. А как сэр Уоллис сказал, то решила, что ни ногой не войду в дом, где находится такая особа. Но он рассказал мне и о тебе, и о твоём трудном детстве ( Вайолет ощутила, как мороз прошел по коже- откуда он это знал?! Неужели вино настолько развязало ей язык?). А ещё сказал, что вы собираетесь пожениться. И ты станешь жить как честная замужняя женщина. Поэтому - она похлопала девушку по плечу, отчего в воздух взвилось белое облачко муки- Не переживай ни о чем. Мой христианский долг- научить дитя, что росло без матери, всему, что могу.
И битых пару часов Вайолет мучительно улыбалась, внимательно переспрашивая тот или иной ингридент, принося заготовки или овощи, нарезая, дегустируя. Ее наставница, узнав, что девушка совсем не обучена грамоте, ужаснулась.
-Дитя, ты такая красавица, и такая милая девушка. Сперва я думала, что сэр Уоллис совершает едва ли не христианский подвиг, беря в жены ...- она замялась, не зная, как подобрать слова- девушку из ... владелицу...Ну, ты понимаешь. - казалось, вдова и сама смутилась, что завела этот разговор. Но старая женщина собралась и продолжила - Но теперь, познакомившись с тобой, я думаю, что это ему несказанно повезло.
Женщина обняла Вайолет, прижав к своей пышной груди. В этот момент муки совести девушки достигли апогея- обманывать законника или красть у подвыпивших клиентов девочек для нее было чем-то сродни обыденности, но обмануть такую искреннюю и чудесную женщину, первую в городе, что проявила к ней доброту и милосердие... Но рассказывать о том, что мама некоторое время растила Вайолет точно маленькую леди, нанимая ей лучших учителей, что могла найти в их захолустье- о, нет. Это было бы глупостью. Сейчас нужно действовать по ситуации, как её подчас учила покойная мать. " принципы не принесут пропитания, Вай"- иногда грустно говорила она, блуждая взглядом по комнате-" Не забывай, кто ты есть. Но и не забывай о том, каков этот мир".
-Ох, я о пироге-то и забыла. - отстранилась миссис Дженкинс, уловив аромат ягод из печи. Вайолет же промямлила, почти заставляя себя, чтобы не растерять решимость:
-А кто это ходит во дворе? Эти незнакомцы снуют там с самого утра?- она выглянула в окно, приняв настороженный вид. И вдова, как и ожидалось, поспешила развеять её " страхи":
-Эти двое? Ох, нет, милая. Это наоборот, наша с тобой безопасность. Это работники мистера Уоллиса, уж и не знаю, что за поручения он им даёт, но, сдается мне, они тоже - слуги закона.
-Ааа...вот как...- задумчиво протянула Вайолет, отворачиваясь от окна. Проведя пальчиком по столу, она будто бы невзначай восхитилась пирогом - Какой он красивый. И такой большой. Как вы думаете, миссис Дженкинс, а что если нам угостить им мужчин? Они с утра бросают такие жадные взгляды на кухню.