– Мора не её мать! – процедил сквозь зубы Эхри. – Она не такая.
– Она не такая, – кивнул Джерард. – Я рад, что ты это понял. Не знаю, как так вышло, но она не взяла ничего от своей матери и отца. Она добрая, чистая, умная девочка. Она не станет лгать тебе. И будет самой верной и любящей женой, если ты того стоишь. И это хорошо, что ты всё понимаешь. Я прошу лишь об одном – запомни это навсегда! Запомни, что говорил мне сейчас, как её защищал! И когда кто-то станет поливать её грязью, станет на неё наговаривать, очернять в твоих глазах, помни, что Мора – это не её мать! И верь ей, как веришь сейчас!
– Обещаю! – со вздохом кивнул Эхри.
– Знаешь, зачем я всё это говорю тебе? – помолчав, продолжил Джерри. – Моя жизнь с Дервлой началась со вранья. Тебе я такой судьбы не хочу. Поэтому говорю всё, как есть. А уж тебе решать, готов ли ты это принять, готов ли с этим жить. Ты должен понимать, что тебе достанется лучшая жена на свете, но люди всё равно будут шептаться о ней у тебя за спиной, а кто-то станет надсмехаться в глаза. И прежде чем я скажу, что отдаю тебе Авонмору, спроси себя, готов ли ты мириться с этим, готов ли защищать её всю жизнь от этих нападок? А ещё… то, что болтают про мою младшую дочь, тоже правда. Её мать была из Дивного Народа. И соседи нас побаиваются и обходят стороной не просто так. Ты, конечно, берёшь в свой дом не Эйлин. И вообще, скорее всего, мы с младшей дочерью отсюда всё-таки уедем. Но об этом тебе тоже стоит знать. Не испугаешься связаться с таким семейством? Это ведь опасно. Козни фейри могут коснуться не только Эйлин или меня, но и её родни. Так что… хорошенько подумай, Эхри, на что ты соглашаешься!
– Не надо меня запугивать! Я всё давно решил и не отступлю, – твёрдо заверил Эхри. – Справимся! Я свою жену защитить смогу. А если вам с Эйлин будет помощь нужна, так тоже не откажу. Только мою Мору отдайте! Нет мне жизни без неё. Джерард, если ты её увезешь, я с вами поеду! Следом увяжусь, но не отпущу!
– Ишь ты! Настырный какой! Зачем же мне её увозить, если счастье её здесь. В чужом краю неизвестно ещё, что нас ждёт. А здесь… я буду уверен, что Мора в надёжных руках.
– Так благословляете? – не веря своему счастью, ахнул Эхри.
– Благословляю, – усмехнулся Джерард. – Зови скорее свою невесту обратно в дом!
***
14 Сны на рассвете
Эйлин
Лина взобралась на изгородь и, усевшись, на широкую жердь, болтала ногами.
Мора стояла рядом, молчала, неотрывно глядя на крыльцо дома. Отсюда им было не видно и не слышно, о чём говорили мужчины, но казалось, старшая и сквозь стены могла разглядеть.
– Не бойся ты так! Всё будет хорошо, – беззаботно заверила Эйлин. – Я сказала папе, что у вас любовь. Он обязательно разрешит вам пожениться…
Мора бросила на неё короткий взгляд и мгновенно покраснела ещё сильнее, прижала ладони к рдеющим щекам.
– Ой! А у вас же, значит, маленький будет! – от осенившей её мысли Эйлин едва не свалилась с забора. – Дашь мне понянчить?
– Э-э-э-йлин! – смутилась окончательно Мора.
– А что такого? Сначала свадьба, потом детки… – Эйлин пожала плечами. – Ой, как же я рада! Можно я тебе косу заплету на свадьбу? И цветами украсим… И попросим у папы новые платья…
– Погоди ты, неугомонная! – рассмеялась Мора, но Лина видела, что за смехом она пыталась спрятать волнение. – Ещё ничего не решено…
– Чего там решать? – фыркнула Эйлин. – Раз любовь, надо жениться, и детей надо… А я буду нянькой!
Лина внезапно перестала улыбаться и тяжко вздохнула, напугав этой переменой Мору.
– Если, конечно, мы останемся… – она подняла глаза на сразу погрустневшую сестру. – Мне совсем не хочется уезжать отсюда. Как же мы там где-то с папой будем… без тебя? Неужели я даже не увижу ваших с Эхри деток? И тебя больше не увижу?
– Ой, Лина, не говори так! – всхлипнула Мора и крепко её обняла, прижав к плечу, поцеловала нежно в макушку.
– Мора! Иди скорее!
Старшая выпустила Эйлин из объятий и обернулась на зов.
Эхри стоял на крыльце и улыбался так счастливо, что сомнений не осталось – отец дал согласие.
– Скорее! – снова позвал он.
Мора бросилась к нему, и Лина, конечно, следом… Её никто не звал, но такое пропустить она не могла.
Прежде чем войти в дом, Эхри на мгновение прижал к себе Мору, что-то шепнул и коснулся губами щеки.
Эйлин сперва фыркнула про себя – ох, какие нежности! До чего же смешные эти влюблённые!