-Входи. - усевшись в кровати, Вайолет поджала колени к груди, обхватив их руками.
Долли, слегка прихрамывая, прошла внутрь. С сочувствием оглядев девушку, она аккуратно присела в изножье.
-Знаешь, я обещала твоей матери, что отдам тебе это. - она вынула из складок широкой простой юбки небольшую шкатулку - Когда ты выйдешь замуж. Или же передам её твоим детям.
Вайолет, протянув руку, коснулась холодной поверхности шкатулки. Вопросительно подняв взгляд на Долли, она приняла из её рук последний дар матери.
-Я не знаю, что внутри.- ответила на невысказанный вопрос женщина- Но догадываюсь. Твоя мама...она была точно не от сего мира. И если другие считали это странностью, то только потому, что здесь нет ни единого аристократа.
Долли внимательно наблюдала, как Вайолет достает из шкатулки несколько старых писем с полуистлевшим сургучом на замысловатых печатях, два ожерелья, гранатовое и с крупными прозрачными камнями, переливающиеся своими гранями в мерцании лампы, а также небольшую миниатюру, где была изображена молодая девушка, поразительно напоминавшая Вайолет. Девушка печально позировала художнику, сложив руки на коленях. Одета она была в пышное, похожее на свадебное, платье, ее длинные рыжие локоны были уложены в замысловатую прическу. Весь её облик излучал неприкрытую скорбь, словно бы она потеряла то, что ей очень дорого.
-Мама.- выдохнула Вайолет, с благоговением проведя по старому, местами потрескавшемуся, портрету подушечкой пальца.
-Я не знаю, что с вами произошло, Ви.- начала вдруг Долли- Но твоя мать считала, что твое место не здесь.- увидев, как девушка грустно улыбнулась, Долли поспешила исправиться -О, я не о салуне. Я вообще обо всём. Знаешь, когда Элоиз спасла меня, тогда, на ярмарке. Я смотрела на неё и думала - как она умеет повелевать людьми. Ни один индеец не простит женщине того, что та посмела прилюдно выговорить ему ...- она поморщилась, но продолжила - Но в твоей матери было нечто такое, вроде какой-то внутренней уверенности. Словно она родилась, чтобы отдавать приказы. Я не знаю, что ты там - женщина кивнула на шкатулку, разглаживая перебитыми кривыми пальцами несуществующие складки на юбке- Найдешь, но, думаю, ты узнаешь то, о чем я догадывалась все эти годы. Твое место не здесь.- ещё раз повторила она уверенно- Твое и Томми.
Утро
Грант проснулся с головной болью. Всё же, вчера не стоило столько пить. Но перешагнуть через себя, через проклятое чувство вины было выше его сил. С другой стороны, он прекрасно понимал, что никогда в жизни не стал бы предлагать руки и сердца той, к которой бы сердце не тянулось. Эта взбалмошная девчонка, принесшая столько хаоса и сумятицы в его жизнь, в мгновение ока вытащила из пучины тоски, в которой он завязал все больше и больше.
Да и что там говорить - в моменты их с Вайолет близости он, впервые в жизни, старался сделать так, чтобы девушка забеременела. Глупо, почти бессознательно, с тщательно скрываемым в душе испугом - вдруг она уйдет, и тот свет, что она с собой несёт, померкнет. И он, Грант, станет вновь влачить то жалкое существование, замешанное на воспоминаниях и чувстве мести, что было смыслом его жизни все это время. Вайолет- точно глоток свежего воздуха, лёгкий ветерок с силой урагана сносивший все преграды, что Грант так долго возводил вокруг сердца.
Лениво потянувшись, припомнил, какая страстная, хоть и совсем неопытная, его жена. Жена! Грант с удовольствием смаковал мысль о том, что снова женат. Вайолет с её детской непосредственностью, вспыльчивым , но отходчивым характером была той отдушиной, которой так не хватало в его жизни.
Наверно, сейчас эта несносная, но такая желанная девица вовсю спорит с миссис Дженкинс, или же готовится к очередному словесному поединку с ним. Вспомнив, как она одновременно невинно и развратно облизывала свои пухлые губки, смакуя крем от свадебного пирога, Грант почувствовал, как желание разливается по венам, примешивая в кровь капли доселе неизведанного безумия. Помешаться на первой встречной, да так, что жениться на ней?!
Солнечный луч, скользнув по простыням, заставил его сморщиться от яркого света. Что это? Тонкий ободок обручального кольца, что он в спешке выбирал вчера для нее, одиноко лежал на смятых простынях. Да, с его женушкой просто не будет. Представив, как он снова и снова станет доказывать ей, что теперь он- ее муж и господин, Грант прикрыл глаза. И тут же вскочил, выругавшись. Метнувшись к двери, он уже ухватился за ручку, но тут же вернулся обратно - нужно одеться! Наспех нацепив на себя вещи и обувь, он ринулся к двери. Преодолев лестницу в добрых пару шагов, он пробежался по комнатам. Пусто! Пусто, черт её дери!