Было бы крайне неожиданно, если бы Снейп кинулся перед ней извиняться за свою беспардонность или начал заглаживать вину, но он поступил ещё круче — вообще не появился. Хотя она торчала на кухне, наверное, целый час, неспешно готовя какое-то подобие обеда, даже и близко не похожего на шедевры Джинни. Логично предположить, что профессор сидел в своем подвале зельевара, но лезть туда у неё веской причины не было, тем более после такого его поведения. Хотя можно спросить, не собирается ли он сделать перерыв на еду…
Патронус засеребрился в воздухе перед ней и сделал несколько кругов по комнате, прежде чем оповестил, что передаст отчет Роджерсу, и тот занесет его, куда нужно, в ближайшее время. Плита опять пострадала, пока Гермиона благодарила Бриджерса и сообщала адрес своему подчиненному. Было бы гораздо удобнее, если бы у всех в министерстве были телефоны. Снейп так и не вышел, но теперь у неё появился повод дернуть его посерьезнее.
Вот только дурацкий подвал оказался закрыт. Она постучала по крышке люка, чувствуя себя глупо, но никакой реакции не дождалась. Зайти без предупреждения не было для неё проблемой, но взламывать защиту все же казалось перебором. Гад Снейп или нет, она тут гостья на птичьих правах, а не аврор на задержании. Да и мало ли что он там делает, о чем она, возможно, и знать не хочет.
До обеда дело не дошло. Сигнальные чары у границы барьера подсказали, что Роджерс уже ждет её. Гермиона спешно накинула мантию и спустилась вниз.
— Добрый день, мэм, — он улыбнулся и махнул рукой.
— Добрый, Марк, — она спустилась с крыльца и подошла к нему вплотную, чтобы отдать вещи. — Как дела?
— Да все по-прежнему. Занимаюсь бумажной работой, — его улыбка стала ещё шире. — И ставлю на место зарвавшихся сучек.
Она нащупала палочку в рукаве сразу, но он схватил её за ладонь, почти нежно перехватывая пальцы, и дернул в сторону. Очевидно, пытался переместиться, но ничего у него не вышло — в отличие от всех остальных защитных чар, это препятствие имело чуть большую зону действия. Поэтому-то она периодически и гуляла по Паучьему тупику, несмотря на погоду. И Снейп опять оказался прав — на безопасность ему жаловаться не приходилось, как и на предусмотрительность.
Гермиона тоже шагнула, но в противоположную сторону, стремясь освободить свою руку и уйти в безопасную зону. Однако, тут же его хватка усилилась, и дуло уперлось ей в живот. Нашла! Бриджерсу можно было уже не беспокоиться, это, вероятно, и есть табельный пистолет Моргана. Хотя изучать его и сравнивать Гермионе было неудобно. Роджерс смотрел ей прямо в глаза, она тоже старалась не разрывать зрительный контакт. Марк, её верный Марк, относившийся к молодой начальнице почти по-отечески, не мог так поступить с ней или со всеми этими магглами. Несмотря на весь цинизм, Гермиона не хотела в это верить.
Да и странно, что такой опытный аврор не почувствовал действие антитрансгрессионного барьера и настолько глупо попал впросак. Не считая уж того, что он направлял на неё не палочку, а дурацкое маггловское оружие. Почему он вообще напал именно сейчас? Как минимум, Бриджерс знал, что Роджерс направляется к ней. И она сама могла сообщить об этом кому угодно ещё. Так что-либо он совсем отчаялся, либо кто-то пытался подставить Марка.
— Ты ведь… не Роджерс, — утверждение звучало вопросительно. Или наоборот.
Человек перед ней рассмеялся, его лицо неприятно исказилось, став похожим на гротескную маску и напоминая ей о людях из прошлого, о которых она предпочла бы никогда не вспоминать.
— С Марком все в порядке?
— Не о том беспокоитесь, мэ-э-эм, — на этот раз он протянул обращение с издевкой, но что-то ей это напомнило.
— Если ты пришел убить меня…
— Не так уж сильно я и старался вас прикончить. Всего и делов — одна аккуратная Авада в затылок где-нибудь в тихом месте, вы бы и пикнуть не успели. Но это было бы слишком скучно, не находите? А так у нас есть отличный повод повеселиться.
Похоже, они попали в какую-то странную ситуацию. Преступник планировал опять изолировать её от других и затащить в, безусловно, более комфортное для себя место, но не смог. Она все ещё раздумывала, стоит ли затевать драку. Пистолет не особенно-то её пугал. Даже если он успеет выстрелить, то вряд ли сможет убить с одной пули. Самое страшное — заденет ту же воротную вену (или любой другой крупный кровеносный сосуд), позвоночник и спинной мозг соответственно. Но если все примет серьезный оборот, ещё более серьезный, чем сейчас, то, возможно, так приятно поболтать они уже не смогут.
— И какая у нас развлекательная программа? — почему бы не потянуть время и не попытаться вытянуть у него информацию?
========== Часть 17 ==========
— Не ожидали, что я приду? Я же неконтактный тип, или как там? Наблюдатель? — перескочил он на другую тему, проигнорировав её вопрос.
Кто тут ещё хотел поговорить. Хотя в данный момент от преступника она ожидала больше мерзостей и намеков, попыток унизить или поупиваться своей властью над ней, чем какую-то бессмысленную отвлечённую болтовню.
Нейтрализовать бы его понежнее… Правда, на подмогу рассчитывать не приходилось. Снейп занимался своими делами и никакого внимания на её отлучку до сих пор не обратил. Да и с чего бы ему интересоваться, что она обсуждает с подчиненным? С работы, кроме Роджерса, к ней никто не должен был прийти. Гарри наверняка занят, Бриджерс уж явно не горит желанием её видеть. Они могут начать беспокоиться, если злоумышленник что-то сделал с Марком, но как быстро это раскроется? Уж явно не в ближайшие несколько минут. По крайней мере, Роджерс ещё жив, оборотное с волосом мертвеца, как они уже выяснили опытным путем, работает из рук вон плохо.
— Никогда особенно не полагалась на психологический портрет. Сегодня у преступника так, завтра по-другому, смотря что в голову ударит, — Гермиона немного привирала. Если верить Снейпу, стереотипов она придерживалась с готовностью. — А у тебя уже наблюдается разброс по профилю.
— Да, тоже считаю, что это слегка притянуто за уши. Все эти классификации так условны и усреднены. Слишком многое зависит от внешних условий.
Человек опять рассмеялся, дергано и неприятно. Это было совсем не похоже на обычный раскатистый хохот Марка, хотя у неё уже и так не осталось сомнений, что перед ней не он.
Они стояли почти в танцевальной позиции, ей бы ещё левую руку ему на плечо положить, и вообще хорошо. Роджерс был намного выше её, с широкими плечами и, в целом, с крупной, медвежьей фигурой, так что со стороны они наверняка смотрелись даже интересно — такие себе противоположности. Пистолет только мешал, да общая скованность позы.
— Так что на самом деле произошло? — Гермиона приподняла брови и выразила искренний интерес. — Какая у тебя правда?
— Относительно чего? Магглов? — он скривился. — Никчемные ублюдки, даже сдохнуть не смогли, как надо.
— И с кем возникли сложности?
— С Андерсеном, он не должен был воспользоваться зельем так рано. И совершенно не вовремя привлек к себе внимание.
— Действительно, если бы эти две смерти произошли хотя бы с минимальным разрывом во времени, я бы просто передала дело в другой сектор и забыла про него, — она поддакнула ему, и кое-что ещё мысленно сошлось.
— Что было бы очень здорово. Из-за вашего интереса пришлось несколько форсировать планы, но это все уже не важно, мэм. Слушайте внимательно, — ему не хватило твердости в голосе для нужного тона.
Становилось все более очевидным, что преступник сильно нервничал. Его рука дрожала, а над верхней губой выступила испарина. Все же нападать на аврора — это не маггла мучить режущим, страшно получить сдачи. Хотя, с другой стороны, с Роджерсом же он как-то справился и на Аваду был вполне способен, судя по его же словам.
— Вся во внимании.
— Здесь нам нормально не пообщаться, надеюсь, вы понимаете, — о, она была очень чуткой. — А у меня как раз есть место поудобнее, специально для вас.
Кто бы сомневался.
— И я должна отправиться туда с тобой?