Все её красиво выстроенные фразы вылетели из головы. Гермиона застыла на первой ступеньке вниз и сложила руки на груди.
— Нам всем непросто. То, что ты работала с ними напрямую, ничего не значит. В смысле, мы же тоже были все это время рядом и не заметили никаких изменений в поведении Марка. Бриджерс, — такое ощущение, что тот с Гарри тоже поговорил по душам, хотя вряд ли хотел её возвращения в штат, — с ним с курсов общается. Я вообще начальник и… Если ты приняла решение под влиянием своего перфекционизма и из-за самобичевания…
— Нет, Гарри, все не так. Я просто поняла, что надо что-то менять, понимаешь? Аврорат — это всегда была твоя стихия, я же пришла туда просто за тобой. Мне нравилось там, и я не жалею, что потратила на него все эти годы, но мне лучше заняться чем-нибудь, что будет больше подходить мне лично, — в голосе прорезался идиотский пафос. — Я тоже жалею, и сомневаюсь, и у меня есть опасения. Но так будет лучше.
Они помялись в дверях ещё немного, как сопливые школьники. Гарри шагнул к ней и развел руки для объятий, она с радостью ответила ему.
— Ты всегда знала, что и как нужно делать, Гермиона, — он сжал её по-братски, так крепко, что дыхание перехватило. — Если уж я говорю, что доверяю тебе, то должен и твоим решениям доверять, иначе, что я за друг?
— Самый лучший друг, Гарри, — она все же вздохнула полной грудью и улыбнулась. — Что-то мы быстро. И о чем будем разговаривать все оставшиеся часы, которые нам придется потратить на осмотр домов?
— А ты не затягивай, — в его голосе прорезались напускные начальствующие нотки. — Обежали все и к следующему.
— Отличный план, аврор Поттер. Тогда я вниз, а ты глянь, что там с ванной-уборной.
На том и порешили. Гермиона с грустью посмотрела на плесень по стенам в заваленной хламом подвале, не рискнув воспользоваться электричеством из-за влажности и подсвечивая себе Люмосом. Гарри возился на втором этаже.
— Какие-то проблемы? — она взлетела по ступенькам, которые, на удивление, не скрипнули ни разу. — Слив забился или что-то серьезнее?
Поттер угрюмо стоял посреди комнаты и молчал. Кран с холодной водой был открыт на полную, ванная довольно быстро наполнялась. Гермиона задумалась о том, что не заметила в подвале бойлер, и подошла ближе.
— Да тут просто… — пробка.
Но договорить она не успела. Гарри ударил ей в спину невербальным Петрификусом и подхватил Мобиликорпусом, просто засовывая в ванну так, чтобы голова оказалась ниже уровня воды.
========== Часть 28 ==========
Гермиона была в состоянии задержать дыхание. В том смысле, что она не вдыхала воду прямо в легкие, но в приоткрытый на полуслове рот жидкость и так свободно втекала. Сопротивляться как-то более продуктивно не получалось, но, по крайней мере, от жажды ей умереть точно не грозило, ха. И имелась отличная возможность по достоинству оценить жестокость и функциональность подхода — жертва, то есть она, должна была умереть достаточно быстро, но с полным осознанием всей безвыходности ситуации. И никаких напрягов! Не надо даже руки мочить. Проще только Авада в затылок. Возможно, утопление она недооценивала в каком-то смысле. Может, как способ самоубийства это и не было хорошей идеей, но вот убийство, да ещё и при небольшой помощи магии, выходило вполне неплохое.
Древко лежало в кармане пальто, прижатое к бедру, и её правая рука вытянулась вдоль тела под воздействием чар как раз в приятной близости к нему. Но никакое чудесное волевое усилие, которое позволило бы ей скинуть оцепенение или призвать палочку, все равно не выходило. А ведь как было бы мило со стороны мироздания подкинуть ей немного удачи после всего того, что случилось за последние пару месяцев.
Гарри, тем временем, неподвижно нависал над ванной, но рябь на воде искажала черты его лица. Поэтому Гермиона не могла оценить выражение, хотя подозревала, что оно пугающе равнодушно. Если он что и говорил, то из-за все ещё открытого крана она ничего не слышала. В глазах начало темнеть — ей «посчастливилось» нырнуть как раз на выдохе.
В этот же момент Поттера выдернуло из поля зрения явно неестественно быстро. Через секунду и её саму вышвырнуло из воды и хорошенько приложило об пол. Гермиона ударилась затылком и проскользила по кафелю добрый метр в сторону, затормозив о корзину для белья, но парализующие чары наконец-то спали. Она быстро перевернулась на живот, игнорируя боль, и наконец выхватила древко, но нацелилась не на Гарри, а на свою спасительницу. В дверях стояла неизвестная женщина с палочкой, направленной, в свою очередь, на Поттера.
— Не трогай его, — прохрипела Гермиона, но вышло не очень внятно. Её сразу же задушил кашель.
— Что за хрень тут произошла? А я-то думала, что нет необходимости держаться так близко, когда вы с мистером Поттером, аврор Грейнджер, — этот голос она узнала бы из тысячи. — И не беспокойтесь, я не думаю, что ему ещё нужна добавка.
Гермиона поднялась на колени, все также пытаясь прочистить горло. С неё уже натекла лужа и вся одежда, хоть и в разной степени, была мокрой. Гарри лежал кулем у противоположной от ванны стены. Докси приманила его палочку и все-таки наложила сверху тот же самый Петрификус, дополнительно обездвижив и заполировав эффект.
— Это либо не он, что вряд ли, — кое-как справилась Гермиона со своими связками. — Либо его контролируют.
— Империус заметили бы. Да и подмену с высокой долей вероятности тоже. Мы сейчас следим за всеми близкими к вам фигурами, — Докси все же обратила внимание на подопечную: — Как вы?
— Жить буду, — она поднялась на ноги, чуть покачнувшись. — И я не знаю, как именно на него воздействовали, но он повел себя крайне нетипично.
— Так значит вы обычно не практикуете дружеские попытки утопления? — Анна усмехнулась. Внешность опять «плавала», и смотреть на неё было практически неприятно.
Гермиона все же догадалась прочистить дыхательные пути заклинанием и фыркнула уже более внятно и интонационно понятно.
— И вражеские тоже. Да и какие у него могли быть мотивы?
— Так не доставайся же ты никому? — в тон ей ответила Докси.
— А изначально что? Назло всем разрушить свою карьеру и поубивать коллег?
— Деньги, власть, зависть, ревность, любовь. Вам ли не знать, как это работает, аврор Грейнджер. Причины могут быть весьма неожиданны.
— Мы слишком давно знакомы, чтобы его стремления вдруг стали для меня загадкой, — в её голосе прорезался металл. — А даже если, то пытаться убить меня прямо сейчас, да ещё и лично, крайне странный поступок для Поттера. Уж у кого-кого, а у него был вагон и маленькая тележка возможностей добраться до меня в любое удобное время при любых удобных обстоятельствах. Зачем ему подставляться так очевидно?
Они обе с сомнением разглядывали Гарри пару секунд, как будто он мог дать им ответ в этом состоянии. Конечно, можно было бы попытаться привести его в чувства…
— Будет лучше, если он пока полежит без сознания, — как будто ответила на её немой вопрос Анна. — Не хотелось бы повторять прошлый опыт.
Гермиона кивнула и начала тщательно накладывать на себя высушивающие, наблюдая, как Докси поворачивает кольцо на пальце, а потом ещё и выуживает из кармана мобильник. Хорошо, что её служебный телефон лежал во внутреннем кармане пальто, и специальные чары оградили его от промокания. Чего нельзя было сказать обо всем остальном — на «гражданскую» одежду полный спектр защитных заклинаний она так и поленилась наложить. Гермиона поморщилась и отвернулась к злополучной ванне, чтобы, наконец, закрыть кран и выдернуть пробку.
Черт! Вообще же никак не успела среагировать. Конечно, заклинание в спину от друга — это не то, к чему можно подготовиться, но она же практически в предвкушении ждала нового нападения и так просто попалась. Подлый прием! Хотя после всех этих смертей было бы скорее странно, если бы преступник стал придерживаться вежливых рамок и посчитал неприемлемой низостью удар исподтишка.
А Поттер реально действовал куда эффективнее Уилкиса и Роджерса, которые явно переусложняли схемы по устранению одного конкретного человека. Можно, конечно, сказать, что они (и тот, кто за ними стоял) над ней сознательно измывались, но то, как неуверенно Марк вел себя в её присутствии… У Гарри сейчас таких сомнений явно не было. Правда, с другой стороны, он тоже не убил её мгновенно. Даже если Поттер (или тот, кто им помыкал, опять же) не стал рисковать с Авадой, потому что никогда ею до этого не пользовался, Сектумсемпра ему в помощь. Или любое другое фатальное боевое заклинание, которыми он, естественно, как аврор, прекрасно владел. Что за вечные игры в поддавки?