Лина оглянулась и застыла – на подоконнике снова лежали незабудки. Ещё мгновение назад их не было, и вот! Откуда они взялись?
Эйлин с ужасом подумала, что их вполне мог обнаружить отец, появись они здесь немногим раньше. И тотчас изумлённо распахнула глаза, сообразив, что, должно быть, как раз из-за отца цветы сегодня появились только сейчас, когда он уже ушёл и не мог их увидеть.
С этим нужно было что-то делать… Срочно! Пока эти шалости фейри не закончились тем, что её увезут из дома.
Эйлин прижала к груди незабудки и бросилась прочь от дома – не в огород, а в Лес.
Сегодня, оказавшись на берегу Даглы, она не кричала, не фыркала и не пыталась ругаться. Всё это уже было, и совсем не помогло.
Так, может быть, стоит просто договориться по-хорошему.
Она на миг застыла, всматриваясь в безмолвный сумрачный Лес, и только потом заговорила.
– Я принесла ваши цветы обратно. Они очень красивые… Мне нравятся. Но, пожалуйста… не надо их больше приносить! Я очень прошу! Сегодня их едва не увидел отец… А он и так за меня тревожиться после того… ну… когда появился тот след, на моём окне. Не надо его пугать!
Она ещё хотела сказать, что если они не оставят её в покое, то отец непременно увезёт дочь из Нокдагли, а она очень хочет остаться здесь… Но Эйлин вовремя прикусила себе язык.
Наверное, не стоит об этом говорить сидам. Вдруг они разозлятся на отца, и нарушат свой договор, и заберут её раньше срока.
Испугавшись этой мысли, Эйлин больше ничего не стала добавлять, лишь ещё раз сказала, прижав к груди цветы:
– Благодарю! Но больше не надо…
И снова бросила незабудки в реку. На этот раз без злости, скорее, с грустью.
Потом развернулась и медленно пошла прочь.
Но буквально через несколько шагов Эйлин остановилась. Ей почудился какой-то необычный звук – то ли писк, то ли свист. Где-то совсем рядом, в траве…
Эйлин огляделась удивлённо, пытаясь понять, что это такое. Писк повторился.
И Лина торопливо бросилась к старому кряжистому дубу, у корней которого темнела небольшая нора.
***
Эйлин пробралась сквозь высокие, буйные поросли, намочив подол юбки. Мокрые от росы ноги мгновенно застыли, но сейчас Лина на это не обращала внимание.
Здесь, в тени дерева, травы были реже и ниже, и в глаза бросились тёмные, как вишня, пятна крови, расползшиеся по листьям и земле. Взгляд Эйлин скользнул по этому кровавому следу – он вёл в ту самую нору.
Хотя… норой это сложно было назвать. Вряд ли ямку выкопал какой-то зверь. Скорее небольшую промоину сотворил дождь или весенние ручьи. Но сейчас там, в глубине, явно прятался кто-то живой…
Эйлин заметила какое-то движение, а потом снова услышала уже знакомый жалобный писк.
– Эй! Ты кто? Выходи, не бойся! Я тебя не обижу, – тихо позвала она.
На самом деле, Лина сама боялась… Мало ли, кто там прячется в темноте. Да ещё у самой Границы с Лесом.
Вдруг там притаился кто-то из коварных фейри. Если верить сказкам, эти проказники частенько заманивали людей, как раз играя на их жалости. Впрочем, гораздо чаще – на жадности. А ещё фейри умели влюбить в себя раз и навсегда…
Эйлин снова вспомнила цветы, что каждый день появлялись на её окне. Может, это тоже попытка зачаровать её, заманить в запретный мир Дивного Народа.
От мыслей о цветах и фейри её отвлёк шорох под корнями дуба. В темноте снова кто-то шевельнулся, а потом на свет показалась остренькая буро-рыжая мордочка. Крохотная горошинка носа шевельнулась, смешно задёргались тонкие усики. И тёмные бусинки глаз внимательно уставились на Эйлин.
– Ой! – ахнула она. – Какой ты… Иди ко мне скорее!
Зверёк ещё немного высунулся из своего укрытия, теперь уже Эйлин видела округлые торчащие ушки, длинное тело, смешные лапки с длинными пальчиками.
– Кро-о-о-ха… – нежно протянула Эйлин.
Лина хотела погладить свою находку, но зверёк, недовольно чирикнув, дёрнулся и снова спрятался в темноте.
– Не бойся! Иди ко мне! – снова позвала Эйлин.
Через несколько мгновений, он вернулся. Осмелев, выбрался из норы почти полностью. Оказалось, что это маленький горностай. А ещё…
Теперь Эйлин увидела, что его светлое брюшко испачкано кровью, а на спине местами вырвана шерсть, и видны свежие раны.
– Бедненький! – сердце Эйлин сдавило от жалости. – Кто это тебя так? Собака напала? А может этот противный ворон, что вечно за мной следит? Иди ко мне! Я тебя не брошу, мой хороший.